_ Gângănii Matador își folosesc propriile steaguri roșii pentru a îndepărta prădătorii

În orașul pitoresc Gamboa, amplasat lângă Canalul Panama, o echipă de oameni de știință s-a angajat într-un efort unic: atașarea steagurilor roșii pe picioarele greierilor și observând cum răspund păsările la ele. Aceste steaguri atrăgătoare au fost împrumutate de la insecta matador (Anisoscelis alipes), o insectă renumită pentru podoabele colorate de pe picioarele din spate. Această trăsătură l-a captivat pe colegul postdoctoral de la Smithsonian, Ummat Somjee, de câțiva ani, în special având în vedere tendința insectei matador de a le flutura. Întrebarea persistentă: de ce își flutură picioarele posterioare colorate?

Un studiu anterior, supravegheat și de dr. Somjee, a sugerat o descoperire surprinzătoare conform căreia fluturarea piciorului de lux nu a fost probabil o manifestare sexuală. Unele dintre cele mai evidente și elaborate trăsături la animale sunt folosite pentru a atrage pereche și acestea sunt exprimate predominant la masculi; Gândiți-vă la dansurile păsărilor paradisului sau la coarnele mari ale elanului. Cu toate acestea, cu gândacii matador, atât masculii, cât și femelele și-au arătat picioarele frumoase. De asemenea, comportamentul de fluturare nu s-a schimbat dacă au existat potențiali parteneri sau nu.

Acest lucru i-a determinat pe cercetători să exploreze explicații alternative. Comportamentul de fluturare a servit pentru a devia atacurile prădătoare către picioarele lor posterioare detașabile, crescându-le șansele de a scăpa? Alternativ, picioarele colorate ar putea servi drept semnal de avertizare pentru potențialii prădători, avertizându-i cu privire la apărarea chimică a bug-ului sau la aroma proastă?

Acestea au fost întrebările puse de Juliette Rubin, în prezent post-doctoratul Tony Coates Fellow la Smithsonian Tropical Research Institute și principalul autor al acestui studiu. Anterior a petrecut ani de zile înțelegând modul în care fluturii și moliile folosesc trăsăturile elaborate ale aripilor lor pentru a evita atacurile de pradă, iar steagurile de insecte matador erau un mister copt pentru cules.

Aici este locul în care greierii - o gustare populară. printre păsări — a intrat în joc. Dr. Rubin și Somjee, împreună cu co-autori Jorge Medina și Dr. Jay Falk, au observat cum s-au comportat păsările răpitoare atunci când li s-au prezentat adevărații gândaci și greieri care aveau steaguri atașate de picioare. Pentru a face acest lucru, au folosit motmot – păsări strălucitoare, mari, cu pene irizate, cozi lungi și pendule și o vedere ascuțită.

Prinderea motmoților a fost o întreagă aventură în sine. Asistentul de cercetare STRI Jorge Medina a selectat o locație în apropierea orașului Gamboa, unde păsările au fost observate frecvent și, timp de câteva săptămâni, a intrat în pădure dimineața devreme pentru a pune plase pentru păsări.

„Am plasat plasele. în zonele pădurii în care am văzut că păsările se mișcau cel mai mult și, atunci când un individ era capturat, acesta era imediat dus în cuști și testat”, a spus Medina, care a petrecut aproximativ o lună prinzând păsările pentru experiment. „Când păsările au terminat cu testele, le-am eliberat înapoi în aceeași zonă în care au fost capturate.”

Experimentul a constatat că loviturile prădătorilor nu au vizat în primul rând steagurile picioarelor posterioare, discreditând astfel devierea. ipoteză. Cu toate acestea, rezultatele au susținut explicația apărării chimice. Greierii obișnuiți au fost întotdeauna atacați, dar cei cu steaguri au primit mai puține lovituri. Între timp, insectele de matador au fost evitate în mod activ, indiferent dacă aveau steaguri sau nu, ceea ce indică faptul că steagurile erau doar o componentă a strategiei lor de apărare.

Pentru a-și susține descoperirea că insectele de matador sunt o pradă dezagreabilă, cercetătorii au oferit greieri și gândacii matador la puii neexperimentați — pe amândoi pe care puii nu le văzuseră niciodată înainte. Din nou, ei au descoperit că gândacii matador, cu sau fără steagurile lor, păreau să-i avertizeze pe acești prădători să stea departe. Când puii au atacat, totuși, ei au demonstrat că insectele erau dezagreabile - clătinând din cap și, de obicei, refuzând să consume o altă insectă. Greierii, pe de altă parte, au fost atacați cu ușurință și mâncați cu poftă.

Rezultatele lor au fost publicate în Behavioral Ecology.

„Am fost fascinat să văd că atunci când am echipat greierii gustoși cu steagurile de insecte matador, ei au devenit imediat mai puțin atrăgători pentru păsările de pradă.” spuse Rubin. „Se pare că acest semnal de avertizare este suficient pentru a face păsările să fie precaute, dar insectele în sine sunt atât de bine echipate cu semnale „nu mă mânca”, încât chiar și fără steagurile, păsările experimentate nu le-ar atinge.”

Acest studiu a dezvăluit că steagurile semnalează păsărilor că gândacii matador nu sunt o alegere delicioasă sau sigură. Cu toate acestea, aceste steaguri colaborează cu alte aspecte ale aspectului bug-ului pentru a sublinia mesajul, indicând faptul că fac parte dintr-o strategie de apărare complexă care probabil a evoluat de-a lungul timpului pentru a proteja aceste insecte de a fi mâncate de păsări.

Deși axat pe o singură specie de insecte, acest studiu reprezintă un progres semnificativ în aprofundarea înțelegerii noastre a evoluției trăsăturilor elaborate în natură. Aceste descoperiri ne îmbunătățesc înțelegerea motivelor din spatele prezenței unor caracteristici fizice neobișnuite și colorate viu la anumite animale.

Autorii implicați în studiu reprezintă Institutul de Cercetare Tropical Smithsonian, Muzeul de Istorie Naturală din Florida, Universitatea din Florida, Universitatea din Colorado, Boulder și Universitatea din Texas din Austin.

(Fluierul)