_ Astronomii fac primul loc aproape - imagine de sus a unei stele din afara galaxiei noastre

Aflată la 160.000 de ani lumină de noi, steaua WOH G64 a fost imagini datorită clarității impresionante oferite de Very Large Telescope Interferometer al Observatorului European de Sud (VLTI al ESO). Noile observații dezvăluie o stea care scoate gaz și praf în ultimele etape înainte de a deveni o supernovă.

„Pentru prima dată, am reușit să facem o imagine mărită a unei stele pe moarte într-un galaxie în afara propriei Cale Lactee”, spune Keiichi Ohnaka, astrofizician de la Universidad Andrés Bello din Chile.

„Am descoperit un cocon în formă de ou care înconjoară îndeaproape. steaua”, spune Ohnaka, autorul principal al unui studiu care raportează observațiile publicate astăzi în Astronomy & Astrophysics. „Suntem încântați pentru că acest lucru poate fi legat de ejecția drastică de material din steaua pe moarte înainte de explozia unei supernove.”

În timp ce astronomii au luat aproximativ două duzini de imagini mărite ale stelelor din galaxia noastră, dezvăluind proprietățile lor, nenumărate alte stele locuiesc în alte galaxii, atât de departe încât observarea chiar și în detaliu a uneia dintre ele a fost extrem de dificilă. Până acum.

Steaua nou fotografiată, WOH G64, se află în Marele Nor Magellanic, una dintre galaxiile mici care orbitează Calea Lactee. Astronomii știu despre această stea de zeci de ani și au numit-o în mod corespunzător „stea gigante”. Cu o dimensiune de aproximativ 2.000 de ori mai mare decât cea a soarelui nostru, WOH G64 este clasificată drept o supergigantă roșie.

Echipa lui Ohnaka era de mult interesată de această stea uriașă. În 2005 și 2007, au folosit VLTI de la ESO în deșertul Atacama din Chile pentru a afla mai multe despre caracteristicile stelei și au continuat să o studieze în anii de atunci. Dar o imagine reală a vedetei rămăsese evazivă.

Pentru imaginea dorită, echipa a trebuit să aștepte dezvoltarea unuia dintre instrumentele de a doua generație ale VLTI, GRAVITY. După ce și-au comparat noile rezultate cu alte observații anterioare ale WOH G64, au fost surprinși să descopere că steaua a devenit mai slabă în ultimul deceniu.

„Am descoperit că steaua a experimentat o schimbare semnificativă în ultimii 10 ani, oferindu-ne o oportunitate rară de a asista la viața unei stele în timp real”, spune Gerd Weigelt, profesor de astronomie la Institutul Max Planck pentru Radio Astronomie din Bonn, Germania și un coautor al studiului. În ultimele stadii de viață, supergiganții roșii precum WOH G64 își aruncă straturile exterioare de gaz și praf într-un proces care poate dura mii de ani.

„Această stea este una dintre cele mai extreme de acest gen și orice schimbare drastică o poate aduce mai aproape de un final exploziv”, adaugă coautorul Jacco van Loon, director al Observatorului Keele la Universitatea Keele, Marea Britanie, care observă WOH G64 încă de la începutul anului. Anii 1990.

Echipa crede că aceste materiale de magazie ar putea fi, de asemenea, responsabile pentru estomparea și forma neașteptată a coconului de praf din jurul stelei. Noua imagine arată că coconul este întins, ceea ce i-a surprins pe oamenii de știință, care se așteptau la o formă diferită pe baza observațiilor anterioare și a modelelor computerizate.

Echipa crede că forma asemănătoare unui ou a coconului ar putea fi explicată prin fie declinarea stelei, fie de influența unei stele însoțitoare încă nedescoperite.

Pe măsură ce steaua devine mai slabă, devine din ce în ce mai mult să fotografiați în prim-plan. din ce în ce mai dificil, chiar și pentru VLTI. Cu toate acestea, actualizările planificate ale instrumentării telescopului, cum ar fi viitorul GRAVITY+, promit să schimbe acest lucru în curând.

„Observații similare de urmărire cu instrumentele ESO vor fi importante pentru înțelegerea a ceea ce se întâmplă în stea, " conchide Ohnaka.

(Fluierul)