_ Sperma și picioarele veveriței spune o poveste diferită a schimbărilor climatice

Poate că este timpul să înlocuim canarul într-o metaforă a unei mine de cărbune cu o veveriță în pământ. Pentru că două studii de la Universitatea din Manitoba au descoperit că schimbările climatice modifică sperma și picioarele veverițelor de pământ, iar acest lucru avertizează asupra unor consecințe mari care ar putea veni asupra ecosistemelor pe cale de dispariție.

Aceste modificări subtile la veverițe îi preocupă pe cercetătorii UM Jane Waterman și Miya Warrington. , care s-au conectat la ele abia recent și și-au publicat cele mai recente descoperiri în Journal of Mammalogy.

A început anul trecut când au descoperit că unii masculi de veverițe de pământ a lui Richardson, o specie găsită în preriile canadiene, au ieșit din hibernare. în timpul unei ierni deosebit de calde cu spermatozoizi nemobili. Acest efect non-letal al schimbărilor climatice, din fericire, nu a avut ca rezultat mai puțini pui în acel an, deși alte consecințe negative ale masculilor care „împușesc blanc” pot apărea în alte specii sau situații.

Intrigați de această descoperire, ei apoi a analizat ce efecte neletale aveau schimbările climatice asupra veverițelor africane de pământ din pajiștile din Africa de Sud.

Waterman, șeful Laboratorului de cercetare comportamentală, ecologică și evolutivă de la UM, a condus o perioadă de 20 de ani. proiect de cercetare asupra unei populații de veverițe de pământ din Cape într-o rezervație naturală din Africa de Sud și, prin urmare, are o mulțime de date neprețuite pe care ea și colegul post-doctoral Warrington s-ar putea baza.

Au început să se uite cum acestea Veverițele au răspuns la creșterea temperaturii ambientale și au fost uimite să constate că, pe măsură ce temperaturile maxime din rezervația naturală au crescut cu mai mult de 2 ° C, dimensiunea relativă a picioarelor veveriței de pământ a crescut, în timp ce corpurile lor au devenit mai mici. Se pare că veverițele de pământ din Africa de Sud răspund la încălzirea climei prin „schimbări de formă”.

„Aceste picioare proporțional mai mari pot ajuta veverița de pământ să se răcească, permițându-le să verse mai multă căldură chiar mai repede decât acele veverițe cu picioare mai mici. De asemenea, se prevede că corpurile mai mici vor ajuta animalele să spargă căldura într-un ritm mai rapid decât animalele cu corp mai mare", spune Warrington, autorul principal. „Acest rezultat sugerează că corpurile veverițelor de pământ se pot schimba ca răspuns la stresul termic mai mare pe care îl suferă aceste animale în ultimii ani.”

Animalele care răspund la creșterea temperaturii nu este complet neașteptat. Cu toate acestea, schimbările în formele animalelor ca răspuns la schimbările climatice pot avea consecințe mai extinse dincolo de estetica externă.

„Dacă corpul se schimbă, ce se mai schimbă”, gândește Warrington. „Ne-am dori, de asemenea, să ne uităm la schimbările interne, lucruri precum efectele stresului și hormonilor, precum și efectul asupra comportamentelor. Veverițele de pământ sunt specii foarte sociale, iar modificările aduse corpului și comportamentului lor pot afecta modul în care funcționează. o specie socială, care apoi le poate afecta supraviețuirea și reproducerea.”

Waterman observă că „veverițele de pământ din Cap sunt ingineri de ecosistem. Ele schimbă vegetația din jurul ciorchinelor lor de vizuini și cresc biodiversitatea pășunilor, astfel că se schimbă în corpul lor. dimensiunea și comportamentul pot avea consecințe asupra biodiversității pajiștilor temperate, care sunt unul dintre cele mai periclitate ecosisteme de pe planetă.”

Când vine vorba de efectele schimbărilor climatice, imaginile cu moartea în masă a animalelor din cauza incendiilor de vegetație. , seceta și inundațiile abundă. Cu toate acestea, această echipă de cercetare arată că efectele schimbărilor climatice nu trebuie să fie drastice sau fatale pentru a avea consecințe. Și aceste efecte subtile, nefatale ale schimbărilor climatice, pot afecta, pe termen lung, sănătatea și rezistența faunei sălbatice și a ecosistemelor acestora.

„Studiul nostru, precum și studiile multor altora, ne arată că natura, în unele cazuri, poate răspunde rapid la schimbările rapide ale mediului. Oamenii trebuie să fie atenți la toate efectele schimbărilor climatice, chiar și „ mici, astfel încât să putem răspunde cu acțiuni deliberate și rapide, după cum este necesar”, spune Warrington.

(Fluierul)