_ Produse chimice, pentru totdeauna: cum remediați o problemă ca PFAS?

O înțelegere legală de referință ne-a concentrat din nou atenția asupra pericolelor „substanțelor chimice pentru totdeauna”.

Această clasă de substanțe chimice, cunoscută din punct de vedere tehnic ca substanțe per- și polifluoroalchilice, sau PFAS, sunt utilizate pe scară largă pentru a face produse antiaderente sau impermeabile. Problema este că substanțele chimice se mișcă cu ușurință în mediul înconjurător, poluează apele subterane și râurile, sunt adesea cancerigene – și nu se degradează.

Luna aceasta, unul dintre cei mai mari producători de aceste substanțe chimice, 3M, a avut oferta sa de 16 miliarde USD pentru curățarea căilor navigabile contaminate cu PFAS, aprobată de o instanță din SUA. Este doar cel mai recent dintr-o serie de procese PFAS din Statele Unite.

Deși o atenție sporită este binevenită, nu există nicio garanție de succes. Îndepărtarea și distrugerea PFAS din fluxurile de apă uzată dintr-un singur stat american, Minnesota, ar costa cel puțin 21 de miliarde de dolari în 20 de ani.

La nivel global, un raport recent al organizației nonprofit pentru siguranța chimică ChemSec a constatat costurile remedierii PFAS. Numai, se ridică la aproximativ 26 de trilioane de dolari pe an, fără a include costurile de îngrijire a sănătății în creștere din cauza expunerii la PFAS sau a daunelor aduse mediului. Așezarea 3M este doar vârful aisbergului.

Problema acum este cum să curățați efectiv aceste substanțe chimice și să preveniți poluarea în continuare.

În Australia, contaminarea este cea mai gravă la pompieri. terenurile de antrenament și pe bazele forțelor de apărare, datorită utilizării pe termen lung a spumei de stingere a incendiilor pline cu PFAS. Descoperirea acestei contaminări a declanșat un val de procese. De atunci, Departamentul Apărării a plătit peste 366 de milioane de dolari în procese colective.

Apărarea și-a asumat, de asemenea, responsabilitatea pentru gestionarea, remedierea și monitorizarea contaminării cu PFAS pe și în jurul bazelor sale. În 2021, departamentul a început să se angajeze în mod activ la remediere.

Sună promițător – găsiți poluarea și rezolvați problema. Dar realitatea este mult mai complicată.

O anchetă parlamentară din 2022 a descris remedierea PFAS ca o industrie emergentă și experimentală.

Acest lucru este corect. Trebuie să facem o mulțime de cercetări științifice de bază. Aceasta nu este o problemă simplă. Aceste substanțe chimice se infiltrează în sol și în apele subterane și rămân acolo. Este greu să le scoți.

Ca urmare, majoritatea lucrărilor de remediere la bazele de apărare până în prezent au făcut parte din cercetare și dezvoltare, mai degrabă decât o curățare permanentă la scară largă.

Pentru a ajuta, departamentul de apărare a adus trei parteneri importanți din industrie, inclusiv Tehnologii de tratare a compușilor emergenti. Nu știm cum fac curățarea sau dacă metodele lor funcționează, deoarece aceste informații nu sunt accesibile publicului. Cele trei companii au căutat protecția proprietății intelectuale pentru a-și susține avantajul tehnologic pe piața în creștere a remedierii PFAS.

Una dintre companii, Venetia, a declarat anchetei parlamentare, „[există] încă lacune semnificative în cunoștințe în domenii cheie, cum ar fi toxicologia sănătății umane, comportamentul PFAS în mediu și remedierea PFAS în sol și apă."

Contaminarea semnificativă cu PFAS a fost acum raportată în:

Amploarea completă a Contaminarea cu PFAS în Australia este încă în curs de dezvoltare. Cercetări recente au descoperit că Australia este unul dintre câteva puncte fierbinți toxice pentru PFAS, în comparație cu restul lumii.

Mai rău, practicile actuale de monitorizare sunt probabil să subestimeze cât de mult PFAS persistă în mediu, având în vedere că de obicei, urmăresc doar o mână dintre aceste substanțe chimice — din peste 16.000.

Experții au cerut „înțelegere îmbunătățită a gamei de PFAS încorporate în produsele de consum și produse industriale […] pentru a evalua povara mediului și a dezvolta măsuri de atenuare."

Cu cât ne uităm mai mult, cu atât imaginea apare mai alarmantă. Cercetările emergente au descoperit PFAS în produse de larg consum, cum ar fi cosmetice, ambalaje, impermeabilizare, cerneluri, pesticide, articole medicale, lacuri și vopsele, placari metalice, țevi și cabluri, componente mecanice, electronice, celule solare, textile și covoare.

Dimensiunea și complexitatea contaminării cu PFAS sugerează că avem nevoie de un proces foarte lung și costisitor pentru a începe curățarea acesteia, mai ales având în vedere că încă producem și folosim aceste substanțe chimice.

Pentru a începe să rezolvăm problema. , iată trei pași importanți.

1. Introduceți un principiu „poluatorul plătește”.

Introducerea acestui concept a forțat 3M să plătească în SUA. Australia nu a urmat încă exemplul, motiv pentru care publicul a plătit factura. Dacă introducem acest principiu legal, producătorii vor trebui să-și asume responsabilitatea. Acest lucru ar face să fie mult mai puțin atractiv pentru companii să producă produse poluante și să transfere povara de la contribuabili la companiile responsabile. Guvernul Australiei are în vedere să inițieze acțiuni legale similare împotriva 3M.

2. Stabiliți standarde de contaminare cu PFAS în conformitate cu alte țări OCDE, sau mai bine.

La începutul acestei luni, SUA au implementat primele standarde naționale de apă potabilă aplicabile din punct de vedere legal pentru cinci compuși PFAS și două amestecuri de PFAS. Orientările actuale acceptabile pentru apa potabilă din Australia permit până la 140 de ori mai mult PFAS în apa noastră decât aceste noi standarde stricte din SUA. În SUA, aceste noi standarde atrag noi investiții în remediere.

3. Ia-o în serios.

De ani de zile, mulți dintre noi au crezut că tot ce trebuie să faci pentru a evita PFAS este să nu cumperi tigăi antiadere. Dar aceste substanțe chimice sunt acum peste tot. Sunt foarte persistente și nu părăsesc corpul nostru cu ușurință. Este posibil ca fiecare persoană de pe planetă să aibă acum niveluri detectabile de PFAS în sânge. Reducerea acestei încărcături chimice periculoase va necesita multă muncă pentru a curăța punctele fierbinți existente, a opri producția ulterioară și a preveni recircularea PFAS în produsele reciclate sau în alimentele noastre.

Decontarea 3M este un început bun. . Dar este doar un început. Abordarea acestei probleme va fi dificilă, dar necesară.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)