_ Mouse de oraș sau de țară? Biolog strânge șoareci din case pentru a studia cum au ajuns atât de buni la viața urbană

Hambare prăfuite, grajduri strălucitoare și subsoluri umede. Toate acestea sunt locuri în care ați putea găsi un șoarece de casă sau un membru al echipei mele de cercetare.

Sunt biolog evoluționist, iar laboratorul meu de la Universitatea Drexel studiază șoarecii sălbatici de casă. Cu ajutorul locuitorilor din Philly, colectăm șoareci din clădiri înalte și din casele rânduri pentru a afla mai multe despre impactul vieții în oraș asupra șoarecilor de casă. Pe scurt, vrem să știm dacă există vreo bază științifică pentru fabula „Șoarecele orașului și șoarecele de la țară” în care verii mănâncă diferit în funcție de locul în care locuiesc.

Orașele sunt mai fierbinți și au un mulți oameni trăiesc în densități mari, ceea ce înseamnă mai mult gunoi și, de obicei, mai multă poluare. Acest lucru poate afecta modul în care evoluează speciile care trăiesc în orașe. Orașele sunt, de asemenea, dominate de habitate artificiale, cum ar fi trotuarele, clădirile și metrourile, mai degrabă decât câmpurile deschise și pădurile.

Ne interesează multe schimbări posibile, dar mai ales dacă există numeroase diferențe dintre mediul urban și cel rural. se traduce prin diferențe genetice între șoarecii de oraș și șoarecii de țară, cum ar fi versiunile de gene legate de metabolism sunt mai frecvente.

Pentru a găsi răspunsurile, secvențiem genomurile șoarecilor. Cu aceste date, putem răspunde la o varietate de întrebări, cum ar fi: Sunt șoarecii de oraș mai mult sau mai puțin diverși genetic decât șoarecii de țară? Există regiuni ale ADN-ului, molecula care codifică informația genetică, care diferă constant între șoarecii urbani și cei rurali? Dacă da, care sunt funcțiile genelor în acele regiuni?

Un motiv pentru care studiem șoarecii de casă este că sunt atât de răspândiți. Colonizatorii europeni au adus șoareci de casă în America în urmă cu aproximativ 500 de ani. Rozătoarele s-au răspândit acum în multe climate și habitate diferite în America de Nord și de Sud, în majoritatea locurilor în care trăiesc oamenii, inclusiv în Philadelphia.

Deși de dimensiuni mici, șoarecii de casă au adus contribuții incomensurabile la genetică și la medicină. Sunt mamifere ca și oamenii, dar șoarecii de casă se reproduc rapid și sunt relativ ușor de înmulțit și întreținut. De fapt, o parte din motivul pentru care oamenii de știință au adoptat devreme șoarecii ca sistem model se datorează faptului că oamenii deja reproduceau „șoareci de lux” ca animale de companie. Drept urmare, au fost cunoscute metode de păstrare și reproducere a acestora.

Șoarecii au multe trăsături vizibile pe care geneticienii le pot studia. Echipa mea vrea să afle mai multe despre genele și trăsăturile care au contribuit la capacitatea lor de a se dezvolta într-o varietate de medii. Lucrarea pe care o facem cu șoarecii sălbatici de casă se alimentează și în munca cu șoarecii de laborator și cercetarea biomedicală.

Șoarecii de casă găsiți în poduri și dulapuri sunt aceleași specii care sunt studiate în laboratoare, dar sunt mai genetic diverse decât tulpinile de laborator. Proiectul nostru va genera secvențe întregi de genom de la mulți șoareci sălbatici, iar aceste date pot ajuta oamenii de știință care studiază trăsăturile și bolile.

Am lucrat anterior la un proiect amplu care studia modul în care șoarecii de casă s-au adaptat la diferite climate din America. . Pentru acel proiect, am mers la multe, multe ferme din estul Statelor Unite și am devenit foarte bun la prinderea șoarecilor în hambare.

Începerea acestui proiect cu accent pe orașe a fost o nouă provocare. În primul rând, echipa noastră a trebuit să găsească rezidenți din Philly care doreau să-și prindă șoarecii în capcană. Am petrecut mult timp răspândind vestea pe rețelele de socializare, vorbind cu prietenii și postând fluturași.

Am vorbit cu mulți din Philadelphieni care au fost frustrați să încerce să-și scape casele de șoareci. Unii aveau videoclipuri cu șoareci de casă evitând capcanele pe care le-au întins sau furând momeala și fugind. Împărtășim această frustrare și o simțim cu intensitate. În unele cazuri, ne-a luat multe zile să prindem un singur șoarece într-un apartament.

O parte din motiv este că multe case din Philadelphia sunt vechi. Aceasta înseamnă că sunt adesea pline de caracter și găuri care oferă șoarecilor locuri minunate de ascunde. Atragerea șoarecilor din cuiburi și în capcanele noastre este dificilă. Am avut cel mai mare succes cu momeala cu unt de arahide, care are un miros puternic și foarte atrăgător pentru șoareci. Dar șoarecii sunt omnivori, consumând o dietă diversă care include insecte. Am auzit multe povești de la membrii comunității care au folosit momeală, cum ar fi ciocolată, cereale, prăjituri și chiar bucăți de slănină.

Sperăm să începem să împărtășim rezultatele în următorii doi ani. Lucrăm în trei orașe — Philadelphia, New York City și Richmond, Virginia — și am finalizat primele noastre colecții. Acum trebuie să generăm și să analizăm date genetice, așa că suntem foarte ocupați în laborator.

Extractăm ADN, precum și o altă formă de material genetic numit ARN, din diferite țesuturi. Cu ADN-ul vom studia cât de multă variație genetică există în cadrul populațiilor de șoareci din oraș și dacă există diferențe genetice între șoarecii urbani și cei rurali. ARN-ul ne va ajuta să înțelegem cum diferențele de ADN se traduc în diferențe de metabolism, fiziologie și alte procese celulare.

De asemenea, vom căuta să vedem dacă există diferențe de trăsături. De exemplu, le vom măsura craniile și scheletele. Vom secvenționa ADN-ul microbilor din sistemul lor digestiv pentru a afla despre microbiomii lor intestinali, colecția de bacterii care trăiesc în sistemul lor digestiv și vom folosi analiza izotopilor stabili pentru a identifica orice diferență în dieta lor. Analiza izotopilor stabili a dietei folosește rapoartele dintre atomii naturali ai elementelor, cum ar fi carbonul și azotul, pentru a determina ce tipuri de alimente a consumat un organism.

Orașele sunt pline de animale sălbatice. Aflarea despre modul în care orașele modelează evoluția șoarecilor ne poate ajuta să găsim modalități mai bune de a gestiona populațiile de șoareci și alte animale sălbatice urbane, în timp ce înțelegem mai bine evoluția.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)