_ Cum a câștigat medic SAS Malcolm Pleydell Military Cross după eroici salvatoare

El a fost omul care a plecat la război fără armă, dar și-a salvat tovarășii de la moarte sigură. 

Malcolm Pleydell a fost primul doctor care se alătură SAS după formarea acesteia de către locotenentul-David Stirling în 1941 și a câștigat prestigioasa Cruce Militară pentru eforturile sale.

El a jucat un rol vital în urma raidului dezastruos „Operațiunea Bigamy” asupra Italiei. a ținut Benghazi în septembrie 1942, care „a păcătuit împotriva oricărui precept fondator al SAS”, potrivit și istoricul Damien Lewis.

Povestea lui Pleydell și eroismul său este dezvăluită în noua carte a domnului Lewis SAS Great Escapes. II, care a fost lansat luna trecută. 

Cartea dezvăluie modul în care a salvat viețile mai multor bărbați grav răniți în grija sa, înainte de a păstori zeci de alți bărbați răniți mai puțin grav pe mai mult de 600 de mile în mare parte deschisă. dezerta în siguranță, deoarece au fost atacați în mod repetat de avioanele inamice.

Dar a trebuit să facă față și pierderii tragice a patru dintre cei mai grav răniți, după ce au fost lăsați în urmă lângă Benghazi, deoarece nu exista spațiu pentru a le transporta. 

Un alt bărbat, a cărui poreclă era „Lama de ras”, a pierit și el după ce a pierdut o aruncare cu monede și a trebuit să rămână cu răniții în speranța că inamicul îi va trata. 

Conform citației Military Cross a lui Pleydell, el „a îngrijit răniții fără să se gândească la propria sa siguranță”, inclusiv a scos un glonț de pe coapsa unui bărbat în timp ce un avion german s-a învârtit deasupra capului.

Fiica sa Alison Smartt, în vârstă de 73 de ani, a descoperit abia recent amploarea faptelor lui Pleydell după ce a citit cartea domnului Lewis.

Ea a spus pentru MailOnline: „Întotdeauna am fost foarte mândră de el, dar cu cât învăț mai mult despre el, Sunt uluit.” 

Lună trecută, la lansarea cărții sale, domnul Lewis a spus: „În Operațiunea Bigamy, li s-a ordonat să intre cu aproximativ 200 de oameni și o coloană masivă de vehicule. inclusiv două tancuri Matilda și, practic, traversează întregul deșert la un interval de timp rigid pentru a ataca Benghazi', a spus el.

'Așa cum au prezis ei, a fost un dezastru total'

„Lucrul convingător despre povestea lui Malcolm Pleydell a fost că acum iată un om pe care îl poți certa, cred că curajul lui a fost mai mare decât oricine altcineva, pentru că nu era acolo cu arma, nu se putea apăra”, a adăugat el. .

„Este ceva cu care poate mă relaționez foarte strâns pentru că am fost reporter de război timp de 20 de ani, așa că am fost în prima linie, dar cu o cameră, nu cu o armă.

„Este un lucru ciudat să faci când nu poți riposta. Așa că se afla în aceeași situație.”

Scopul Operațiunii Bigamy fusese să străpungă apărările lui Benghazi, să pună mâna pe portul orașului și să arunce în aer cât mai multe nave inamice posibil.

De asemenea, au urmărit să distrugă infrastructura din port, să atace orice aerodrom din apropiere și chiar să taie cablul submarin care leagă baza Benghazi de Italia.

Raiders s-au împărțit în două grupuri. Stirling și legendarul comandant Paddy Mayne - un prieten apropiat al lui Pleydell - au condus atacul în Benghazi, în timp ce Melot a luat o grupă mai mică pentru a distruge avanpostul radio al orașului.

Între timp, RAF avea să lanseze un raid asupra Benghazi. pentru a încerca să distragă atenția de la atacul SAS.

După plecarea lor, Pleydell s-a concentrat pe mutarea jeep-ului și a unui camion medical, astfel încât acestea să poată fi camuflate împotriva loviturilor din aer.

Primul semn de necaz a venit când s-a întors unul dintre jeepurile raiders. Șoferul i-a spus lui Pleydell că Melot și un al doilea bărbat, căpitanul Chris Bailey, au fost grav răniți.

Pleydell a trebuit să dezbrace plasa de camuflaj care ascunde vehiculele echipei sale și a urmat imediat jeep-ul până la locul în care avea fața cenușie. Melot zăcea.

Belgianul fusese prins de explozia uneia dintre grenadele de mână ale propriului său grup și a fost presărat cu schije de la abdomen în jos.

În ciuda rănilor grave pe care el și Bailey le-au suferit , raidul lui Melot asupra stației fără fir a fost în mare măsură un succes.

Dar bărbatul însuși avea nevoie urgent de o plasmă sanguină și o doză de morfină, urmând să vină mai târziu tratament.

Bailey avea o mică gaură deasupra inimii. Plămânul său stâng se prăbușise și se străduia să respire.

În timp ce Pleydell a început să-l trateze pe Melot, ceea ce el a descris drept „un trosnet rapid de foc de mitralieră” a izbucnit prin aer.

Oamenii erau atacați de avioanele inamice deasupra capului. Pleydell a făcut tot posibilul pentru a-și camufla și mai mult oamenii și pacienții, în timp ce focul de mitralieră piperă pământul din apropiere.

După ce amenințarea s-a diminuat, a sosit primul dintre bărbații răniți din Benghazi. Un jeep transporta un bărbat care suferea atât de mult încât el implora: „Tăiați brațul ăsta însângerat, pentru numele lui Dumnezeu!”

Pleydell a administrat o injecție de morfină, dar mai mulți răniți au ajuns repede – deși majoritatea aveau răni relativ minore ale cărnii.

Apoi a reieșit cum forța de atac din Benghazi fusese bombardată cu mortiere, mitraliere și tunuri Breda de 20 mm după ce s-a apropiat de oraș.

Un jeep care transporta explozivii. destinate atacului în port a fost aruncată în bucăți.

Deși Stirling și Mayne au reușit inițial să fugă din baraj cu oamenii lor, apoi au fost supuși unui bombardament aprig din aer în timp ce încercau să ajungă înapoi pe acoperiș. de dealuri.

Din fericire, au ajuns la Pleydell fără alte pierderi. Acum, echipa s-a confruntat cu perspectiva infernală de a trebui să călătorească peste 600 de mile de deșert până la siguranța relativă a Oazei Kufra, în timp ce duce răniții cu ei.

Drumul din acea noapte a fost, potrivit lui Pleydell, o „afacere nefericită”, deoarece loviturile și zguduirile vehiculelor i-au făcut pe bărbații răniți să strige de durere.

„Adormit? Treaz? Cei doi se uniseră împreună”, a scris Pleydell.

La ora 3 dimineața, au ajuns la o siguranță relativă și așa au instalat plase de camuflaj și s-au culcat.

Apoi, echipa a fost afectată de zvonuri. că au fost încercuite de 5.000 de soldați italieni. 

Pleydell a trebuit să se confrunte cu potențialele consecințe ale acestui fapt, în timp ce a evaluat în continuare răniții.

Un bărbat, sergent Eustace Sque, fusese împușcat în picior, glonțul i-a zdrobit femurul. 

Altul, sergentul James Webster, a trebuit să-i fie amputat piciorul de către medic în deșert deschis după ce a fost rănit într-o explozie de mină.

Un al treilea soldat avea un braț zdrobit, în timp ce Bailey – al cărui plămân a fost perforat – s-a agravat peste noapte.

Apoi, Pleydell a fost alertat de încă un bărbat rănit care tocmai a fost găsit.

Caporalul Anthony Drongin, care se afla la câțiva mile de convoiul principal, avea nevoie de o intervenție chirurgicală urgentă.

În timp ce Pleydell încerca să opereze, avioanele de război inamice au continuat să apară deasupra capului, forțându-l să-și întrerupă în mod repetat munca vitală. .

Și în timpul în care a fost plecat, convoiul principal fusese atacat din aer. 

Camionul Crucii Roșii a lui Pleydell se număra printre aproximativ 20 care fuseseră distruși, în timp ce pacienții zăceau neajutorat.

Sergent Sque fusese împușcat prin același picior care era deja rănit, un alt bărbat, Germain Guerpillon, a fost rănit mult mai grav.

Pleydell a remarcat cum a a fost „dincolo de orice ajutor brut pe care l-aș putea oferi”. Francezul a murit la scurt timp după aceea.

Au continuat să apară mai mulți răniți, chiar dacă echipa a trebuit să se confrunte și cu pierderea de tone de apă, alimente, muniții și combustibil.

Dar apoi adevărata veste devastatoare venea de pe buzele lui Stirling. Nu era suficient loc în vehiculele rămase pentru a transporta cei mai grav răniți oameni.

Drongin, Bailey, Webster și Sque ar trebui să rămână în urmă.

Echipa a decis că cea mai bună opțiune era ca un om în stare să rămână cu răniții și să se predea inamicului, în speranța că italienii îi vor lua ca prizonieri de război și îi vor trata.

Pleydell a insistat că poate rămâne cu răniții, dar Stirling și Mayne au respins propunerea, spunându-i că abilitățile sale sunt prea cruciale pentru restul echipei.

În schimb, a fost aruncată o monedă. pentru a determina care dintre infirmieri va rămâne în urmă.

Johnson, a cărui poreclă era „lamă de ras” datorită priceperii sale cu un cuțit, a fost omul care a pierdut aruncarea.

Pleydell a simțit un imens sentiment de vinovăție că îi părăsește pe bărbații cărora le dorea atât de disperat să aibă grijă.

După o ultimă strângere de mână cu Johnson, care a spus curajos: „cineva trebuie să rămână, domnule”, restul. a convoiului a plecat.

Ei s-au confruntat cu o călătorie înapoi la Kufra prin deșertul deschis, în timp ce se confruntau cu amenințarea aproape constantă de atac din aer.

Singura acoperire a fost un petic ciudat de vegetație puțin adâncă, unde convoiul s-ar opri să se odihnească.

Pentru a înrăutăți lucrurile, rațiile echipei fuseseră epuizate la doar o sticlă de apă per om pe zi, cu porții slabe de hrană în seara.

De asemenea, ei nu ar putea să se întoarcă decât dacă și-au asigurat provizii proaspete de combustibil.

Mayne a decis să se desprindă din convoi și să călătorească încă 500 km până la Oaza Jalo din Libia. în speranța că a fost capturat de la inamic de către Aliați.

Acolo, el ar putea obține provizii de combustibil pe care le-ar putea aduce înapoi.

Între timp, Stirling a optat să rămână în Jebel cu o mână de bărbați și trei jeep-uri, pentru a căuta rătăciți și dispăruți.

Pleydell a fost lăsat să poarte povara îngrijirii răniților, deoarece aceștia continuau să fie atacați.

Lewis scrie: „Ziua s-a târât, iar inamicul a venit la vânătoare în grotele lor. Uneori, avioanele de război treceau atât de jos deasupra capetelor, încât fața pilotului era clar vizibilă.

„Soarele a răsărit mai sus. Umbra s-a risipit. Căldura se târa și se gheare. Nimeni nu putea risca nici cea mai mică mișcare.”

Când soarele a venit, convoiul a continuat să se miște. Alături de ei a fost expertul navigator Mike Sadler, care a folosit un sextant pentru a observa stelele și pentru a se asigura că sunt pe drumul cel bun.

Până la 18 septembrie, Sadler - care este acum singurul membru supraviețuitor al SAS-ului original după Moartea caporalului Alec Borrie luna trecută - a socotit că era suficient de sigur pentru a călători în timpul zilei.

În timp ce se apropiau de Oaza Jalo, zgomotul unui foc de artilerie îndepărtat a indicat că era încă sub asediu de către Aliați. .

Echipa a decis să trimită înainte o echipă de cercetători condusă de recentul recrut SAS, locotenentul James „Sandy” Scratchley, pentru a vedea dacă ar putea găsi combustibil și poate să întâlnească Mayne și echipajul său.

Cu toate acestea, pe măsură ce noaptea se apropia și echipa lui Scratchley nu a reușit să se întoarcă, Pleydell s-a temut că s-ar fi pierdut.

Între timp, Melot era afectat de roiuri de furnici, care ciuguleau sângele uscat care îi înghesuia. răni.

Până la căderea nopții a doua zi, Scratchley și grupul lui încă nu apăruseră, așa că ofițerul cu experiență locotenentul Bill Frazer s-a oferit voluntar să meargă să-i caute.

Trei ore mai târziu, Frazer s-a întors cu vestea că Aliații nu au reușit să-l ia pe Jalo, pentru că, la fel ca în Benghazi, italienii știau că vor veni.

De asemenea, a apărut că Mayne ajunsese la Jalo și de atunci i s-a ordonat să se retragă.

Scratchley și oamenii lui au rămas prinși în pământul nimănui, prinși de foc din ambele direcții.

Cu toate acestea, rezervele cruciale de combustibil fuseseră asigurate de Mayne, așa că Frazer s-a dus imediat să-i apuce.

Odată alimentat, grupul a decis să aștepte până la căderea nopții pentru a continua.

Din fericire, terenul se îmbunătățise semnificativ, în măsura în care chiar și camioanele care transportau cei mai grav răniți puteau ajunge în medie la 30-40 mph.

Au ajuns curând la Bir Zighen, locul unde se afla un depozit de provizii ascunse. 

„Mă tem că toți ne-am făcut porci”, a mărturisit Pleydell în jurnalul său, în timp ce bărbații se aprovizionau cu mâncare și apă.

La Bir Zighen se afla și Forța Z a britanicilor. Forța de Apărare a Sudanului, care fusese angajată în bătălia pentru Jalo.

A existat un răgaz suplimentar sub forma unui mesaj de la comandă, care le-a spus că 15 camioane de zece tone au fost trimise pe o pista de aterizare improvizată din apropiere. .

A fost trimisă și o aeronavă pentru a colecta răniții și a livra muniție.

Pleydell a optat să-i lase pe Macleod și Melot cu medicul Forței Z, astfel încât să poată fi preluați de RAF . 

A pornit apoi din nou spre Kufra cu convoiul inițial SAS.

În cele din urmă, în zorii zilei următoare, pata verde a Oazei Kufra a apărut la orizont.

Bărbații, atât în ​​formă, cât și răniți, supraviețuiseră evadării lor remarcabile prin deșert.

Cu toate acestea, la puțin timp după ce s-au tras în tabăra SAS de la Kufra, inamicul a lansat un atac final. .

Din fericire, patrulele SAS – protejate de palmierii înalți – au supraviețuit în mare parte nevătămați de gloanțele și bombele avioanelor Heinkel He 111, dintre care aproximativ jumătate au fost doborâte de tunurile antiaeriene.

Între timp, Stirling a reușit să adune câțiva dintre zecile de bărbați dispăruți. 

El a scris mai târziu: „Am pierdut aproximativ 50 de camioane de trei tone și aproximativ 40 de jeep-uri pe acest raid, dar din fericire nu foarte mult personal... A fost o lecție ascuțită care mi-a confirmat opiniile anterioare...'

Melot a fost printre cei care și-au revenit complet după rănile sale. Puțin peste trei luni mai târziu, a revenit la serviciul activ.

A continuat să servească la SAS până când a fost ucis într-un accident în jeep-ul său în Belgia, în noiembrie 1944.

Cu toate acestea, infirmierul medical Johnson și acuzațiile sale rănite de Bailey, Sque, Webster și Drongin au fost uciși cu toții în Benghazi – deși soarta lor exactă rămâne un mister.

Speranța că inamicul îi va primi ca prizonieri de război. s-a dovedit a fi în mod tragic nefondat, iar pierderea s-a dovedit a fi o povară imensă pentru Pleydell.

După dezastru, el și Mayne și-au luat împreună un concediu de weekend la Cairo, unde legăturile lor s-au adâncit.

Scriind acasă, a povestit că comandantul era „acum liderul meu de escadrilă și maior, și sunt al naibii de bucuros că sunt alături de el.

„Puteți să vă bazați 100% pe el pentru a obține ieși de oriunde dacă lucrurile par puțin lipicioase.’

Pleydell a decis în cele din urmă să renunțe la îndatoririle sale medicale în SAS în 1943, după ce a fost epuizat de „încordarea mentală” de a îngriji răniții.”

A fost internat în spital timp de un an și nu a mai revenit niciodată la serviciul activ.

Dl Lewis a adăugat: „Pleydell a fost foarte traumatizat de ceea ce a trecut - la fel ca mulți dintre acești bărbați - așa că este o poveste cu adevărat convingătoare despre responsabilitatea și bilanțul pe care îl are asupra unui om care merge la război nu pentru a lupta, ci pentru a salva vieți.”

Citația care însoțește Crucea sa militară aduce un tribut potrivit, spunând cum el  „a salvat, fără îndoială, multe vieți prin curajul și priceperea sa”. 

După război, Pleydell sa căsătorit cu soția Jeanette și a lucrat ca ofițer de sănătate publică.

Împreună cu fiica lor Alison, ei a avut fiul Ioan. Pleydell a murit la vârsta de 86 de ani în 2001.

Doamna Smartt a spus: „Am avut cea mai fericită, fabuloasă și minunată copilărie. Tatăl meu a fost enorm de distractiv.

'Dar el a fost foarte tăcut uneori. Când se întorcea de la muncă, s-a înțeles întotdeauna că l-am lăsat pentru o oră și un pic unde punea muzică clasică și se relaxa.'

Ea a adăugat: „Nu ar vorbi deloc despre experiențele lui de război. Am învățat mai multe de la Damien decât oricine altcineva.’ 

SAS Great Escapes II, de Damien Lewis, este publicat de Quercus. 

(Fluierul)