_ Schimbările climatice pot pune cele mai mari rezerve de apă potabilă ale planetei în pericol

Un studiu internațional al variațiilor de temperatură în 12 peșteri din întreaga lume arată că o mare parte din rezervele de apă dulce ale Pământului disponibile pentru consum imediat pot fi în pericol din cauza schimbărilor climatice .

Peșterile le permit oamenilor de știință să observe sistemele subterane care sunt distribuite pe întreaga planetă – sisteme care – în marea lor majoritate – sunt inaccesibile ființelor umane. Aceste ecosisteme găzduiesc cele mai mari rezerve de apă dulce disponibile pentru consumul uman imediat și sunt locuite de organisme unice și foarte adaptate, care garantează calitatea acestor rezerve strategice pentru viitorul umanității prin reciclarea materiei organice și a contaminanților.

În acest studiu, publicat recent în Scientific Reports, echipa internațională de cercetare a analizat peste 105.000 de măsurători de temperatură în peșteri situate în diferite zone climatice și le-a comparat cu temperatura de suprafață corespunzătoare.

„Variațiile de temperatură au relevat trei modele distincte de răspuns termic al mediului subteran în comparație cu suprafața, ceea ce este nou”, spune Ana Sofia Reboleira, coordonatorul acestui studiu, biolog la Centrul pentru Ecologie, Evoluție și Schimbări de Mediu—cE3c, de la Facultatea de Științe din Universitatea din Lisabona (Portugalia).

Toate variațiile anuale ale temperaturii înregistrate în peșteri au fost mici – între 0,1 °C, cea mai mică, și 8,8 °C, cea mai mare. Dar în timp ce în unele cazuri temperaturile peșterii au reflectat temperatura de suprafață cu o ușoară întârziere, în altele variațiile de suprafață s-au reflectat rapid în subteran. Au existat, de asemenea, unele cazuri în care a existat un model invers: cu cât temperatura la suprafață era mai mare, cu atât mai joasă în peșteră (și invers), ca într-o oglindă termică.

"Rezultatele noastre demonstrează că temperatura medie din peșteri reflectă temperatura medie de afară. Consecința este că creșterea temperaturii prezisă în contextul schimbărilor climatice la suprafață se va reflecta în subteran", explică Reboleira.

Peșterile sunt locuit de comunități de specii rare și neprotejate, care garantează calitatea apei și sunt adaptate să trăiască în medii foarte stabile, cu variații minime de temperatură. Astfel, „consecințele creșterii temperaturii sunt absolut imprevizibile și cu siguranță dăunătoare calității celor mai mari rezerve de apă dulce disponibile pentru consum imediat”, avertizează cercetătorul.

Acest studiu relevă și existența cicluri termice zilnice în unele peșteri. În ecosistemele cu o absență totală a luminii solare, organismelor le lipsesc ritmurile circadiene. „Această descoperire surprinzătoare arată că aceste cicluri termice zilnice pot controla potențial ritmurile biologice ale organismelor subterane”, explică Reboleira.

Câteva dintre peșterile studiate ca parte a acestui studiu sunt puncte fierbinți globale ale biodiversității subterane, cum ar fi Planina, în Slovenia; Viento, în Canare; și Vale Telheiro, situat în Portugalia.

(Fluierul)