_ Studiul a descoperit fibre de plastic împiedică creșterea midii cu mai mult de o treime – iată de ce aceasta este o preocupare

Poluarea cu plastic reprezintă o amenințare pentru fauna sălbatică marine. Pungile de plastic, sticlele și paiele pe care le vedem împrăștiate pe plaje au fost de mult timp identificate ca fiind un pericol. Dar fragmentele minuscule de plastic – numite microplastice – care au o dimensiune mai mică de 5 mm sunt, de asemenea, o sursă majoră.

Microfibrele sunt cel mai comun tip de microplastic și reprezintă până la 91 % din microplasticele care plutesc în jurul mărilor noastre. Aceste fibre minuscule sunt aruncate din textile ca urmare a purtării și spălării hainelor, precum și din cauza intemperiilor și abraziunii echipamentelor marine.

Animalele marine vor întâlni și chiar vor consuma aceste microplastice. Scoicile, care se hrănesc prin filtrarea particulelor organice din apă, sunt deosebit de vulnerabile. Un studiu a constatat că crustaceele ingerează concentrații mult mai mari de microplastice decât majoritatea altor animale marine.

La Laboratorul Marin Plymouth, colegii mei și cu mine am studiat efectul expunerii la microfibre asupra midii albastre tinere (numai 1 cm lungime) peste trei luni. Animalele mai tinere sunt, în general, mai vulnerabile decât adulții la schimbările din mediul lor. Midiile mai tinere, de exemplu, au rate mai mari de mortalitate în sălbăticie, în principal din cauza prădării. Prin urmare, impactul contaminării cu microplastice asupra midii mai tinere este probabil să fie profund.

În lucrarea noastră, publicată acum în Microplastics and Nanoplastics, am constatat că expunerea prelungită la microfibrele de poliester a dus la scoici mai mici care au crescut la un ritm mai lent.

Midiile albastre sunt o specie indicator importantă pentru oamenii de știință, deoarece dezvăluie tendințe mai ample în ecosistem. Prin filtrarea constantă a apei, midiile albastre sunt expuse la poluanți, deci sunt un bun indicator al calității apei. Midiile, ca parte a unui grup de crustacee numite bivalve, sunt, de asemenea, o parte importantă a securității alimentare marine. Deci, dacă o creștere redusă are loc și în sălbăticie, aceasta ar putea trimite unde de șoc prin ecosistemul marin și industria de acvacultură a bivalvelor.

Într-un laborator la temperatură controlată, am expus midiile la microfibre de poliester (între 0,01 mm și 0,5 mm în dimensiune) la două concentrații: 8 și 80 microfibre pe litru. De asemenea, am expus midii la microfibre de bumbac la 80 de microfibre pe litru.

Oamenii de știință au descoperit că concentrațiile de microplastic marine de 10 particule pe litru de apă de mare sunt comune. Deci, concentrațiile utilizate de studiul nostru sunt reprezentative pentru mediile naturale.

Midiile albastre care au fost expuse la o concentrație mai mare de microfibre de poliester au fost semnificativ mai mici și au prezentat o rată de creștere cu 36% mai mică în medie decât midiile care nu au fost expuse la microfibre. Acest rezultat a fost observat doar la midiile expuse la cea mai mare concentrație de microfibre de poliester. Expunerea la microfibrele de bumbac nu a provocat o scădere semnificativă a ratei de creștere a midii tinere.

Studiile de toxicitate au arătat că microplastele pot provoca daune la nivel molecular și celular la midii adulte. Un studiu a înregistrat un răspuns inflamator puternic în celulele de midii după șase ore de expunere la particulele microplastice de polietilenă.

Reducerea creșterii midiei ca răspuns la expunerea la microfibre de plastic ar putea proveni dintr-o modificare a bugetului lor energetic (bilanţul). între energia absorbită și energia utilizată). Aceste modificări ar putea fi cauzate de modificarea comportamentului de hrănire al midii pentru a evita consumul de microfibre, deturnând energia de la creștere în procesarea microfibrelor ingerate sau pentru repararea daunelor cauzate de aceste microfibre.

Ratele reduse de creștere la midii ar putea la rândul său, afectează ecosistemul mai larg.

Midiile tinere cresc într-un ritm rapid, ajungând la dimensiuni comercializabile în 12 până la 24 de luni. Cu toate acestea, trebuie să concureze pentru hrană și spațiu atât între ele, cât și cu alte specii. Midiile mai tinere care nu pot crește la fel de repede pot fi depășite de alte specii și sunt supuse unei pradări mai mari.

Midiile mai mici au, de asemenea, o valoare nutritivă mai mică. Prădătorii, cum ar fi crabii, bucății, stelele de mare și multe specii de păsări, ar putea fi nevoiți să mănânce mai multe din aceste midii mai mici. Acest lucru ar putea avea impact atât asupra populațiilor de midii, cât și asupra prădătorilor acestora.

Oamenii, în calitate de consumatori de fructe de mare, vor fi, de asemenea, afectați de midii mai mici. Numai stridiile, midiile și scoicile furnizează peste 8 milioane de tone de hrană populației globale în fiecare an. Dar ratele de creștere mai scăzute înseamnă că midiile vor dura mai mult pentru a ajunge la o dimensiune care poate fi recoltată. Animalele mai mici și timpul mai lung de comercializare pot reduce profitabilitatea acvaculturii de bivalve în viitor.

Microplasticele au un impact clar asupra creșterii midii albastre tinere. Dar impactul real ar putea fi și mai sever.

În unele medii marine mai poluate, oamenii de știință au identificat concentrații de microplastic de până la 182 de particule pe litru - peste dublu față de concentrația utilizată în experimentul nostru. Cercetări separate sugerează, de asemenea, că concentrațiile de microplastic din oceanele noastre pot fi chiar mai mari decât cele găsite în prezent, deoarece multe particule sunt prea mici pentru a fi capturate și numărate.

Studiul nostru subliniază importanța efectuării de experimente pe termen lung atunci când evaluăm impactul microplasticelor asupra vieții marine. Impactul asupra celulelor și țesuturilor unui organism atunci când este expus la microplastice poate deveni evident pe perioade scurte de timp.

Dar impactul concentrațiilor relevante din punct de vedere ecologic de microplastice asupra creșterii, reproducerii și supraviețuirii, care au cea mai mare relevanță pentru populații întregi, necesită perioade de observare mult mai lungi.

Mediile marine sunt deja amenințate de pescuitul excesiv și de schimbările climatice. Studii precum al nostru încep acum să facă lumină asupra efectelor dăunătoare ale microfibrelor și ale altor microplastice asupra animalelor din oceanele noastre.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)