_ Molii mari și micile dispar din orașele din sudul Statelor Unite

Insectele de orice tip se află în mijlocul unui act de dispariție, un demers catastrofal care are loc atât de repede încât oamenii de știință nu pot ține pasul. Lucrurile devin și mai complicate dacă ținem cont că insectele au un ciclu de viață complex cu ouă, larve, pupe și adulți. Dispar toate în ritmuri egale sau sunt unele mai rapide decât altele? Puțini oameni au verificat.

Într-un nou studiu, cercetătorii au prezentat rezultatele unui studiu de un an în care au monitorizat abundența molilor adulte și larvare într-un mediu urban, subtropical. Este pentru prima dată când cercetătorii au analizat mai multe etape ale vieții pentru a evalua severitatea declinului în curs de desfășurare a insectelor. Este, de asemenea, unul dintre puținele studii care au abordat problema la latitudini inferioare, unde temperaturile extreme împing animalele la limită.

„Mediile subtropicale și tropicale au cea mai mare abundență și diversitate de insecte și sunt zonele care văd cea mai mare expansiune a orașelor din întreaga lume”, a declarat autorul principal Michael Belitz, care a efectuat cercetarea în timp ce lucra la Muzeul de Istorie Naturală din Florida. „Efectul de insulă de căldură urbană în aceste zone poate fi deosebit de dăunător pentru insecte.”

Indiferent de locul în care se află, orașele moderne au o problemă de căldură. În mediile naturale sau rurale, o parte semnificativă a luminii soarelui este reflectată inofensiv înapoi în spațiu. Dar asfaltul și betonul absorb mai multă lumină, transformând-o în căldură. În timpul zilei, acest lucru poate face orașele cu până la 7 grade Fahrenheit mai calde decât zonele înconjurătoare, creând bule de temperaturi periculos de ridicate numite insule de căldură.

La latitudini inferioare, unde temperaturile sunt deja ridicate, această capcană de căldură poate avea consecințe dezastruoase pentru cei prinși înăuntru.

„Nu există nicio îndoială că declinul insectelor este un fenomen real. La întrebarea mai greu de răspuns este unde au loc mai repede aceste declinuri. Este diferit în regiunile tropicale în comparație cu regiunile temperate?” a spus coautorul Robert Guralnick, curator pentru informatica biodiversităţii la Muzeul de Istorie Naturală din Florida.

Pentru a afla, echipa a conceput un sondaj în care au colectat molii de pe mai multe situri cu niveluri diferite de dezvoltare din Alachua. County, Florida. Prinderea molii adulte a fost ușor; tot ce aveau nevoie pentru membrii echipei a fost o sursă de lumină care să-i ademenească.

Omizile, pe de altă parte, nu sunt atrase de lumina artificială și își petrec cea mai mare parte a timpului în copac, ceea ce le face greu de găsit. Dar larvele de molii sunt o componentă critică a ecosistemelor naturale și urbane, iar Belitz a fost reticent să le lase deoparte.

„Omizile sunt o sursă importantă de hrană pentru păsările de reproducere”, a spus el. „Chiar dacă păsările mănâncă semințe ca adulți, își hrănesc omizile tinere.”

Deși omizile își petrec cea mai mare parte a timpului la îndemână, există cel puțin o modalitate de a le estima abundența: caca lor! Larvele excretă continuu resturile digerate ale frunzelor decimate sub formă de pelete, care cad pe podeaua pădurii. Belitz a pus pâlnii atașate la borcanele de colectare sub copaci la fiecare loc. Cântărind cantitatea de caca care cădea înăuntru în fiecare săptămână, el a calculat estimări aproximative ale câte omizi erau.

Până la sfârșitul anului, ei strânseseră peste 35.000 de molii, pe care le-au clasificat ca fiind macro- sau micro-molii. Primul grup include specii binecunoscute, cum ar fi moliile Luna și io, care au aripi comparativ mari și sunt capabile să parcurgă distanțe mari.

Micro molii — în acest caz, considerate a fi orice 10 milimetri sau mai puțin în lungime – includeau nenumăratele tăvălugări de frunze, forătorii de plante și moliile de iarbă, cu aripi asemănătoare unei mantii și culori care vin într-o varietate uluitoare de bej și maro.

Distincția dintre mare și mic este importantă. Moliile mai mari sunt mai bine echipate pentru a naviga în habitatele fragmentate și au șanse mai mari să scape dintr-un dom de căldură dacă devine prea cald. Micro-moliile sunt limitate la zone mai mici, ceea ce le poate face mai vulnerabile la schimbările de temperatură.

Rezultatele au arătat un model puternic de declin în rândul molii de toate dimensiunile și stadiile de viață, de la zonele rurale la cele urbane.

O privire mai atentă la macromolii a arătat că, contrar așteptărilor, macromolii mai mari s-au descurcat mai rău decât cei care erau mai mici. Acest lucru este contrar unui studiu anterior efectuat în Belgia, care a arătat modelul opus.

Belitz bănuiește că diferența de temperatură medie dintre Europa temperată și Florida subtropicală este de vină. Moliile mari trebuie să cheltuiască mai multă energie pentru a se menține rece decât cele mici. Modele similare au fost observate la alte insecte, a spus Belitz.

„În general, la artropode, urbanizarea selectează dimensiuni mai mici ale corpului, deoarece există mai puțin stres metabolic.”

Ei au descoperit, de asemenea, că moliile. cu o alimentație variată erau mai potrivite vieții orașului decât cei cu palate rafinate. Unele omizi se hrănesc cu o singură specie de plante și sunt printre primele care dispar atunci când o zonă este dezvoltată. Moliile a căror larvă se descurcă cu mai multe specii diferite de plante sunt mai rezistente în fața urbanizării.

Cel mai îngrijorător este că echipa a prelevat mostre numai din zone protejate, dar a observat totuși scăderi marcate.

„S-ar putea să credeți că vă uitați la un mediu natural atunci când intri într-un parc al orașului, deoarece arată intact”, a spus Guralnick. „Adevărul este că ceea ce vezi este o comunitate complet diferită de cele care există în locuri precum zonele de gestionare a faunei sălbatice.”

De asemenea, județul Alachua este relativ nedezvoltat în comparație cu alte părți din Florida. Efectul domino al pierderii biodiversității într-o parte a statului care menține sute de acri de teren protejat este de rău pentru alte orașe.

„Este șocant să vedem cât de puternice sunt aceste scăderi într-un oraș care nu este profund urbanizat. ”, a spus Guralnick. „Vorbim de mărimea unui oraș, spre deosebire de ceva de genul New York City.”

Dar nu totul este pierdut, a spus Belitz. Moliile și alte insecte încă își fac o existență la marginea zonelor urbane, iar creșterea numărului lor este, într-un fel, la fel de simplă ca să creeze mediul potrivit pentru ele, ceea ce poate face oricine.

„Nativ. plantele sunt o modalitate cu adevărat importantă de a crește biodiversitatea”, a spus el. „Puteți crește numărul de polenizatori din curte prin creșterea plantelor gazdă.”

Poluarea luminoasă din mediile urbane perturbă, de asemenea, sistemul de navigație intern al multor insecte. „Se creează capcane ecologice, în care moliile sunt atrase la lumină și apoi sunt culese de lilieci. Stingerea luminilor pe timp de noapte este un lucru pe care oamenii îl pot face cu adevărat, care are un efect mare, pozitiv pentru insecte și alte animale.”

Descoperirile sunt publicate în revista Global Change Biology.

(Fluierul)