_ Paleontologii descoperă o perioadă de 240 de milioane de ani -vechiul „dragon chinezesc”

O echipă internațională de oameni de știință din China, SUA și Europa a studiat noi fosile ale reptilei marine Dinocephalosaurus orientalis. Această cercetare a făcut posibilă descrierea completă a animalului bizar, foarte impresionant, pentru prima dată.

Dinocephalosaurus orientalis avea un gât neobișnuit de lung și le-a amintit cercetătorilor de reprezentarea în formă de șarpe a dragonilor din mitologia chineză. Descoperirile cercetării privind Dinocephalosaurus orientalis au fost acum publicate în revista Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh — tocmai la timp pentru începutul Anului Chinezesc al Dragonului.

În 2003, un craniu și primele trei vertebre cervicale ale Dinocephalosaurus orientalis au fost descoperite și examinate în formațiunea Guanling din provincia Guizhou. De atunci, în sud-vestul Chinei au fost descoperite o serie de alte exemplare, care sunt acum găzduite la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie a Vertebratelor din Beijing și la Muzeul de Istorie Naturală Zhejiang din Hangzhou. Aceste descoperiri le-au permis cercetătorilor să descrie practic scheletul complet al acestei reptile marine într-un studiu efectuat pe o perioadă de 10 ani.

„Descoperirea fosilelor suplimentare ne permite să vedem acest animal remarcabil cu gât lung. în întregime pentru prima dată. Amintește de dragonul mitic chinezesc lung, asemănător unui șarpe. Suntem siguri că Dinocephalosaurus orientalis va capta imaginația din întreaga lume datorită aspectului său uimitor", a spus dr. Nick Fraser de la Muzeul Național al Scoției, unul dintre autorii studiului.

Cu 32 de vertebre cervicale separate, Dinocephalosaurus orientalis avea într-adevăr un gât excepțional de lung. Aceasta sugerează o comparație cu Tanystropheus hydroides. Tanystropheus a fost găsit atât în ​​Europa, cât și în China, în perioada Triasicului mijlociu. Ambele reptile aveau dimensiuni similare și au mai multe caracteristici ale craniului, inclusiv o dentiție asemănătoare cuștii de pește.

„Dinocephalosaurus este unic prin faptul că are mult mai multe vertebre atât la gât, cât și la trunchi decât Tanystropheus. Dinocephalosaurus era vivipar (adică a dat naștere tineri vii mai degrabă decât a depune ouă) și, evident, foarte bine adaptat la un stil de viață oceanic, așa cum arată membrele înotătoarelor și peștele conservat excelent din zona stomacului său”, spune dr. Stephan Spiekman, specialist în lungimi. -reptile marine cu gât la Muzeul de Stat de Istorie Naturală din Stuttgart.

În ciuda asemănărilor superficiale, Dinocephalosaurus nu era strâns legat de faimoșii plesiozauri, care au evoluat în jur de 40 de milioane de ani mai târziu și au servit drept inspirație pentru Loch Ness Monstru.

„Acesta a fost un efort internațional. În colaborare cu colegii din Statele Unite ale Americii și Europa, am folosit exemplare recent descoperite pentru a ne extinde cunoștințele anterioare despre Dinocephalosaurus. Dintre toate descoperirile extraordinare din Triasic pe care le-am făcut în provincia Guizhou, această reptilă marina probabil se remarcă ca fiind cea mai remarcabilă”, a spus dr. Li Chun, autorul studiului și curatorul la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie a Vertebratelor din Beijing.

Oamenii de știință speră să obțină mai multe informații despre evoluția acestui grup de animale prin investigații suplimentare în viitor, în special despre funcția exactă a gâtului lung la reptilele marine.

(Fluierul)