_ Night-shining cloud misiunea se încheie; dă rezultate științifice înalte pentru NASA

După 16 ani în care au studiat cei mai înalți nori ai Pământului în beneficiul umanității — norii mezosferici polari — de pe orbita sa la aproximativ 350 de mile deasupra solului, Aeronomia gheții în mezosferă a NASA sau AIM , misiunea s-a încheiat.

Inițial programată pentru o misiune de doi ani, AIM a fost prelungită de nenumărate ori din cauza randamentului său ridicat al științei. În timp ce AIM s-a confruntat cu obstacole de-a lungul anilor – de la sughițuri software până la probleme hardware – o echipă incredibil de dedicată a menținut nava spațială în funcțiune mult mai mult decât ar fi putut anticipa oricine.

Pe 13 martie 2023, bateria navei spațiale s-a defectat. după câțiva ani de performanță în scădere. Au fost făcute mai multe încercări de a menține puterea navei spațiale, dar nu au mai putut fi colectate date, așa că misiunea sa încheiat acum.

„AIM a fost dedicat studierii regiunii atmosferice care se învecinează între atmosfera noastră și spațiu, „, a declarat Diego Janches, om de știință al misiunii AIM, de la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland. „Ajutorul AIM pentru înțelegerea acestei regiuni a fost de o importanță critică pentru a oferi informații despre modul în care atmosfera inferioară afectează vremea spațială.”

Cunoscuți sub numele de nori strălucitori de noapte sau noctilucenți, aceștia sunt văzuți în amurg în lunile de vară, de obicei la latitudini mari în apropierea Polului Nord și Sud. Înainte de misiune, oamenii de știință știau că aceste tipuri de nori variau în funcție de latitudine, anotimp și activitatea solară, dar nu știau de ce. Această misiune a fost lansată pentru a înțelege variațiile și pentru a studia de ce se formează norii și legăturile lor cu schimbările climatice prin măsurarea proprietăților termice, chimice și a altor proprietăți ale mediului în care se formează norii.

„SCOPIUL NASA a avut a fost o misiune incredibil de reușită”, a spus Scott Bailey, investigator principal AIM și profesor la Virginia Tech. „A răspuns la întrebările de bază care ne-au ajutat să înțelegem cum variază norii noctilucenți și undele gravitaționale atmosferice în timp și locație.”

De-a lungul anilor, AIM a făcut multe descoperiri importante. Datele misiunii au condus până acum la aproape 400 de publicații evaluate de colegi. Acestea includ descoperiri despre modul în care acești nori pot fi creați de fumul de meteoriți și vaporii de apă din evacuarea rachetelor, cum evenimentele din apropierea suprafeței Pământului pot declanșa schimbări în nori și cum gheața înaltă în atmosferă poate provoca ecouri radar misterioase, care sunt create în anumite cazuri. regiuni ale atmosferei în timpul verii.

Pe măsură ce misiunea a progresat, oamenii de știință au realizat că datele AIM ar putea fi folosite și pentru a studia ondulațiile din aer numite unde gravitaționale atmosferice. Aceste valuri transferă impuls și energie pe măsură ce călătoresc prin atmosferă. Acestea leagă evenimentele meteorologice de la suprafața Pământului cu perturbațiile atmosferice care apar departe de evenimentul inițial, inclusiv în partea superioară a atmosferei, unde pot perturba semnalele GPS.

„Am avut multe dificultăți, dar încă am primit o cantitate incredibilă de date de la AIM datorită echipei noastre cu adevărat excelente, eroice și muncitoare, care trece de fiecare dată”, a spus Bailey.

Primele obstacole ale AIM au început la doar câteva luni după lansare în 2007 când receptorul de telecomunicații a început să funcționeze defectuos intermitent. Cu o utilizare inteligentă a semnalelor radio, echipa a reușit să reprogrameze nava spațială să comunice în cod Morse, ceea ce i-a permis să mențină comunicațiile chiar și după ce receptorul a încetat să funcționeze.

În timp ce comunicarea cu nava spațială a devenit mii de de ori mai lent decât era planificat, AIM a putut să-și facă măsurătorile și să trimită acasă 99% din datele pe care le-a colectat.

La scurt timp după aceea, nava spațială a întâmpinat din nou o problemă care punea în pericol misiunea. Nava spațială s-a trimis în mod repetat în modul sigur, ceea ce a oprit efectiv nava spațială și a necesitat o serie de sarcini consumatoare de timp pentru a reporni. Dar din nou, inginerii au reușit să încarce software nou pe navă spațială pentru a evita problema și a menține funcționalitatea AIM. Noul patch software a prevenit peste o mie de astfel de incidente pe navă spațială de atunci.

În 2019, bateria AIM a început să scadă, dar printr-un mare efort și ingeniozitate, echipa de operațiuni misiunii a menținut puterea bateriei, permițând nava spațială pentru a continua să returneze date. La începutul anului 2023, bateria a cunoscut o scădere semnificativă a performanței, ceea ce a însemnat ca nava spațială să nu poată primi în mod regulat comenzi sau să colecteze date. Din păcate, această problemă hardware nu a fost una care ar putea fi reparată de la distanță, iar satelitul a încetat în cele din urmă să colecteze date în martie 2023.

„Suntem întristați să vedem că AIM ajunge la sfârșitul duratei sale de viață, dar a fost uimitor cât de mult a durat”, a spus Bailey. „Ne-a oferit mai multe date și mai multe informații despre norii noctilucenți și undele gravitaționale atmosferice decât ne-am fi putut spera vreodată.”

Deși nava spațială și-a văzut ultimii nori strălucitori de noapte, oamenii de știință vor continua să studieze datele AIM. pentru anii ce vor veni. În ceea ce privește nava spațială în sine, ea va pierde încet înălțimea orbitală și va arde la reintrarea în atmosferă în 2026.

„Încă mai sunt gigabytes și gigabytes de date AIM de studiat”, a declarat Cora Randall, adjunct AIM. cercetător principal și cercetător de știință principal la Laboratorul pentru Fizica Atmosferică și Spațială din Boulder, Colorado. „Și pe măsură ce modelele și capacitățile noastre de calcul continuă să se îmbunătățească, oamenii vor face mult mai multe descoperiri folosind seturile de date AIM.”

(Fluierul)