_ Vițeii de elefant au fost găsit îngropat. Ce înseamnă asta?

Mitul cimitirelor de elefanți a pătruns în cultura populară, iar observațiile recente ale vițeilor de elefanți asiatici îngropați ar putea, în sfârșit, să dea credință acestei legende.

În cercetarea publicată în Journal of Threatened Taxa, doi oameni de știință descriu cinci cazuri în care vițeii de elefanți au fost găsiți îngropați într-o poziție verticală cu picioarele în șanțurile de irigare ale plantațiilor de ceai din nordul Bengalului, India. Autorii susțin că poziționarea neobișnuită, solul înconjurător fiind compactat de picioarele mai multor elefanți și rănile care sugerează tragerea după moarte, toate indică practici de înmormântare intenționată.

Dacă această concluzie este corectă, aceste observații ar putea indică o înțelegere a morții și a durerii, potențial diferită de orice altceva pe care l-am văzut în regnul animal, dezvăluind încă un alt mod în care oamenii nu sunt atât de unici pe cât se credea anterior.

Dovezile arheologice sugerează că strămoșii noștri hominizi au fost îngropându-și morții timp de cel puțin 100.000 de ani — potențial mult mai mult. Înmormântările sunt intrigante din cauza a ceea ce sugerează despre mințile celor care fac îngroparea. Pentru noi – și probabil pentru strămoșii noștri care au început această practică – înmormântarea nu înseamnă doar aruncarea cadavrelor, ci o expresie a durerii și o cinstire a vieții care a trecut.

De-a lungul culturilor, oamenii pun timp. și efort în ritualurile înmormântării ca mod de a comemora viața. Înmormântările sunt un indiciu clar al simțirii și empatiei noastre. Într-adevăr, se crede în mod obișnuit că reacțiile noastre la moarte înseamnă umanitate. Până în prezent, dovezile unor reprezentări mentale similare ale morții sunt rare la alte specii de animale și, în ciuda câtorva anecdote, nu s-a găsit nicio specie animală care să-și îngroape sistematic morții în modul ritualizat pe care îl facem noi.

Acesta poate fi prea devreme pentru a elimina înmormântările de pe lista unică umană. Deși rapoartele recente despre înmormântările vițeilor sunt intrigante, aceste cinci înmormântări nu au fost observate direct, așa că rămân întrebări. Este posibil, de exemplu, ca vițeii morți sau slabi să fi căzut în tranșee în timp ce erau transportați, înainte ca panica care a urmat a familiei să facă prăbușirea șanțului în jurul corpului.

Cu toate acestea, rapoartele despre înmormântare. sunt cel puțin în concordanță cu ceea ce știm despre reacțiile acute ale elefanților la moarte. S-au observat elefanți purtând cadavre de sugari morți. Ei manifestă frecvent o schimbare de comportament pe măsură ce se apropie de cadavrul unui membru al familiei sau al altui individ.

Acest răspuns poate implica investigarea în tăcere, adulmecarea și atingerea părților corpului cu capul coborât, poate încercând să se miște sau treziți cadavrul și, în rare ocazii, plasați noroi sau frunze mari de palmier peste trupurile rudelor moarte. Toate acestea se ridică probabil la ceea ce, la oameni, am recunoaște ca durere sau doliu.

Desigur, elefanții nu sunt singurele animale care arată reacții interesante la asociații morți. Ciorii se adună adesea în jur și aglomerează cadavrul unui alt corb mort, în ceea ce uneori a fost numit o înmormântare. Această adunare socială pare să le ofere corbilor ocazia de a afla despre un pericol care trebuie evitat, ca nu cumva să ajungă în aceeași stare (spre deosebire de a oferi șansa de a-și lua rămas bun în sensul tradițional al înmormântărilor).

Chiar și unele insecte sociale, cum ar fi furnicile, își vor curăța morții. Atunci când furnicile detectează anumite substanțe chimice eliberate de indivizii muribundi sau decedați în colonia lor, acestea le determină să îndepărteze cadavrele - și la câteva specii chiar să le îngroape - pentru a limita posibilitatea transferului de boli.

Cu toate acestea, în calitate de cercetători care studiază comportamentul animalelor și, mai precis, durerea, nu avem niciun motiv să presupunem că acest comportament extraordinar de „gestionare a cadavrelor” înseamnă că furnicile au vreo înțelegere a vieții sau a morții.

În anii 1950, biologul și entomologul E.O. Wilson a aplicat substanța chimică critică furnicilor vii, făcându-i pe tovarășii de cuib să răspundă la fel ca la un animal mort. Ei au încercat să-l târască pe nefericitul individ din cuib și l-au aruncat la o distanță sigură.

Reacții similare la substanțele chimice ale putreziei au fost observate la șobolani, care îngroapă pe alții care au murit suficient de mult timp pentru a deveni putred. Asemenea furnicilor lui Wilson, ele încearcă să îngroape și șobolani anesteziați – dar încă vii – presărați cu parfumul caracteristic al descompunerii. Ei încearcă chiar să îngroape bețe de lemn care au același miros. Unele animale vii sociale sunt bine conectate pentru a elimina obiectele în descompunere din zona cuibului lor.

Aceste exemple la șobolani și furnici sunt în mod clar diferite de înmormântarea omului și de comportamentul de doliu pe care îl vedem la elefanți și la alte câteva specii. inclusiv orcile.

În timp ce juriul poate încă să stabilească dacă elefanții aleg sau nu cu adevărat să-și îngroape morții, reacțiile lor emoționale la moartea membrilor familiei sau a asociaților sunt incontestabil extraordinare și profund emoționante de observat. Aceste reacții rămân dificil de explicat în mod adecvat fără a sugera că elefanții au un fel de concept de moarte.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)