_ Animalele continuă să mănânce prețios plante — am folosit „informarea dezinfectată a mirosului” pentru a le ține departe

În locurile în care trebuie să protejăm plantele valoroase — fie din motive ecologice, fie din motive economice — ierbivorele locale pot provoca daune semnificative.

Soluțiile actuale implică adesea uciderea animalelor cu probleme. Dar acest lucru este din ce în ce mai inacceptabil din cauza preocupărilor legate de bunăstarea animalelor și a presiunilor sociale. Barierele fizice, cum ar fi gardurile, pot fi costisitoare și nu sunt întotdeauna practice. Avem nevoie de alte opțiuni.

Recent, echipa noastră a descoperit că ierbivorele – mamiferele care mănâncă plante – își folosesc în primul rând simțul mirosului pentru a spune ce plante doresc să mănânce sau să evite.

În Studiul nostru publicat astăzi în Nature Ecology & Evolution, arătăm cum putem folosi această dependență de miros pentru a-i îndepărta pe wallabii de răsaduri vulnerabile de copaci nativi. Am creat și implementat în mod artificial mirosurile cheie ale unui arbust pe care wallabii le evită.

Mâncătorii de plante înfometați sunt o preocupare pentru conservatori, fermieri și pădurari deopotrivă. Ele pot devasta eforturile de revegetare și refacerea după incendiu, distrugând mai mult de jumătate din puieții din aceste zone.

În fiecare an, provoacă daune de miliarde de dolari în silvicultură și agricultură. Erbivorele prezintă, de asemenea, un risc pentru supraviețuirea pe termen lung a multor specii de plante amenințate.

Cele mai eficiente strategii de control vor funcționa probabil cu motivațiile naturale ale erbivorului - înțelegerea și valorificarea a ceea ce îl determină pe animal să găsească sau să evite anumite plante.

Anterior, cercetările s-au concentrat în primul rând pe ceea ce mănâncă ierbivorele, dar niciodată nu se întrebase cu adevărat cum găsesc hrana în primul rând.

Abordarea noastră pune o nouă întorsătură asupra abordări „dezinformare olfactiva (miros)” sau „camuflaj chimic”. În studii recente, aceste metode au redus substanțial prădătorii invazivi care consumă ouă de păsări amenințate în Noua Zeelandă și șoarecii de casă care mănâncă cereale de grâu agricole în Australia.

În navigarea unui peisaj parfumat, ierbivorele folosesc mirosul pentru a recunoaște și alege dintre plante și petice de plante. Mirosul este esențial în ghidarea hranei pentru marsupiale în Australia, elefanți în Africa și Asia și căprioare în Statele Unite.

Având în vedere acest lucru, am explorat dacă mirosul unei plante nu le place. ar putea fi suficient pentru a îndepărta animalele de puieții de copaci nativi foarte gustoși.

Pentru a testa această idee, ne-am concentrat pe wallabii de mlaștină care caută hrană într-o pădure de eucalipt din estul Australiei. Studiile au arătat că a avea prea mulți ulabi de mlaștină în jur poate limita numărul de puieți de eucalipt care supraviețuiesc pentru a deveni copaci. Wallabii de mlaștină au, de asemenea, un simț al mirosului fantastic – pot găsi doar câteva frunze de eucalipt îngropate sub pământ printre vegetația complexă.

Folosind o abordare pe care am dezvoltat-o ​​recent, am găsit compușii cheie ai mirosului unei plante pe care o cunoaștem wallabii. evitați – arbustul nativ Boronia pinnata.

Am amestecat apoi acești compuși împreună pentru a crea „vecini virtuali informativi”. Erau „informative”, deoarece amestecul nostru de compuși imita ceea ce un wallaby ar recunoaște drept Boronia pinnata, „virtuali”, deoarece nu folosim de fapt arbustul adevărat și „vecinii” când puneam aceste mirosuri în tufiș lângă răsaduri de eucalipt. încercau să protejeze.

În studiul nostru, un vecin virtual era o fiolă mică de sticlă cu câțiva mililitri de amestec, cu un tub străpuns prin capac, astfel încât mirosul să poată ieși.

Folosirea mirosurilor în locul plantelor reale este un tip de dezinformare olfactivă – transmite un mesaj înșelător animalelor.

De asemenea, am comparat dacă vecinii virtuali au fost la fel de buni ca lucrul real în protejarea răsadurilor de eucalipt de fiind mâncat de ulabii.

Cinci fiole virtuale vecine sau plante reale de Boronia pinnata au fost distanțate uniform în jurul răsadurilor unice de eucalipt pe care wallabii le-ar găsi foarte gustoase. (Aveam și două tipuri de comenzi: un răsad fără nimic în jurul lui și un răsad înconjurat de cinci fiole goale.)

Folosind camere la distanță timp de 40 de zile, am înregistrat cât timp le-a luat wallabiilor să găsească și mâncăm răsadurile de eucalipt.

Rezultatele au fost uluitoare. Răsadurile au fost de 20 de ori mai puțin probabil să fie consumate atunci când sunt înconjurate de vecini virtuali decât pentru ambele martori. Acest lucru a fost echivalent cu utilizarea plantelor reale de B. pinnata, dar mai bine deoarece flacoanele nu concurează cu răsaduri pentru apă și alte resurse.

Succesul studiului nostru indică faptul că am putea folosi această abordare ca un nou instrument de management. — unul care funcționează prin influențarea comportamentului animalelor, mai degrabă decât prin încercarea de a scăpa de ele.

Credem că conceptul din spatele dezvoltării vecinilor virtuali este direct transferabil oricărui erbivor, mamifer sau de altă natură, care folosește mirosul plantelor pentru a furaje.

Toate ierbivorele evită unele specii de plante. Odată cu dezvoltarea ulterioară, putem implementa vecini virtuali mirositori ca un instrument nedecesator și rentabil pentru a reduce problemele cauzate de erbivorele prea zeloase.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)