_ Snake fotografie postată pe Instagram duce la descoperirea unei noi specii din Himalaya

Intrigata de o fotografie distribuită pe Instagram, o echipă de cercetare din India a descoperit o specie necunoscută până acum de șarpe kukri.

Rămânând la acasă în Chamba, din cauza blocării cauzate de COVID-19, Virendar K. Bhardwaj, un masterand la Universitatea Guru Nanak Dev din Amritsar, a început să-și exploreze curtea din spate, să fotografieze tot ce a găsit acolo și să posteze pozele online. Contul său de Instagram a început să zbârnească de viața șerpilor, șopârlelor, broaștelor și insectelor pe care le-a întâlnit.

Una dintre acele fotografii – o imagine a unui șarpe kukri – a apărut în fluxul lui Zeeshan A. Mirza. (Centrul Național de Științe Biologice, Bangalore) și i-a atras imediat atenția. După o discuție cu Harshil Patel (Universitatea Veer Narmad South Gujarat, Surat), a decis să ia legătura cu Virendar și să afle mai multe despre observare.

Șarpele, pe care Virendar l-a întâlnit de-a lungul unui drum de noroi pe o seară de vară, aparține unui grup cunoscut în mod obișnuit sub numele de șerpi Kukri, numit astfel datorită dinților lor curbați care seamănă cu pumnalul nepalez „Kukri”.

La prima vedere, individul pe care Virendar la fotografiat semăna foarte mult. șarpele Kukri comun (Oligodon arnensis). Cu toate acestea, un herpetolog a putut observa câteva trăsături unice care au ridicat semne de întrebare cu privire la identitatea sa.

Virendar a încărcat fotografia pe 5 iunie 2020, iar până la sfârșitul lunii, după ce a cercetat amplu zona, a găsit doi indivizi. — suficient pentru a proceda la identificarea lor. Cu toate acestea, pandemia de COVID-19 a încetinit activitatea de cercetare, deoarece laboratoarele și muzeele de istorie naturală au rămas închise.

La redeschiderea laboratoarelor, echipa a studiat ADN-ul specimenelor și a descoperit că aparțin unei specii. diferit de șarpele Kukri comun. Apoi, au comparat caracteristicile morfologice ale șerpilor cu datele din literatură și muzee și au folosit micro-tomografii computerizate pentru a investiga în continuare morfologia lor. În cele din urmă, echipa de cercetare a reușit să confirme că șerpii aparțineau unei specii necunoscute anterior științei.

Descoperirea a fost publicată într-o lucrare de cercetare în jurnalul internațional Evolutionary Systematics, evaluat de colegi. Acolo, noua specie este descrisă ca Oligodon churahensis, numele său o referire la Valea Churah din Himachal Pradesh, unde a fost descoperită.

„Este destul de interesant de văzut cum o imagine de pe Instagram a condus la descoperirea unui șarpe atât de drăguț care, până de curând, a rămas ascuns lumii”, comentează Zeeshan A. Mirza.

„Ceea ce este și mai interesant este că explorarea propriei tale curți poate produce specii încă nedocumentate. . În ultimul timp, oamenii au fost dornici să călătorească în zonele izolate ale biodiversităţii pentru a găsi specii noi sau rare, dar dacă cineva se uită în propria curte, ar putea ajunge să găsească o nouă specie chiar acolo.”

„Comparativ față de alte puncte fierbinți de biodiversitate, Himalaya de Vest este încă puțin explorată, în special în ceea ce privește diversitatea herpetologică, dar adăpostesc specii unice de reptile pe care abia am început să le dezvăluim în ultimii doi ani", adaugă Mirza.

(Fluierul)