_ Date din satelit arată modul în care seceta modifică recuperarea incendiilor de sălbăticie în Vest

Un nou studiu care utilizează datele satelitare NASA dezvăluie modul în care seceta afectează recuperarea ecosistemelor vestice de la incendiu, un rezultat care ar putea oferi informații semnificative pentru eforturile de conservare.

Vestul a fost martor la o tendință de creștere a numărului și a intensității incendiilor sălbatice. Din punct de vedere istoric, o parte naturală a ecologiei regiunii, incendiile au fost exacerbate de schimbările climatice – inclusiv de secete mai frecvente și mai intense – și de eforturile anterioare de a suprima incendiile, care pot duce la acumularea de material combustibil, cum ar fi ramurile și frunzele căzute. Dar cuantificarea modului în care focul și seceta afectează împreună ecosistemele s-a dovedit dificilă.

În noul studiu, cercetătorii au analizat peste 1.500 de incendii din 2014 până în 2020 în Occident și, de asemenea, au adunat date despre condițiile de secetă care datează din 1984. Ei au descoperit că secetele îngreunează recuperarea pajiștilor și a tufișurilor, cum ar fi cele din Nevada și Utah, după incendii, chiar și la incendiile mai puțin severe. Pădurile, dacă nu sunt arse prea rău, revin mai bine decât pajiștile și tufișurile, deoarece unele rădăcini de pădure pot atinge apa mai adânc în pământ. Echipa și-a raportat descoperirile în Nature Ecology & Evolution.

„Multe dintre pajiştile din Occident se confruntă cu incendii de severitate scăzută”, a spus Shahryar Ahmad, autorul principal al studiului și om de știință la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA. în Greenbelt, Maryland. „Acest studiu arată că chiar și acele incendii pot declanșa o recuperare lentă a acestor ecosisteme dacă sunt însoțite de o secetă anterioară.”

Dacă ecosistemele nu au suficient timp pentru a reveni înaintea unei alte secete sau incendii, aceasta ar putea duce la schimbări permanente ale tipurilor de plante care cresc acolo. Aceasta, la rândul său, poate crește riscul de eroziune a solului și de alunecări de teren și poate modifica tiparele obișnuite de curgere a apei în pâraie și lacuri.

„Odată ce un incendiu este ținut, atunci au loc eforturile de remediere, „, a spus Everett Hinkley, managerul programului național de teledetecție pentru Serviciul Forestier din SUA, care nu a fost implicat în noua cercetare. „Înțelegerea modului în care un anumit ecosistem și un anumit tip de acoperire a solului va răspunde după incendiu vă informează ce acțiuni trebuie să luați pentru a restabili peisajul.”

Fără o astfel de restaurare, schimbările în acoperirea terenului pot să se înregistreze în cascadă pentru a afecta potențial agricultură, turism și alte mijloace de trai comunitare. Pentru a urmări recuperarea diferitelor ecosisteme, cercetătorii au examinat modificările evapotranspirației (ET) - transferul apei în atmosferă prin evaporarea din sol și apă deschisă și transpirația din plante - înainte și după incendii. Monitorizarea evapotranspirației a ajutat echipa să identifice dacă diferite ecosisteme, cum ar fi pădurile și pășunile, s-au recuperat complet după un incendiu sau dacă recuperarea a fost întârziată sau întreruptă.

Aceste date despre evapotranspirație au venit de la OpenET, un instrument care calculează evapotranspirația. la scara unui sfert de acru în vestul Statelor Unite. Face acest lucru folosind modele care valorifică datele disponibile public din programul Landsat, un parteneriat între NASA și US Geological Survey, împreună cu alți sateliți NASA și NOAA.

„Acest studiu evidențiază controlul dominant al secetei pe modificarea rezistenței vegetației la incendii din Occident”, a declarat Erin Urquhart, managerul programului de resurse de apă la sediul NASA din Washington. „În contextul schimbărilor climatice în curs, este imperativ ca administratorii terenurilor, factorii de decizie politică și comunitățile să lucreze împreună, informați de astfel de cercetări, pentru a se adapta la aceste schimbări, atenuând riscurile și asigurând utilizarea durabilă a apei și a altor resurse naturale”.

Cercetarea a arătat, de asemenea, că pădurile, pajiștile și tufișurile se luptă să se recupereze în urma secetelor care apar aproape în timp cu incendiile de mare severitate, care devin din ce în ce mai frecvente în Occident. Acest lucru poate duce la schimbări potențial de durată nu numai în comunitățile de plante, ci și în dinamica apei locale și regionale.

Incendiile severe afectează plantele într-o asemenea măsură încât evapotranspirația este mult redusă în următorii ani, au descoperit cercetătorii. . Deci, în loc să se evapore în atmosferă, mai multă apă se scufundă în pământ pe măsură ce se reîncărcă sau devine scurgere.

Folosind un subset de aproape 800 de incendii din 2016 până în 2018, cercetătorii au calculat că în toate ecoregiile din studiu , o medie de aproximativ 528 de miliarde de galoane (doi kilometri cubi) de apă a fost deviată ca scurgere sau reîncărcare în timpul primului an după un incendiu. Aceasta este echivalentă cu cererea anuală de apă din Dakota de Nord sau cu un sfert din Lacul Shasta, cel mai mare lac creat de om din California.

Când mai multă apă devine scurgere, înseamnă că ar putea fi mai puțină disponibilă pentru refacerea ecosistemului sau agricultură. Pe măsură ce clima Pământului continuă să se încălzească, înțelegerea acestor schimbări este crucială pentru dezvoltarea strategiilor de gestionare mai eficientă a resurselor de apă și de asigurare a securității apei pentru generațiile viitoare.

(Fluierul)