_ Oamenii de știință șocați să descopere noi specii de anaconda verde, cel mai mare șarpe din lume

Anaconda verde a fost mult timp considerată unul dintre cele mai formidabile și misterioase animale din Amazon. Noua noastră cercetare, publicată în Diversity, schimbă înțelegerea științifică a acestei creaturi magnifice, dezvăluind că este de fapt două specii diferite genetic. Descoperirea surprinzătoare deschide un nou capitol în conservarea acestui prădător de top din junglă.

Anacondele verzi sunt cei mai grei șerpi din lume și printre cei mai lungi. Găsite predominant în râuri și zone umede din America de Sud, sunt renumite pentru viteza fulgerului și capacitatea lor de a asfixia prada uriașă, apoi de a le înghiți întregi.

Eu și colegii mei am fost șocați să descoperim diferențe genetice semnificative între cele două anaconde. specii. Având în vedere că reptila este o vertebrată atât de mare, este remarcabil că această diferență a trecut sub radar până acum.

Strategiile de conservare a anacondelor verzi trebuie acum reevaluate, pentru a ajuta fiecare specie unică să facă față amenințărilor precum schimbările climatice. , degradarea habitatului și poluarea. Descoperirile arată, de asemenea, nevoia urgentă de a înțelege mai bine diversitatea speciilor de animale și plante de pe Pământ înainte de a fi prea târziu.

Din punct de vedere istoric, au fost recunoscute patru specii de anaconde, inclusiv anaconde verzi (cunoscute și sub numele de anaconde gigantice).

Anacondele verzi sunt adevărați giganți ai lumii reptile. Cele mai mari femele pot crește până la peste șapte metri lungime și cântăresc mai mult de 250 de kilograme.

Șerpii sunt bine adaptați la o viață trăită mai ales în apă. Nările și ochii lor sunt deasupra capului, astfel încât pot vedea și respira în timp ce restul corpului lor este scufundat. Anacondele sunt de culoare măsline, cu pete negre mari, permițându-le să se integreze în împrejurimile lor.

Șerpii locuiesc pe căile navigabile luxuriante și complicate ale bazinelor Amazon și Orinoco din America de Sud. Sunt cunoscuți pentru ascuns, răbdare și agilitate surprinzătoare. Plutibilitatea apei susține volumul substanțial al animalului și îi permite să se miște cu ușurință și să sară afară pentru a ține în ambuscadă o pradă mare precum capibara (rozătoare uriașe), caimani (reptile din familia aligatorilor) și căprioare.

Verde. anacondele nu sunt veninoase. În schimb, ei doboară prada folosind fălcile lor mari și flexibile, apoi o zdrobesc cu corpurile lor puternice, înainte de a o înghiți.

Ca prădători de vârf, anacondele verzi sunt vitale pentru menținerea echilibrului în ecosistemele lor. Acest rol se extinde dincolo de vânătoarea lor. Însăși prezența lor modifică comportamentul unei game largi de alte specii, influențând unde și cum se hrănesc, se înmulțesc și migrează.

Anacondele sunt foarte sensibile la schimbările de mediu. Populațiile sănătoase de anaconde indică ecosisteme sănătoase și vibrante, cu resurse alimentare ample și apă curată. Scăderea numărului de anaconde poate fi un prevestitor al stresului mediului. Așadar, este crucial să știi care specii de anaconde există și să le monitorizezi numărul.

Până în prezent, au existat puține cercetări privind diferențele genetice dintre speciile de anaconda. Cercetarea noastră și-a propus să înlăture acest decalaj de cunoștințe.

Am studiat mostre reprezentative de la toate speciile de anaconda din întreaga lor distribuție, în nouă țări.

Proiectul nostru a durat aproape 20 de ani. Piesele esențiale ale puzzle-ului au provenit din mostre pe care le-am colectat într-o expediție din 2022 în regiunea Bameno din teritoriul Baihuaeri Waorani din Amazonul ecuadorian. Am făcut această călătorie la invitația și în colaborare cu liderul waorani, Penti Baihua. Actorul Will Smith s-a alăturat și el expediției, ca parte a unei serii pe care o filmează pentru National Geographic.

Am cercetat anaconde din diferite locații din aria lor din America de Sud. Condițiile erau grele. Am vâslit pe râuri noroioase și am străbătut mlaștini. Căldura era necruțătoare și roiurile de insecte erau omniprezente.

Am colectat date precum tipul de habitat și locația și tiparele de precipitații. De asemenea, am colectat țesut și/sau sânge din fiecare specimen și le-am analizat înapoi în laborator. Aceasta a dezvăluit că anaconda verde, despre care se credea că este o singură specie, este de fapt două specii distincte genetic.

Prima este specia cunoscută, Eunectes murinus, care trăiește în Perú, Bolivia, Guyana Franceză și Brazilia. I-am dat numele comun „anaconda verde de sud”. A doua specie, nou identificată, este Eunectes akayima sau „anaconda verde de nord”, care se găsește în Ecuador, Columbia, Venezuela, Trinidad, Guyana, Surinam și Guyana Franceză.

Am identificat și perioada de timp în care anaconda verde s-a separat în două specii: acum aproape 10 milioane de ani.

Cele două specii de anaconda verde arată aproape identice și nu există nicio barieră geografică evidentă care să le separe. Dar nivelul lor de divergență genetică – 5,5% – este uluitor. Prin comparație, diferența genetică dintre oameni și maimuțe este de aproximativ 2%.

Cercetarea noastră a îndepărtat un strat din misterul din jurul anacondelor verzi. Această descoperire are implicații semnificative pentru conservarea acestor specii, în special pentru anaconda verde nordică nou identificată.

Până acum, cele două specii au fost gestionate ca o singură entitate. Dar fiecare poate avea nișe și zone ecologice diferite și se confruntă cu amenințări diferite.

Trebuie concepute strategii de conservare adaptate pentru a proteja viitorul ambelor specii. Aceasta poate include noi protecții legale și inițiative pentru protejarea habitatului. Poate implica, de asemenea, măsuri de atenuare a daunelor cauzate de schimbările climatice, defrișări și poluare, cum ar fi efectele devastatoare ale scurgerilor de petrol asupra habitatelor acvatice.

Cercetarea noastră este, de asemenea, o reamintire a complexităților implicate în conservarea biodiversității. Atunci când speciile nu sunt recunoscute, ele pot strecura prin fisurile programelor de conservare. Încorporând taxonomia genetică în planificarea conservării, putem păstra mai bine rețeaua complexă de viață a Pământului – atât speciile pe care le cunoaștem astăzi, cât și cele care urmează să fie descoperite.

Acest articol este republicat din The Conversation sub Creative Commons. licență. Citiți articolul original.

(Fluierul)