_ Legenda australiană Glenn McGrath recunoaște că Ben Stokes Anglia este adevărata afacere

Deoarece aceasta este o vară Ashes și acesta este Glenn McGrath, există o singură întrebare cu care putem începe. Care crede că va fi scorul serialului? „5-0”, rânjește legenda Australia. „Dar nu am de gând să spun niciodată altceva, nu-i așa?’

Destul. McGrath, pentru cei care nu sunt familiarizați cu ritualul său de dinaintea lui Ashes, a prezis văruirile australianului încă de când era jucător în 2005, când prognoza lui s-a retras și Anglia a câștigat cu 2-1. Dar chiar vrea să spună serios de data asta?

„S-ar putea să fiu un pic de limba în obraz”, admite el. „Australia nu a mai câștigat o serie în Anglia din 2001. Va trebui să înceapă bine. Nu pot lăsa Anglia să meargă cu 1-0 în fața modului în care joacă Anglia în acest moment.”

Modul în care joacă Anglia a fost, desigur, transformat sub noul antrenor Brendon McCullum și căpitanul Ben Stokes, câștigând 10 teste din 12.

Așadar, McGrath este impresionat de Bazball? „Din păcate, da”, răspunde bărbatul de 53 de ani, care sosește în Anglia săptămâna viitoare pentru un turneu de vorbire cu colegul său BBC Test Match Special Jonathan Agnew.

„Dacă joci fără teamă, este uimitor ce poți realiza. Echipa Australiei în care am jucat a jucat cu multă libertate și ne-am susținut, dar Anglia a trecut la următorul nivel.

'Ei simt că pot câștiga din orice situație. Au pus presiunea direct pe opoziție și se sprijină pentru a urmări orice țintă în repriza a patra. Este ceva destul de nou. Când ai acceptarea întregii echipe, este destul de special.

„Crichetul de testare este sub presiune și trebuie să-l păstrezi proaspăt și interesant. Cricketul pe care îl joacă cu siguranță face asta.”

Lăudarea lui Poms în acest fel nu este de la sine înțeles pentru vechiul lor nemes McGrath. Și totuși, cuvintele sale amabile continuă atunci când conversația se îndreaptă către cei doi meloni rapidi veterani ai Angliei, Jimmy Anderson și Stuart Broad, care luna trecută au doborât un record deținut de McGrath cu Shane Warne pentru cele mai multe wicket-uri în Testele jucate împreună.

„Ei stabilesc recorduri care nu vor fi niciodată bătute', insistă McGrath. „Warnie și cu mine am avut o carieră grozavă împreună. Am marcat recent aniversarea trecerii sale și încă te lovește destul de tare. Încă îmi este greu să mă împac. A fost un jucător care face parte dintr-o generație.

„Dar felicitări lui Jimmy și lui Broady. Sunt un parteneriat incredibil. Au luat mai multe teste decât Shane și cu mine, totuși…”

McGrath și Warne au revendicat 1.001 de wickets în 104 de teste, o notă Anderson și Broad eclipsată doar după 133 de meciuri. Anderson și Broad sunt, totuși, singurii doi bowler-uri rapidi care au mai mult decât cele 563 de wicket-uri de test ale lui McGrath, 685 și, respectiv, 576.

În timpul Ashes din această vară, Anderson va împlini 41 de ani și Broad 37. Și, în timp ce ambii insistă nu au de gând să se retragă, există cu siguranță o șansă să se încline împreună la Oval în iulie dacă recăpătă urna, așa cum au făcut McGrath și Warne la Sydney în ianuarie 2007.

„Ar fi perfect ”, spune McGrath. — Dar cred că depinde de ceea ce vor și de cum vor să iasă. Mă întreb care este scopul final al lui Jimmy, dacă țintește 700 de wicket-uri de testare. Dacă ajunge acolo, ceea ce sper să facă, poate că acesta va fi cântecul lui lebădă.

„Nu m-am gândit prea mult la pensionare. M-am trezit într-o zi și am știut că era timpul. Dar ești pensionat de mult, așa că, în timp ce încă te bucuri, joci bine și ești motivat mental, de ce să nu continui?

Indiferent de cât timp continuă Anderson și Broad, Anglia au probabil că a găsit deja următorul lider al atacului lor în Ollie Robinson, care a luat 66 de wickets în 16 teste la o medie de 21,27. El l-a studiat pe McGrath în copilărie și recent a fost comparat cu el de către fostul britanic Steve Harmison. McGrath vede și asemănarea.

„Da, probabil că există câteva asemănări”, admite el. „Amândoi suntem înalți, lovim zone bune, facem mai mult în afara terenului decât în ​​aer – și nu suntem atât de rapizi!

„El are un control bun. Nu este genul de bowler pe care poți sta și aștepta o minge proastă pentru că nu va veni. El se ridică pe o lungime și face suficient pentru a găsi marginea și a-l face să lucreze din greu. Pentru condițiile englezești, cu mingea Dukes, este perfect.'

Aceste condiții și acea minge sunt motivul pentru care Anglia a fost locul favorit de bowling al lui McGrath. El a susținut 87 de wicket-uri în 14 teste aici, inclusiv cel mai bun din opt pentru 38 în primele reprize la Lord's, în primul său turneu Ashes în 1997.

Pentru mulți fani, totuși, amintirea lor primordială despre McGrath este atunci când a călcat pe o minge la încălzirea pentru al doilea test de la Edgbaston în 2005, ratând un meci câștigat de Anglia cu două runde pentru a transforma o serie emblematică.

„Mulți englezi vin la mine. și spun că aceasta este una dintre amintirile lor sportive preferate din toate timpurile', râde el. „Probabil cea mai mare urale pe care am primit-o vreodată a fost când au aflat că am fost exclusă.

„A fost un moment destul de acru și întunecat în cariera mea, dar încă mai am niște amintiri grozave din 2005. A fost un serial incredibil. Doar mergând pe străzi și oameni care vin la tine spunând că nu le place cricket-ul, dar nu pot rata nicio minge. Despre asta este vorba.”

Pasiunea lui McGrath pentru Ashes nu s-a stins în cei 16 ani în care a fost pensionat. Acest lucru a fost evident în căsuța de comentarii cu Agnew și Alastair Cook la Headingley în 2019, când și-a aruncat căștile și a mormăit împletriți în timp ce Anglia a câștigat o victorie miraculoasă.

„Trebuie să scap de la microfon, își amintește el. „Ceea ce am spus nu era pentru radio! A fost un test care ar fi trebuit să câștige Australia. Dar arată doar că există încă emoție brută și pasiune la bătrânii jucători de cricket. Vrei ca comentatorii să simtă și să trăiască momentul.”

McGrath se așteaptă să fie chinuit despre Headingley 2019 și Edgbaston 2005 în turneul său cu Aggers, care începe la Guildford mâine o săptămână. Dar adaugă: „Aș fi dezamăgit dacă nu primesc un pic de băț - și ți-o voi da și ție engleză!’

Se pare că vechile obiceiuri mor.

Test Match Special Live — The Ashes Special, cu Jonathan Agnew și Glenn McGrath, din 5 aprilie. Pentru bilete și informații despre locație, vizitați: fane.co.uk/TMS

(Fluierul)