_ Două mamifere jurasice din China au pătruns lumină asupra evoluției mamiferelor

Mamiferele sunt organisme dispărute și existente care sunt strâns legate de mamifere. Studierea formelor de mamifere ajută oamenii de știință să înțeleagă procesele evolutive care au condus la diferite caracteristici ale mamiferelor.

În două studii consecutive în Natură, dr. Mao Fangyuan și dr. Zhang Chi de la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie a Vertebratelor (IVPP) din Academia Chineză de Științe, împreună cu colegii din Australia și Statele Unite, raportează două mamifere jurasice din China, dezvăluind cea mai timpurie diversificare dentară, urechile medii mandibulare și transformarea articulației articulare-cuadrate a mamiferelor.

The studiile oferă informații cheie despre schimbarea evolutivă de la oasele maxilarului reptilien la osiculele timpurii ale urechii medii ale mamiferelor, prezentând noi perspective asupra diversității timpurii a mamiferelor și remodelând filogenia timpurie a mamiferelor.

Shuotheriidele erau mamifere jurasice cu molari pseudotribosfenici care prezenta un „pseudotalonid” (o structură asemănătoare bazinului) în fața trigonidului din molarii inferiori. În schimb, molarii la mamiferele vii prezintă un model tribosfenic în care talonida este situată în spatele trigonidului și „primește”, adică se interconectează cu, protoconul molarului superior pentru prelucrarea/masticarea alimentelor.

În mod tradițional, Shuotheriidele au fost grupate filogenetic cu „australosphenidans” (inclusiv monotremele vii), dar această relație este controversată și lasă unele probleme morfologice, paleogeografice și funcționale neexplicate în formele de mamifere.

În prima lucrare, cercetătorii au examinat două exemplare din localitatea Daohugou din Jurasicul mijlociu din Mongolia Interioară și au stabilit un nou gen și specie de shuotheriid, Feredocodon chowi.

Pe baza dovezilor dentițiilor complete, a relațiilor ocluzale și a omologiei în serie a dinților, cercetătorii au propus o nouă interpretare: Molarii pseudotribosfenici sunt de fapt omologi cu modelul molar al docodontanilor.

Rezultatele analizelor filogenetice reconstruite din caracterele dentare revizuite sugerează că un strămoș asemănător Morganucodonului a dat în mod independent se ridică la trei grupe majore de mamifere: Docodontiformes (Docodonta și Shuotheridia), Allotheria și Holotheria (symmetrodontans, therians și kin).

Trăsătura cheie a evoluției dinților la primele mamifere este că molarii, care a apărut din modelul triconodontului ancestral ca în Morganucodon, a devenit mai larg și mai complex pentru a se potrivi procesării mai eficiente a alimentelor. Cu toate acestea, procesele evolutive ale celor trei grupuri s-au desfășurat în direcții diferite.

În a doua lucrare, cercetătorii au raportat urechile medii mandibulare (MdME) a ​​două specii - una fiind shuotheriidul Feredocodon descris mai sus și altul fiind un animal asemănător Morganucodonului din Jurasicul timpuriu Lufeng Biota, numit Dianoconodon youngi.

Cele două specii au prezentat câteva trăsături morfologice noi care susțin trecerea evolutivă de la oasele articulațiilor maxilarului la osculele urechii medii la mamiferele timpurii. Caracteristicile mandibulare sugerează că una dintre articulațiile duble ale maxilarului din Morganucodonul ancestral, articulația articular-cuadrată, și-a pierdut funcția portantă la Dianoconodon, în timp ce urechea medie mandibulară a fost mai bine adaptată pentru auz. Oasele postdentare ale speciilor shuotheriid sunt mai avansate, prezentând caracteristici potrivite pentru o funcție pur auditivă.

Noile dovezi oferă o perspectivă asupra modului în care cartilajul Meckel osificat a funcționat ca mecanism de stabilizare și dezvăluie că deplasarea medială a pătratul relativ la osul articular a jucat un rol critic în transformarea dintr-o articulație maxilar portantă în structurile urechii medii.

Această cercetare susține puternic și îmbunătățește opinia conform căreia evoluția treptată a urechii medii a mamiferelor este un exemplu clasic de evoluție a vertebratelor.

Feredocodon chowi și Dianoconodon youngi sunt numiți în onoarea profesorilor. Minchen Chow (Zhou Minchen) și, respectiv, Chung-Chien Young (Yang Zhongjian).

(Fluierul)