_ Greu de ucis: iată de ce eucaliptele sunt experți în supraviețuire

Ei se pot recupera după incendiu. Crește înapoi dintr-un ciot gol. Ridicați din umeri deoparte pierderea scoarței care ar ucide un copac mai mic. Îndurați seceta și inundațiile.

Eucaliptii nu sunt interesați să moară. Sunt supraviețuitori. Cele peste 800 de specii din lume se găsesc aproape toate în Australia, un continent cu soluri vechi și degradate și incendii și secete frecvente.

În înregistrarea fosilelor, ele apar pentru prima dată în urmă cu aproximativ 34 de milioane de ani. Pe măsură ce continentul australian s-a uscat, eucaliptii au apărut treptat ca arborii dominanti în toate zonele, cu excepția celor mai aride și tropicale.

Dar ce anume îi face supraviețuitori? Este o combinație. Frunze piele. Scoarță rezistentă la foc. Muguri latenți sub scoarță, așteptând focul. Rădăcini de mallee (lignotuberi) la nivelul solului pentru a le lăsa să crească. Rădăcini care scot substanțe chimice speciale pentru a debloca nutrienții puțini. Și gumele care folosesc focul pentru a germina și au un avantaj asupra oricăror rivali.

Într-un loc dificil de supraviețuit, ei prosperă. Iată cum o fac.

Multe specii de gume au frunze care atârnă vertical. Aceste adaptări sunt despre apă. Apa în Australia este adesea limitată și are sens ca copacii să se țină de ea atunci când o au. Frunzele verticale înseamnă mai puțin soare direct, ceea ce înseamnă mai puțină evaporare. Frunzele lor uscate, piele, păstrează, de asemenea, apa înăuntru. De asemenea, le îmbunătățește toleranța la foc de tufiș.

Scoarță, scoarță de fier, scoarță de lumânare - scoarța de eucalipt este folosită pentru a le identifica. Dar este și una dintre marile lor adaptări. Scoarța este adesea un excelent izolator împotriva verilor fierbinți și uscate, precum și o barieră de protecție împotriva focului.

Coaja stringentă este atât de fibroasă încât, în ciuda faptului că înțepește și arată negru la suprafață, adesea nu arde, adică mugurii de sub ea sunt protejați de deteriorare.

Sub scoarța unui eucalipt cu aspect normal se află mii de muguri latenți. Acești muguri „epicormici” invizibili sunt o adaptare remarcabilă, lăsând copacul să regenereze rapid după incendii, pășunat sever de insecte și animale, furtuni, secete sau inundații.

Puteți observa lăstari epicormici încolțind în sus și în jos pe trunchiuri. copaci de gumă după un incendiu, făcându-i să arate ca „arbori de periuță de dinți”.

Lăstarii epicormici pot crește 27 cm într-o singură zi sau până la 6 metri într-un an. Când mugurii epicormici ating solul, uneori se pot dezvolta ca rădăcini. Acest lucru permite copacilor căzuți sau chiar ramurilor mari să se restabilizeze și să se ancoreze după furtuni și inundații.

Puteți vedea uneori sute de tepi lemnos pe trunchiurile copacilor bătrâni morți. Acestea sunt o memento ascuțită a câți muguri epicormici nedezvoltați pândesc sub scoarță.

Oricât de remarcabili sunt mugurii epicormici, ei nu sunt mecanismul de recuperare de ultimă instanță. Acea sarcină cade până la umflătura de la baza multor trunchiuri de eucalipt, pe care le numim adesea „rădăcini de mallee”.

Aceștia sunt lignotuberi, adaptări remarcabile deținute de majoritatea eucaliptelor.

Pentru a aprecia. complexitatea și frumusețea biologică a unui lignotuber, imaginați-vă trunchiul unui eucalipt cu toți mugurii epicormici strânși într-o minge la baza trunchiului. Mugurii au acces direct la un sistem de rădăcină mare capabil să furnizeze apă, nutrienți și carbohidrați.

Aceasta este opțiunea de repornire de urgență a arborelui de gumă. Chiar și atunci când copacul de deasupra se destramă, lignotuberul poate reface rapid copacul cu o rată de 6 metri sau mai mult într-un an.

Rădăcinile unor specii, cum ar fi gumele roșii ale râului, pătrund adânc în sol de-a lungul cursuri de apă, căutând surse de apă subterană ca rezervă în cazul în care râul se usucă.

Pentru alte specii, soluția pentru apa limitată este să trimită rădăcini departe și lat, adesea de multe ori mai departe decât înălțimea copacului . La multe specii, lignotuberul și rădăcinile sunt îngropate sub un strat izolator de sol. Acesta acționează ca protecție împotriva incendiului.

Asta nu este tot. Multe specii de eucalipt produc „exsudate” din rădăcinile lor – substanțe chimice care se scurg în sol și eliberează orice nutrienți blocați în soluri sărace.

Încă alte exudate se scurg pentru a ajuta la hrănirea ciupercilor micorize din sol. Pomii de gumă fac acest lucru ca parte a unei simbioze minunate, permițând atât copacului, cât și ciupercii să prospere. Guma dă zahăr, ciupercile dau apă și nutrienți.

Acest schimb subteran îmbunătățește foarte mult calitatea solului și lasă alte specii să crească în condiții dificile.

Gusmele — fructele lemnoase ale eucaliptului — sunt familiar pentru mulți dintre noi din celebrele povești ale lui May Gibbs Snugglepot și Cuddlepie.

Aceste capsule protejează semințele minuscule din interior de uscare și foc. După un incendiu, fructele de eucalipt se pot deteriora sau se pot usca. Acest lucru eliberează semințele fine, care stropesc pământul ca piperul la cină.

Unele eucalipte nu se bazează pe lignotuberi sau muguri epicormici, ci pe semințele conținute și protejate de acele gume lemnoase. Semințele cad pe pământ și germinează atunci când condițiile sunt potrivite, reînnoind pădurea.

În anii următori, vom vedea dezastre naturale care apar mai des și cu mai multă ferocitate pe măsură ce climatul se schimbă. Iar după aceea, vom vedea, de asemenea, răspunsurile spectaculoase și rapide ale eucaliptelor – una dintre marile familii de supraviețuitori din lume.

Dar vom vedea și păduri moarte. Arborii de gumă pier, în ciuda abilităților lor de a se regenera. Unele specii, cum ar fi cenușa de munte, nu fac față presiunilor precum exploatarea forestieră și schimbările climatice, în timp ce gumele de zăpadă cu coajă subțire se luptă să facă față noilor regimuri de incendiu. Fiecare ființă vie are limite.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)