_ Oamenii de știință amatori i-au ajutat pe astronomi să identifice până acum aproape un sfert de milion de galaxii

Astronomii aflați într-o misiune masivă și ambițioasă de cartografiere a galaxiilor au activat peste 10.000 de oameni de știință amatori din 85 de țări pentru a le ajuta în căutarea lor. Acum speră să-și extindă semnificativ forța de voluntari pentru un proiect unic care ar putea dezvălui pentru prima dată natura energiei întunecate.

Proiectul de cercetare cunoscut sub numele de HETDEX sau Experimentul de energie întunecată a telescopului Hobby-Eberly. , are sediul la Universitatea din Texas la Observatorul McDonald din Austin și se bazează pe voluntari care participă online la un proiect numit Dark Energy Explorers.

Cu un smartphone sau un computer, participanții pot experimenta cum este să fii astronom , care dezvăluie misterele universului în timp ce îi ajută pe astronomi profesioniști să găsească galaxii îndepărtate și să învețe mai multe despre forța misterioasă cunoscută sub numele de energie întunecată, care determină extinderea rapidă a universului.

De când Dark Energy Explorers s-a lansat în februarie. În 2021, peste 10.000 de voluntari au identificat aproximativ 240.000 de galaxii. Aceasta înseamnă aproape o zecime din numărul de galaxii pe care cercetătorii se așteaptă să le găsească în cele din urmă în studiul lor asupra unui petic de cer care include cea mai mare parte din Carul Mare și are aproximativ 2.000 de luni pline.

„De aceea avem nevoie de mai mulți oameni”, a spus Karl Gebhardt, profesor de astronomie la UT Austin și om de știință al proiectului și cercetător principal pentru HETDEX. „Dacă putem ajunge la 100.000 de oameni care fac voluntariat, ceea ce cred că este realizabil în întreaga lume, atunci suntem acolo în anul următor.”

Dark Energy Explorers folosește platforma Zooniverse, cea mai mare organizație științifică de amatori. in lume. Utilizatorii participă prin intermediul site-ului web Zooniverse sau al aplicației pentru smartphone Zooniverse (disponibilă pentru iOS și Android). Participanții își pot crea un cont gratuit și apoi pot selecta Dark Energy Explorers dintr-o listă de proiecte.

După un scurt tutorial, voluntarii se uită la imagini astronomice și decid dacă obiectele pe care le văd sunt galaxii sau zgomot aleatoriu, o distincție. pe care chiar și cele mai sofisticate programe software au prea multe probleme cu detectarea. Voluntarii glisează apoi la stânga sau la dreapta pentru a indica dacă o imagine arată o galaxie.

„Este foarte interesant să vezi cât de entuziasmat este publicul în privința clasificării acestor galaxii”, a spus Lindsay House, studentul absolvent al UT Austin care conduce proiectul.

Obiectivul este de a construi cea mai mare hartă 3D a cosmosului, toate concentrate pe galaxiile din universul timpuriu pentru a ajuta la dezvăluirea unor indicii importante despre energia întunecată.

Cercetarea masivă proiectul este conceput pentru a dezvălui dacă energia întunecată se schimbă în timp sau este constantă. Se crede că cel puțin două treimi din univers este alcătuit din energie întunecată, dar oamenii de știință știu puține despre aceasta. Înțelegerea modului în care se comportă energia întunecată este un prim pas esențial pentru a afla exact ce este, dar astronomii au nevoie de un eșantion uriaș de galaxii îndepărtate pentru a le studia pentru a observa energia întunecată la lucru.

Asta este HETDEX — un masiv masiv. sondajul a peste un milion de galaxii îndepărtate folosind unul dintre cele mai mari telescoape optice din lume, telescopul Hobby-Eberly de 11 metri de la Observatorul McDonald din West Texas.

Voluntarii Dark Energy Explorers examinează imagini de la HETDEX , contribuind la reducerea cu 90% a timpului petrecut de astronomi pentru această sarcină. În acest fel, profesioniștii își pot concentra energiile pe cele mai dure clasificări.

„Am încercat să scriem cod de computer pentru a face acest lucru și chiar am folosit învățarea automată, dar am descoperit că ochiul uman este semnificativ superior”, Gebhardt. spus. „Am fost sceptici la început, dar am fost uimiți de precizie.”

Pentru a identifica cele 247.000 de galaxii de până acum, voluntarilor au avut nevoie de 3,75 milioane de lovituri. Este nevoie de mult mai multe glisări decât galaxii, deoarece fiecare galaxie candidată este revizuită de aproximativ 15 persoane pentru a ajuta la atingerea unui consens și la creșterea preciziei.

Dark Energy Explorers a fost creat de o echipă condusă de studenta absolventă Lindsay House, HETDEX. cercetătorul principal Karl Gebhardt, cercetătorul de date HETDEX Erin Mentuch Cooper, profesorul și expertul în educație în astronomie Keely Finkelstein, cercetătorul postdoctoral Chenxu Liu și studentul absolvent Dustin Davis.

(Fluierul)