_ Mă întreb cum ar putea arăta Australia într-un lume mai fierbinte? Aruncă o privire în trecutul îndepărtat

Concentrațiile actuale de dioxid de carbon (CO₂) din atmosfera Pământului sunt fără precedent în istoria omenirii. Dar nivelurile de CO₂ de astăzi, și cele care ar putea apărea în următoarele decenii, au avut loc acum milioane de ani.

Nu ar fi util să ne întoarcem în timp și să vedem cum arăta Australia în acele perioade din trecutul îndepărtat? Ei bine, oamenii de știință – inclusiv noi – au făcut exact asta.

Aceste studii, care implică în mare parte examinarea sedimentelor și fosilelor, dezvăluie o Australia radical diferită de cea pe care o locuim.

Continentul era mai cald și mai umed și plin de specii de plante și animale necunoscute. Aceasta sugerează că Australia poate fi mult mai umedă și poate arăta foarte diferit în secole și milenii care vor urma.

CO₂ atmosferic este măsurat în „părți pe milion” – cu alte cuvinte, câte molecule de CO₂ sunt prezente în fiecare. milioane de molecule de aer uscat.

Concentrația de CO₂ influențează clima Pământului. Cu cât este mai mult CO₂, cu atât se încălzește mai mult.

În acest moment, CO₂ atmosferic este de aproximativ 420 părți per milion. Această concentrație a avut loc ultima dată pe Pământ în urmă cu 3 milioane și 5 milioane de ani – o perioadă cunoscută sub numele de Pliocen.

Dacă omenirea continuă să ardă combustibili fosili la ritmul actual, până la mijlocul secolului concentrațiile de CO₂ vor fi în jur de 550. părți per milion. Acest nivel a fost abordat ultima dată cu 14 până la 17 milioane de ani în urmă, la mijlocul perioadei miocenului.

În ambele perioade, Pământul a fost mai cald decât este astăzi, iar nivelul mării a fost mult mai ridicat.

În Pliocen, cercetările arată că CO₂ a fost cauza a aproximativ jumătate din temperaturile ridicate. O mare parte din restul s-a datorat schimbărilor în calotele de gheață și vegetație, pentru care CO₂ a fost responsabil indirect.

La mijlocul Miocenului, legătura dintre CO₂ și temperaturile mai calde este mai puțin sigură. Dar modelarea climei sugerează că CO₂ a fost principalul motor al creșterii temperaturii în această perioadă.

Examinând plantele și animalele care au trăit în Australia în aceste epoci, putem obține o perspectivă asupra cum ar putea arăta o Australia mai caldă. .

În mod evident, Pliocenul și Miocenul mijlociu preced cu mult oamenilor, iar concentrațiile de CO₂ în atmosferă în acele perioade au crescut din motive naturale, cum ar fi erupțiile vulcanice. Astăzi, oamenii provoacă creșterea CO₂ și se întâmplă într-un ritm mult mai rapid decât în ​​trecut.

Înregistrările fosilelor și sedimentelor din perioada pliocenului din Australia sunt limitate. Dar datele disponibile sugerează că o mare parte a continentului – și Pământul în general – era mai umed și mai cald decât în ​​prezent. Acest lucru a ajutat la determinarea speciilor care au existat în Australia.

De exemplu, Câmpia Nullarbor, care se întinde din Australia de Sud până în Australia de Vest, este astăzi extrem de uscată. Dar studiile asupra polenului fosilizat arată în pliocen că acesta a fost casa de crini Gymea, banksias și angophore - plante găsite astăzi în jurul Sydneyului.

În mod similar, vestul bazinului Murray-Darling este astăzi în mare parte tufișuri de sare și pășuni. Dar înregistrările de polen fosil arată că, în Pliocen, a fost casa araucariei și a fagului sudic - copaci din pădurea tropicală găsiți în climatele cu precipitații mari.

Și rămășițe conservate de marsupiale datând din Pliocen au fost găsite lângă Hamilton. în vestul Victoria. Printre acestea se numără un ulaby dorcopsis — cea mai apropiată rudă vie din care trăiește în munții mereu umezi din Noua Guinee.

O înregistrare bogată de fosile și sedimente există de la mijlocul Miocenului. Sedimentele marine de lângă WA sugerează că partea de vest și sud-vest a Australiei era aridă. În schimb, estul continentului era foarte umed.

De exemplu, zona Patrimoniului Mondial Riversleigh din Queensland este astăzi un platou de calcar semiarid. Dar cercetările au descoperit, la mijlocul Miocenului, șapte specii de oposume folivor care trăiau acolo în același timp. Singurul loc în care coexistă astăzi mai mult de două specii de opossum este în pădurile tropicale. Acest lucru sugerează că platoul Riversleigh a susținut cândva un ecosistem divers de pădure tropicală.

În mod similar, McGraths Flat, lângă Gulgong în New South Wales, este astăzi o pădure deschisă. Dar fosilele de mijlocul Miocenului de pe sit includ copaci din pădurea tropicală cu frunze ascuțite care ajută la scurgerea apei.

Iar fosilele de mijlocul Miocenului din formațiunea Yallourn, în Valea Latrobe din Victoria, includ și rămășițe de plante din pădurea tropicală. Înainte de colonizare, a susținut pădurile și pajiștile de eucalipt.

Această dovadă a pădurilor tropicale sugerează condiții mult mai umede la mijlocul Miocenului decât există astăzi.

V-ați putea întreba, când proiecțiile privind schimbările climatice spun noi, Australia va fi mai uscată în viitor, de ce sugerăm că continentul va fi mai umed. Admitem că există o contradicție reală aici și necesită cercetări suplimentare pentru a dezlega.

Mai este un alt punct important de remarcat. În timp ce condițiile din Pliocen sau Miocen ne pot ajuta să înțelegem cum sistemele Pământului răspund la niveluri ridicate de CO₂, nu putem spune că clima viitoare a Australiei va replica exact acele condiții. Și există întârzieri în sistemul climatic, așa că, în timp ce concentrațiile de CO₂ din Pliocen sunt similare cu nivelurile de astăzi, Pământul nu a experimentat încă aceeași amploare de încălzire și precipitații.

Incertitudinea se rezumă la complexități. a sistemului climatic. Unele componente, cum ar fi temperatura aerului, răspund relativ rapid la niveluri crescute de CO₂. Dar alte componente vor necesita secole sau milenii pentru a răspunde pe deplin. De exemplu, calotele de gheață de peste Groenlanda și Antarctica au o grosime de kilometri și sunt la fel de mari ca continentele, ceea ce înseamnă că se topesc cu mult timp.

Deci, chiar dacă nivelurile de CO₂ rămân ridicate, nu ar trebui să ne așteptăm la un Clima asemănătoare pliocenului se va dezvolta încă de secole sau milenii. Cu toate acestea, în fiecare zi adăugăm CO₂ în atmosfera Pământului, sistemul climatic se apropie de o stare asemănătoare pliocenului – și nu poate fi schimbat cu ușurință.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. . Citiți articolul original.

(Fluierul)