_ Evenimentul mingii de foc din Niagara duce la descoperirea celui mai mic asteroid cunoscut

Într-un studiu internațional condus de Universitatea Western și Observatorul Lowell, oamenii de știință descriu un pionierat, abordare integrativă pentru studierea asteroizilor din apropierea Pământului, bazată în mare parte pe un eveniment cu minge de foc din noiembrie 2022 care a aruncat meteoriți în regiunea Niagara.

Oamenii de știință spațiali au determinat compoziția și dimensiunea asteroidului 2022 WJ1 (WJ1) înainte ca acesta să se fractureze. intrarea în atmosfera Pământului comparând observațiile telescopice din Arizona cu videoclipurile captate de camerele rețelei de meteoriți din Western Ontario ale rețelei de meteoriți ale globului de foc. (un meteor neobișnuit de strălucitor) pe 19 noiembrie 2022.

Studiul, publicat astăzi în The Planetary Science Journal, este semnificativ nu numai pentru că dezvăluie detalii cheie despre WJ1, cel mai mic asteroid din spațiu care trebuie caracterizat până în prezent, dar și pentru stabilirea metodologiei de studiu a altor obiecte spațiale care impactează Pământul. Este pentru prima dată când observarea telescopului și capturile camerei au fost folosite pentru a studia același obiect spațial.

Dimensiunea lui WJ1 a fost determinată cu telescopul Lowell Discovery Telescope (LDT) de 4,3 metri din Arizona. Observațiile de la LDT arată că suprafața WJ1 era bogată în silice, ceea ce înseamnă că avea un albedo mediu spre mare (lumină reflectată). Astronomii folosesc lumina reflectată pentru a calcula diametrul, care a fost în intervalul de 40 până la 60 cm (16 până la 27 inchi), făcându-l cel mai mic asteroid înregistrat.

„Acesta este doar al șaselea asteroid descoperit. înainte de impact”, a spus Denis Vida, profesor adjunct de fizică și astronomie occidentală. „Noua noastră abordare, descoperirea unui asteroid prin observarea spațiului și apoi observarea lui cu camere de la sol, ne-a permis să confirmăm că estimările noastre se potrivesc bine cu estimările derivate folosind o abordare complet diferită.”

Folosind metoda Western. Rețeaua de camere meteoritice, oamenii de știință spațiali occidentali au capturat asteroidul în timp ce a intrat în atmosfera deasupra Londrei, terminând lângă St. Catharines. Modelarea bazată pe observațiile cu mingi de foc ale Western oferă aceeași estimare inițială a diametrului și compoziției asteroidului ca cea găsită de LDT. Rețeaua de mingi de foc și metodele telescopice sunt, de asemenea, strâns de acord cu privire la determinarea orbitei lui WJ1 înainte de sosirea sa pe Pământ.

„Este doar a doua oară când un asteroid a fost caracterizat în mod semnificativ cu telescoape înainte ca acesta să afecteze Pământ”, a spus Teddy Kareta, asociat postdoctoral, Observatorul Lowell. „Este o dovadă a norocului și pregătirii noastre, dar se datorează și comunității căreia îi pasă să protejeze Pământul de acești impactori care învață să lucreze împreună mai bine.”

Datele telescopice și ale camerei cu minge de foc sugerează ambele WJ1 se încadrează în categoria S-condrită a obiectelor astronomice, care sunt corpuri pietroase bogate în silice (deci denumirea „S”). Ele sunt printre cele mai vechi corpuri din sistemul solar și cuprind cel mai comun tip de meteorit care a lovit Pământul.

„Această prima comparație între datele camerelor telescopice și cele ale camerei de foc este extrem de interesantă și înseamnă că vom să poată caracteriza următorul asteroid care va impacta Pământul în detalii și mai bune”, a spus Kareta.

Probabil, nu toate fragmentele WJ1 au ars în atmosfera Pământului. În timp ce căutările inițiale de meteoriți și unii rezidenți din regiunea Niagara au căutat bucăți de meteorit, până acum nu a fost găsit niciunul. O mare parte din zona de cădere prezisă este sub apă în Lacul Ontario. Pentru zona de cădere de pe uscat, nu există planuri de a efectua alte căutări oficiale.

„După doi ani, orice meteoriți care au căzut pe uscat se vor fi amestecat cu peisajul”, a spus Phil McCausland, profesor adjunct în științele Pământului de Vest și cercetător al Grupului de Fizică a Meteorului. „Aceasta fiind spuse, există oameni în zonă care caută și știu ce să caute. S-ar putea să avem totuși noroc și să găsim un meteorit sau doi din această toamnă în lunile și anii următori.”

WJ1 a fost descoperit pentru prima dată de Catalina Sky Survey din Tucson, Arizona, în noiembrie 2022. Curând după aceea, astronomii au prezis că obiectul va afecta Pământul în trei ore. Acest lucru a oferit doar suficient timp pentru ca oamenii de știință să observe telescopic obiectul în timp ce acesta era încă în spațiu. De asemenea, le-a dat astronomilor timp să adune poziția și mișcarea precisă a asteroidului pentru a-și rafina orbita.

Împreună, acești factori au permis o determinare mai precisă a locului în care asteroidul va intra în atmosfera Pământului — peste Marile Lacuri, pe granița Statelor Unite și a Canadei. Locul de impact prezis s-a dovedit fortuit, căzând chiar în mijlocul rețelei Western de camere de observare a meteorilor din aceeași regiune.

Cele câteva ore de avertizare prealabilă despre impactul asteroidului au permis mai multor membri ai Western Meteor Physics Grupul și Institutul Western pentru Explorarea Pământului și Spațiului este timpul să conducă și să găsească vreme senină pentru a urmări obiectul care sosește, pentru prima dată în istorie când observatorii au fost alertați să vadă o natură naturală. minge de foc.

Profesorul de fizică și astronomie occidentală Paul Wiegert, un coautor al studiului, a fost alertat suficient de devreme pentru a vedea mingea de foc în jurul orei 3:30 a.m.

„Am urmărit din Brescia Dealul din campusul de vest Deși era frig și vânt, dealul avea o vedere clară spre est, unde mă așteptam să văd doar un fulger îndepărtat. Apoi a apărut dintr-o dată, trecând Aproape deasupra capului, era ușor vizibil între nori sparți și vizibil roșu-portocaliu”, a spus Wiegert în urma evenimentului.

LDT-ul, staționat în apropiere de Flagstaff, Arizona, a fost ideal pentru vizionarea la telescop. Capacitatea sa de urmărire rapidă și stabilă a însemnat că ar putea ține pasul cu asteroizii mici și cu mișcare rapidă din apropierea Pământului. Kareta, care tocmai era programat să observe cu LDT în acea noapte, a fotografiat asteroidul împreună cu echipa sa timp de aproximativ o oră înainte ca acesta să se piardă în umbra Pământului.

„La momentul în care am pierdut. asteroidul – când a devenit prea slab pentru a fi văzut în imaginile noastre – am avut telescopul în mișcare cu cinci grade pe secundă pentru a încerca să ținem pasul cu el, atât de rapid încât majoritatea telescoapelor ar fi trebuit să renunțe considerabil mai devreme”, a spus Kareta.

„Este extrem de întâmplător ca acest asteroid să zboare noaptea peste cerul întunecat al Arizona, înainte de a arde prin rețeaua excelentă de camere a Western. Este greu de imaginat circumstanțe mai bune pentru a face acest tip cercetare."

(Fluierul)