_ Îngrijorarea și suspiciunea domnesc ca lacul Tulare cândva uscat îneacă terenurile agricole din California

Sixth Avenue obișnuia să taie kilometri de teren agricol. Acum, drumul a dispărut sub apa noroioasă, traseul său marcat de stâlpi de telefon udă care ies din lacul care se umflă. Apa curge chiar sub ferestrele unei ferme singuratice care se află de-a lungul traseului scufundat.

Mii de acri de terenuri cultivate au fost inundate în această zonă foarte cultivată a Văii San Joaquin. Iar apa continuă să crească.

Pentru prima dată în decenii, Lacul Tulare reapare în vale, recuperând zonele joase din inima sa istorică. Cândva cel mai mare lac de apă dulce la vest de râul Mississippi, Lacul Tulare a fost în mare parte drenat la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, deoarece râurile care l-au alimentat au fost îndiguite și deviate pentru agricultură.

Luna aceasta, după un serie istorică de furtuni puternice, lacul fantomă a reapărut. Râurile care s-au diminuat în timpul secetei sunt umflate de scurgerile ploilor abundente și zăpezii și curg plin din Sierra Nevada în vale, se revarsă din canale și diguri sparte în câmpuri care de obicei plin de plantații profitabile de roșii, bumbac și fân.< /p>

„Acest lucru este ireal”, a spus Mark Grewal, un agronom care a lucrat la fermele din zonă din 1979, cercetând apele de inundații care se întindeau până la orizont. „Sunt uimit de cât de repede s-a umplut.”

Împreună cu uimirea, reapariția bruscă a Lacului Tulare a alimentat conflicte într-unul dintre cele mai bogate centre agricole din California, în timp ce apele care se răspândesc înghită câmpuri și livezi și invadează orașe joase. Într-o regiune în care marii proprietari de terenuri agricole au o istorie de dispute legate de apă, inundațiile care se scurg în bazinul lacului Tulare au reaprins unele tensiuni de lungă durată și au adus acuzații de joc greșit și administrare defectuoasă.

Locuitorii din orașele rurale precum deoarece Alpaugh și Allensworth se tem că casele lor nu vor avea prioritate pentru protecție împotriva apelor în creștere. Și, pe măsură ce apa a copleșit canalele, tensiunile au izbucnit asupra locului în care ar trebui direcționate inundațiile și asupra terenurilor agricole care ar trebui să treacă mai întâi.

„Când este atât de multă apă, nimeni nu o vrea”, a spus Grewal. „Cultivatorii vor să-l țină departe de pământul lor.”

În următoarele săptămâni se pregătește să vină mai multă apă în bazin din râurile care îl hrănesc — Kings, St. John's și Tule, printre ele — trimițând fluxuri care curg prin rețeaua de canale care traversează fundul lacului.

„Toate arterele sunt pline și vor deveni mai pline”, a spus Grewal. „Ar putea fi la fel de mare sau mai mare decât ’83.”

Acesta a fost ultimul punct culminant al lacului, când ploile abundente și zăpada au dezlănțuit scurgeri care, conform înregistrărilor lui Grewal, acopereau aproximativ 82.000 de acri. În timpul acelei reumpleri și a unei reapariții mai mici în 1997-98, Grewal a gestionat terenuri agricole pentru J.G. Boswell Co., cel mai mare proprietar de teren din zonă. Acum își conduce propria afacere de consultanță, lucrând cu producători din SUA și din întreaga lume.

Lacul care renaște a inundat deja peste 10.000 de acri de teren agricol, a spus Grewal, și va continua să se extindă în următoarele două luni, deoarece stratul istoric de zăpadă din Sierra Nevada se topește și curge în vale.

Aproape de orașul Stratford, Grewal a mers pe o șosea înălțată prin câmpuri care produc de obicei roșii și unde acum apa se strângea în rândurile întunecate ale solului din albia lacului. .

„Totul va merge sub apă”, a spus el.

În anii anteriori de inundații, a spus Grewal, diguri au fost de obicei deschise într-o comandă convenită, trimițând apă. de la o „celulă” închisă la alta și umplerea fundului lacului într-un mod orchestrat. De data aceasta, a spus el, au existat răspunsuri întârziate și mai multe încălcări ale diguri decât în ​​trecut.

„Inundația nu este gestionată corespunzător”, a spus Grewal, menționând că lucrează cu un cultivator care are 2.400 de acri de fistic care se sufocă sub apă. „Este o mizerie, pentru că există pauze peste tot.”

Într-un incident misterios, Jack Mitchell, din districtul de control al inundațiilor Deer Creek din zonă, a susținut că cineva a tăiat în mod intenționat un dig cu un buldoexcavator în întunericul zonei. noapte. El spune că știe cine a făcut-o, dar raportul nu a determinat o investigație.

În altă parte, a spus Mitchell, compania Boswell a folosit la un moment dat un echipament masiv ca barieră, ținând echipajul lui Mitchell de tăierea într-un dig pentru a trimite apa să curgă spre fundul bazinului și departe de orașe. „Este o prostie felul în care o fac”, a spus el atunci. „Vrea să meargă la lac și nu-i vor lăsa să plece.”

Consiliul de supraveghere al comitatului Kings a intervenit pentru a soluționa disputa, ordonând managerilor lui Boswell să taie un dig și să trimită apă către fundul lacului — și în câmpurile lor și ale altor cultivatori — în loc să încerce să pompeze apa în zone de altitudine mai înaltă.

„Nu au fost cu adevărat mulțumiți de mine”, a spus supervizorul Doug Verboon. „Să vină pe cineva să le spună ce trebuie să facă nu este bine pentru ei. Dar ceea ce a făcut a fost, a deschis o linie de comunicare. Așa că acum vorbim unul cu celălalt și împărtășim idei.”

Reprezentanții Boswell nu au răspuns la e-mailurile de la The Times prin care se solicită un interviu.

De-a lungul anilor, compania a construit diguri pe fundul vechiului albie al lacului pentru a controla apele inundabile. „Ideea este că doriți să inundați cea mai mică cantitate de acri cât mai mult posibil pentru a minimiza pierderile”, a spus Grewal.

Responsabilitatea locală pentru controlul inundațiilor în bazin este împărțită între aproximativ o duzină de districte de recuperare. care sunt controlate de proprietarii de terenuri. Oficialii de stat au vizitat zona pentru a discuta despre eforturile de răspuns. Directorul Departamentului de Resurse de Apă, Karla Nemeth, a declarat pentru site-ul de știri SJV Water că ea și echipa ei evaluează autoritatea statului de a interveni, dacă este necesar, pentru a ajuta „să facem față provocărilor pe care le-am văzut deja apărute în ultimele 10 zile”.< /p>

Verboon a spus că o problemă care a complicat lucrurile este sângele rău dintre compania Boswell și John Vidovich, care deține și o suprafață vastă în bazin. Disputele lor, unele înrădăcinate în dezacorduri cu privire la drepturile la apă, au dus la litigii, iar Verboon a spus că au refuzat să vorbească între ei.

„Toți plătim prețul când se luptă”, a spus Verboon. . Dar el a spus că anticipează că inundațiile, care urmează să se agraveze în următoarele săptămâni, ar putea stimula cele două tabere să „lucreze împreună pentru a scoate această apă de aici”.

În timpul inundațiilor din 1983, a spus Grewal. , s-a luat decizia de a lua o mare parte din apa care se repezi și de a o redirecționa către orașele din sudul Californiei. „Au pompat un milion de acri-picior în L.A. care ar fi dus la lac”, a spus el. „Boswell a plătit pentru asta, doar pentru a deshidrata lacul mai repede.”

Fermele aflate pe amprenta lacului se bazează pe un amestec de apă din canalele de irigare și apă subterană. În mulți ani, rezervele limitate de suprafață i-au determinat pe cultivatori să pompeze puternic din puțuri. Pe măsură ce acviferul a scăzut, pământul s-a scufundat. În anumite părți ale bazinului hidrografic, s-a modificat locul unde curge apa.

Într-un interviu, Vidovich nu a abordat răspunsul la inundații. El a spus că unele dintre livezile de migdali și nuci ale companiei sale au fost inundate și că „trebuie doar să sperați că copacii primesc suficient oxigen pentru a supraviețui.”

Alți fermieri și-au exprimat ecou îngrijorarea, spunând că dacă mai rămâne apă. pe livezi, pe măsură ce temperaturile cresc, rădăcinile vor putrezi și vor ucide copacii.

În zona joasă din Allensworth, locuitorii au folosit lopeți și tractoare pentru a construi berme, încercând să împiedice revărsarea șanțurilor și trimiterea apei către casele lor. Liderii săi au făcut apel pentru mai mult ajutor de la oficialii județeni și de stat, precum și de la calea ferată adiacentă. În ciuda ordinului de evacuare, mulți rezidenți au spus că intenționează să rămână pentru a încerca să-și apere casele.

„Adevăratul spirit al lui Allensworth, pentru mine, este de a ajuta oamenii care au nevoie în comunitatea noastră, „, a spus Melvin Santiel, pastorul Bisericii Creștine Allensworth. „Și trebuie să o facem pentru că nu avem pe nimeni care să vină să ne ajute.”

Santiel a spus că este îngrijorat de faptul că unii cultivatori au încercat să țină apa de pe terenurile lor și că canalele iar diguri au suferit din cauza lipsei de întreținere. „Infrastructura din California nu era pregătită pentru asta”, a spus Santiel. „Trebuie să venim cu un plan major, pentru că această apă nu se va opri.”

Grewal a spus că crede că Allensworth va fi în pericol când zăpada se va topi și „trebuie să plece”.< /p>

Revenirea lacului Tulare, a spus el, ar putea scoate din funcțiune terenuri valoroase până la doi ani, reducând producția de roșii, bumbac pima, șofran și lucernă. El a spus că se așteaptă că muncitorii agricoli vor trebui să se mute, iar prețurile roșiilor procesate și ale altor produse vor crește.

Cu toate acestea, marii cultivatori din regiune au rezistat inundațiilor din trecut și vor supraviețui acesteia, a spus Grewal. Iar generozitatea apei va aduce un impuls semnificativ aprovizionării.

În imaginile din satelit ale Văii San Joaquin, amprenta vechiului albie al lacului iese în evidență ca o zonă mai întunecată, cenușie, în zonele de teren agricol. În zilele dinaintea îndiguirii râurilor, lacul se putea întinde pe 790 de mile pătrate, de patru ori mai mare decât Lacul Tahoe, cu adâncimi de 30 de picioare.

Înainte de a sosi coloniștii albi în Valea Centrală în anii 1800. , Lacul Tulare a fost centrul vieții pentru poporul nativ Yokut care locuia pe malurile sale și de-a lungul râurilor. Apoi fermierii au început să devieze apa și să revendice pământ pe fundul lacului.

Peste un secol mai târziu, membrii Santa Rosa Rancheria din tribul Tachi Yokut locuiesc lângă ceea ce a fost cândva malul de nord al lacului. Liderii tribului au fost de acord cu diversiuni care vor canaliza o parte din apele de inundație pe terenurile lor, ușurând presiunea asupra sistemului, ajutând în același timp la reîncărcarea apelor subterane.

Ridicarea lacului este „doar o mică reamintire a ceea ce a fost odată aici”, a spus Leo Sisco, președintele tribului.

Lacul fantomă, pe care tribul îl numește Pa'ashi, rămâne esențial pentru credințele lor spirituale. Cântecele lor tradiționale includ pasaje care spun că atunci când se ridică apa, „acesta este lacul care ne spune: „OK, este timpul să plecați de aici, băieți acum”,” a spus Robert Jeff, vicepreședintele tribului.

„Așa că atunci oamenii noștri își făceau bagajele”, a spus Jeff, „și ne îndreptam spre munți, spre celelalte sate ale noastre, până când apa se retrage.”

„Este timpul să ne mutăm la teren mai înalt”, a spus el.

2023 Los Angeles Times. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)