_ Hubble observă o remarcabilă cluster deschis

Un grup sclipitor de stele domină centrul acestei imagini. NGC 2002 este un grup de stele deschis care se află la aproximativ 160.000 de ani lumină distanță de Pământ în Marele Nor Magellanic, o galaxie satelit a Căii Lactee care conține numeroase regiuni de formare a stelelor. NGC 2002 are un diametru de aproximativ 30 de ani-lumină și este un cluster relativ tânăr cu o vechime de 18 milioane de ani.

Norii Magellanic Mari și Mici (LMC, SMC) sunt bogați în grupuri de stele tinere, ceea ce îi face ideali laboratoare pentru studiul formării și evoluției stelare. De fapt, LMC și SMC sunt singurele sisteme care conțin clustere de stele în toate etapele evoluției, fiind, de asemenea, suficient de aproape de Pământ pentru a fi rezolvate pe deplin, ceea ce înseamnă că se poate distinge și studia stelele individuale.

NGC 2002 este mai sferic decât un cluster deschis tipic, care este un tip de cluster stelar care are o densitate scăzută de stele și o formă neregulată din cauza atracției gravitaționale reciproce slabe a stelelor sale constitutive. Stelele individuale dintr-un cluster deschis pot fi observate în general, în timp ce stelele dintr-un cluster globular - celălalt tip principal de cluster - sunt adesea prea dense pentru a le distinge chiar și cu telescoape puternice. Cercetătorii au folosit rezoluția și sensibilitatea înaltă a lui Hubble pentru a discerne stelele individuale pentru a studia NGC 2002.

NGC 2002 conține aproximativ 1.100 de stele. Stelele mai masive din cluster tind să se scufunde spre centru, în timp ce stelele mai ușoare se îndepărtează de centru pe măsură ce clusterul evoluează. În centrul clusterului sunt vizibile cinci supergiganți roșii, care sunt stele fizice masive, dar mai reci, care fuzionează heliul după ce își epuizează combustibilul cu hidrogen.

(Fluierul)