_ Ar putea tardigradii să fi colonizat luna ?

Cu puțin peste cinci ani în urmă, pe 22 februarie 2019, o sondă spațială fără pilot a fost plasată pe orbită în jurul Lunii. Denumită Beresheet și construită de SpaceIL și Israel Aerospace Industries, a fost intenționată să fie prima navă spațială privată care a efectuat o aterizare ușoară. Printre sarcina utilă a sondei s-au numărat tardigrade, renumite pentru capacitatea lor de a supraviețui chiar și în cele mai dure climate.

Misiunea a avut probleme încă de la început, odată cu eșecul camerelor „de urmărire a stelelor” destinate să determine orientarea navei spațiale. și astfel să-și controleze corect motoarele. Limitările bugetare au impus un design redus și, în timp ce centrul de comandă a reușit să rezolve unele probleme, lucrurile au devenit și mai complicate pe 11 aprilie, ziua aterizării.

În drumul către Lună. nava spațială călătorise cu viteză mare și trebuia să fie încetinită pentru a face o aterizare moale. Din păcate, în timpul manevrei de frânare, un giroscop s-a defectat, blocând motorul primar. La o altitudine de 150 m, Beresheet se deplasa încă cu 500 km/h, mult prea repede pentru a fi oprit la timp. Impactul a fost violent – ​​sonda s-a spulberat, iar rămășițele ei au fost împrăștiate pe o distanță de aproximativ o sută de metri. Știm acest lucru deoarece site-ul a fost fotografiat de satelitul LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) al NASA pe 22 aprilie.

Deci, ce s-a întâmplat cu tardigradele care călătoreau pe sondă? Având în vedere abilitățile lor remarcabile de a supraviețui situațiilor care ar ucide aproape orice alt animal, ar fi putut ei să fi contaminat luna? Mai rău, ar putea ei să se reproducă și să-l colonizeze?

Tardigradele sunt animale microscopice care măsoară mai puțin de un milimetru în lungime. Toate au neuroni, o gură care se deschide la capătul unei trompe retractabile, un intestin care conține o microbiotă și patru perechi de picioare nearticulate care se termină în gheare, iar majoritatea au doi ochi. Oricât de mici sunt, au un strămoș comun cu artropodele precum insectele și arahnidele.

Majoritatea tardigradelor trăiesc în medii acvatice, dar pot fi găsite în orice mediu, chiar și în cel urban. Emmanuelle Delagoutte, cercetător la CNRS, le adună în mușchii și lichenii din Jardin des Plantes din Paris. Pentru a fi activ, hrăniți-vă cu microalge precum chlorella și mișcați, creșteți și reproduceți, tardigradele trebuie să fie înconjurate de o peliculă de apă. Se reproduc sexual sau asexuat prin partenogeneză (de la un ou nefertilizat) sau chiar prin hermafroditism, când un individ (care posedă atât gameți masculini cât și feminini) se autofertilizează. Odată ce oul a clocit, viața activă a unui tardigrad durează de la 3 la 30 de luni. Au fost descrise în total 1.265 de specii, inclusiv două fosile.

Tardigradele sunt renumite pentru rezistența lor la condiții care nu există nici pe Pământ, nici pe Lună. Își pot opri metabolismul pierzând până la 95% din apa din corp. Unele specii sintetizează un zahăr, trehaloza, care acționează ca un antigel, în timp ce altele sintetizează proteine ​​despre care se crede că încorporează constituenți celulari într-o rețea „sticlă” amorfă care oferă rezistență și protecție fiecărei celule.

În timpul deshidratării. , corpul tardigradului se poate micșora la jumătate din dimensiunea sa normală. Picioarele dispar, fiind încă vizibile doar ghearele. Această stare, cunoscută sub numele de criptobioză, persistă până când condițiile pentru viața activă devin din nou favorabile.

În funcție de specia de tardigrad, indivizii au nevoie de mai mult sau mai puțin timp pentru a se deshidrata și nu toate exemplarele din aceeași specie reușesc să revină la viața activă. Adulții deshidratați supraviețuiesc câteva minute la temperaturi de până la -272°C sau până la 150°C și, pe termen lung, la doze mari de raze gamma de 1.000 sau 4.400 Gray (Gy). Prin comparație, o doză de 10 Gy este fatală pentru oameni, iar 40-50.000 Gy sterilizează toate tipurile de material. Cu toate acestea, indiferent de doză, radiația ucide ouăle tardigrade. Mai mult decât atât, protecția oferită de criptobioză nu este întotdeauna clară, ca în cazul Milnesium tardigradum, unde radiațiile afectează în același mod atât animalele active, cât și cele deshidratate.

Deci, ce s-a întâmplat cu tardigradele după s-au prăbușit pe lună? Mai este vreunul dintre ei viabil, îngropat sub regolitul lunii, praful care variază în adâncime de la câțiva metri la câteva zeci de metri?

În primul rând, trebuie să fi supraviețuit impactului. Testele de laborator au arătat că exemplarele înghețate ale speciei Hypsibius dujardini care călătoreau cu 3.000 km/h în vid au fost deteriorate mortal când s-au spart în nisip. Cu toate acestea, au supraviețuit impacturilor de 2.600 km/h sau mai puțin – iar „aterizarea lor grea” pe Lună, deși nedorită, a fost mult mai lentă.

Suprafața Lunii nu este protejată de particulele solare și razele cosmice, în special razele gamma, dar și aici tardigradele ar putea rezista. De fapt, Robert Wimmer-Schweingruber, profesor la Universitatea din Kiel din Germania, și echipa sa au arătat că dozele de raze gamma care lovesc suprafața lunară au fost permanente, dar scăzute în comparație cu dozele menționate mai sus — expunere de 10 ani la raze gamma. ar corespunde unei doze totale de aproximativ 1 Gy.

În final, tardigradele ar trebui să reziste la lipsa apei, precum și la temperaturi cuprinse între -170 și -190°C în timpul nopții lunare și 100 până la 120°C în timpul zilei. O zi sau o noapte lunară durează mult timp, puțin sub 15 zile pământești. Sonda în sine nu a fost proiectată să reziste la astfel de extreme și chiar dacă nu s-ar fi prăbușit, ar fi încetat orice activitate după doar câteva zile pământești.

Din păcate pentru tardigrade, aceștia nu pot depăși. lipsa apei lichide, oxigenului și microalgelor — nu ar putea niciodată să se reactiveze, cu atât mai puțin să se reproducă. Colonizarea lor a lunii este astfel imposibilă. Totuși, exemplarele inactive se află pe solul lunar și prezența lor ridică întrebări etice, așa cum subliniază Matthew Silk, un ecologist la Universitatea din Edinburgh. Mai mult, într-un moment în care explorarea spațiului decolează în toate direcțiile, contaminarea altor planete ar putea însemna că am pierde oportunitatea de a detecta viața extraterestră.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. . Citiți articolul original.

(Fluierul)