_ „Oriunde am căutat, am găsit dovezi”: Expert în microplastică în 20 de ani de cercetare a poluării

Acum 30 de ani, în timp ce număram lipapele și algele marine de-a lungul țărmurilor stâncoase, am început să observ un val zilnic de gunoi, în mare parte din plastic. Ca doctor în biologie marine. student la Universitatea Liverpool, am continuat să-l elimin, dar a doua zi, ar fi mai multe.

Acum sunt un expert internațional de top în microplastice, termen pe care l-am inventat pe 7 mai 2004, pentru a descrieți fragmente de plastic care măsoară cât o milionime de metru. În timp ce lucrez pentru a ajuta la reducerea strângerii poluării cu plastic pe planeta noastră, soluțiile sunt clare pentru mine.

Reglementatorii, guvernele și cetățenii trebuie să oprească de urgență valul de poluare cu plastic la sursă prin reducerea producția de materiale plastice. Dar tocmai revenind de la negocierile ONU privind tratatul global privind materialele plastice de la Ottawa, Canada, este frustrant să vedem lipsa de consens între națiuni cu privire la modul de abordare a acestei probleme globale.

Deranjat de amploarea contaminării cu plastic I. observat pentru prima dată pe acea plajă în 1993, m-am simțit obligat să acționez. Am recrutat studenți și comunitatea locală pentru a ajuta la curățarea anuală a plajei organizată de Marine Conservation Society. Am înregistrat ceea ce am găsit pe șabloanele tipărite.

Pe atunci, un nou instrument tocmai devenea disponibil pentru compilarea datelor: foaia de calcul Excel. Omul de știință în devenire din interior m-a determinat să tabulez ceea ce am eliminat, pe baza categoriilor de pe șabloanele tipărite, care includeau sticle, saci, frânghie și plasă.

Dintr-o dată, mi-a dat seama că cele mai numeroase articole nu aveau categorie. . Fragmente de articole de plastic mai mari, care păreau de departe cele mai numeroase, nu au fost înregistrate. Am devenit curioasă și m-am întrebat care sunt cele mai mici bucăți de plastic de pe mal.

Când am început să predau câțiva ani mai târziu, mi-am provocat elevii să găsească cele mai mici bucăți de plastic de pe plajă. Privind printre boabele de nisip, iată-i erau — fibre și fragmente minuscule albastre și roșii.

A urmat o călătorie aproape criminalistică pentru a le confirma identitatea. În colaborare cu un chimist polimer, am confirmat că fragmentele minuscule erau polimeri plastici obișnuiți — polietilenă, polipropilenă, clorură de polivinil (PVC) — care probabil s-au format prin degradare mecanică și se acumulau ca fragmente mai mici decât granulele de nisip în sine.

Am fost atras să aflu mai multe despre această nouă formă de contaminare. Lucrând inițial cu studenți postuniversitari de la Universitatea din Plymouth, unde țineam prelegeri, am constatat că aceste bucăți erau comune pe țărm și în noroiul din fundul mării și am arătat că sunt mâncate de viața marina.

Cel mai alarmant este că noi a folosit mostre arhivate de plancton care fuseseră colectate cu decenii în urmă pentru a demonstra că abundența microplasticelor a crescut semnificativ din anii 1960 și 1970.

Am reunit aproape un deceniu din această cercetare într-un rezumat de o pagină intitulat "Pierdut pe mare: unde este tot plasticul?" Acea lucrare, publicată în revista Science acum 20 de ani, a fost prima care a folosit termenul de microplastice în acest context. În câteva săptămâni, aceasta a devenit o știre la nivel mondial.

Toată lumea dorea să știe dacă microplasticele sunt dăunătoare. Mi-am propus să stabilesc o distribuție mai largă și să determin dacă ar putea fi dăunătoare oamenilor și faunei sălbatice.

În ciuda interesului uriaș al mass-media și al politicii, finanțarea a fost o provocare. Un recenzent anonim a comentat că nu va exista niciodată suficient plastic în oceane pentru a provoca genul de rău pe care Thompson vrea să-l investigheze.

De-a lungul anilor care au urmat, echipa mea și cu mine am arătat că microplasticele erau comune pe țărmurile din întreaga lume, erau abundente în marea adâncă, în gheața arctică și în mai multe specii de pești. Nu erau doar medii marine poluante. Au fost prezenți în râuri și zăpadă de lângă vârful Muntelui Everest. Oriunde ne-am uitat, am găsit dovezi ale microplasticelor.

Până în 2008, termenul de microplastic a fost evidențiat de directiva-cadru emblematică a UE privind strategia marină, o politică introdusă pentru a menține ecosistemele marine curate, sănătoase, productive și rezistente. Acesta prevedea că „cantitățile de plastic și microplastic nu ar trebui să provoace daune în mediul marin.”

Am demonstrat că, dacă sunt ingerate, microplasticele se pot transfera din intestin în sistemul circulator al midii și că nanoparticulele ar putea trece prin corpurile scoicilor în câteva ore. Am demonstrat potențialul de transfer chimic către fauna sălbatică și am confirmat că prezența microplasticelor ar putea avea consecințe negative, reducând capacitatea organismelor de a îngrășa.

O comisie parlamentară de audit de mediu din Regatul Unit a solicitat un raport special privind microplasticele. în 2016. Am fost chemat să depun mărturie și, probabil, îndemnată de comentariile colegilor mei, parlamentarul Mary Creagh s-a referit la mine drept „nașul microplasticului” și astfel a intrat în evidența publică.

Există acum. mii de studii despre microplastice publicate de cercetători din întreaga lume. Intervențiile politice rezultate din această activitate includ interzicerea din Regatul Unit a microbilor de plastic în produsele cosmetice pentru clătire și legislația UE care interzice adăugarea intenționată de microplastice la produse care ar putea împiedica pătrunderea în mediu a sute de mii de tone metrice de microplastice.

Cu toate acestea, cea mai mare sursă de microplastice este fragmentarea obiectelor mai mari din mediu. Așadar, în cele din urmă, trebuie să luăm măsuri pentru a reduce producția unei game mai largi de produse din plastic decât cele care conțin microplastice.

Fără acțiune, producția de plastic s-ar putea tripla până în 2060. Cu toate acestea, unele țări par puse pe un plan calea de a crește producția mai degrabă decât de a o reduce.

Săptămâna trecută, am fost la Ottawa, unde 180 de națiuni au dezbătut conținutul tratatului global privind poluarea cu plastic, un text care conține peste 60 de referințe la microplastice.

Ce se poate face pentru a opri această acumulare? Microplasticele sunt aproape imposibil de îndepărtat. Chiar și pentru articolele mai mari, curățarea nu va rezolva problema. Materialele noi, cum ar fi materialele plastice biodegradabile, pot oferi beneficii în circumstanțe specifice, dar nu vor rezolva poluarea cu plastic.

Am părăsit negocierile cu emoții amestecate. Încântat că comunitatea științifică a furnizat suficiente dovezi solide – inclusiv unele dintre propriile mele cercetări – privind poluarea cu plastic pentru a iniția necesitatea acestui tratat global. Întristat că 180 de națiuni au găsit atât de greu să ajungă la un consens cu privire la calea de urmat. Negocierile nu au reușit să stipuleze că oamenii de știință independenți ar trebui chiar să fie incluși în grupurile de lucru formale de experți.

La fel ca mulți oameni de știință care au contribuit la furnizarea de dovezi ale vătămării, este extrem de frustrant să fie exclus de la un proces internațional care speră să aibă rezultate. solutii. Ar putea fi greu pentru unii să înghită – l-am văzut pe un delegat ținând la spate o sticlă de apă din plastic de unică folosință în timpul negocierilor. Spre deosebire de rezultatul acelor discuții de la miezul nopții de la Ottawa, accentul trebuie să se pună pe prevenire prin reducerea producției globale de polimeri plastici și asigurându-ne că orice articole din plastic pe care le producem sunt esențiale, sigure și durabile.

Acest articol este republicat. din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)