_ Studiul arată că cucii evoluează să semene cu gazdele lor — și să formeze noi specii în acest proces

Teoria coevoluției spune că atunci când speciile care interacționează strâns provoacă schimbări evolutive unele în altele, aceasta poate duce la speciație — evoluția de noi specii. Dar până acum, dovezile din lumea reală pentru acest lucru au fost rare.

Acum, o echipă de cercetători a găsit dovezi că coevoluția este legată de speciație, studiind cursa evolutivă a înarmărilor dintre cuci și păsările gazdă pe care le exploatează.

Cucul de bronz își depun ouăle în cuiburile micilor păsări cântătoare. La scurt timp după ce puiul de cuc eclozează, împinge ouăle gazdei din cuib. Gazda nu numai că își pierde toate ouăle, dar își petrece câteva săptămâni crescând cucul, ceea ce ocupă timp prețios atunci când s-ar putea reproduce singur.

Fiecare specie de cuc de bronz se potrivește îndeaproape cu aspectul gazdei lor. pui, păcălindu-i pe părinții gazdă să accepte cucul.

Studiul arată cum aceste interacțiuni pot determina apariția unor noi specii atunci când o specie de cuc exploatează mai multe gazde diferite. Dacă puii fiecărei specii gazdă au un aspect distinct, iar gazdele resping puii cu aspect ciudat, atunci specia de cuc diverge în linii genetice separate, fiecare imitând puii gazdei sale favorizate. Aceste noi linii sunt primul semn al apariției unor noi specii.

„Această nouă descoperire interesantă s-ar putea aplica oricăror perechi de specii care se luptă între ele. Așa cum am văzut cu cucul, cursa coevoluționară a înarmărilor ar putea duce la apariția de noi specii și ar putea crește biodiversitatea pe planeta noastră”, a declarat profesorul Kilner de la Departamentul de Zoologie al Universității din Cambridge, un coautor al raportului.

Diferentele izbitoare dintre puii din diferite filiații de cuc de bronz corespund unor diferențe subtile în penajul și chematurile adulților, care ajută masculii și femelele care se specializează pe aceeași gazdă să se recunoască și să se împerecheze între ei.

„Cucii sunt foarte costisitoare pentru gazdele lor, așa că gazdele și-au dezvoltat capacitatea de a recunoaște și a ejecta puii de cuc din cuiburile lor”, a declarat profesorul Naomi Langmore de la Universitatea Națională Australiană, Canberra, autorul principal al studiului.

Ea a adăugat , „Numai cucii care seamănă cel mai mult cu puii gazdei au vreo șansă de a scăpa de descoperire, așa că de-a lungul multor generații puii de cuc au evoluat pentru a imita puii gazdă.”

Studiul a arătat că coevoluția este cel mai probabil. pentru a stimula speciația atunci când cucul este foarte costisitor pentru gazdele lor, ceea ce duce la o „cursă coevoluționară a înarmărilor” între apărarea gazdei și contraadaptarea cucului.

O analiză la scară largă a tuturor speciilor de cuci a constatat că acele linii care sunt cele mai costisitoare pentru gazdele lor au rate de speciație mai mari decât speciile de cuc mai puțin costisitoare și rudele lor neparazitare.

„Această constatare este semnificativă în biologia evolutivă, arătând că coevoluția dintre speciile care interacționează crește biodiversitatea prin stimularea speciației, „, a spus dr. Clare Holleley de la Australian National Wildlife Collection din cadrul CSIRO, Canberra, autor principal al raportului.

Studiul a fost posibil prin descoperirea echipei în extragerea ADN-ului din cojile de ouă în colecții istorice și secvențiere. pentru studii genetice.

Cercetătorii au reușit apoi să combine două decenii de muncă comportamentală pe teren cu analiza ADN-ului exemplarelor de ouă și păsări deținute în muzee și colecții.

Lucrul este publicat. astăzi în revista Science. Studiul a implicat o echipă internațională de cercetători de la Universitatea din Cambridge, Universitatea Națională Australiană, CSIRO (agenția națională de știință a Australiei) și Universitatea din Melbourne.

(Fluierul)