_ Telescope tag-team descoperă 10 pulsari ciudați și exotici

Spre centrul galaxiei noastre Calea Lactee, în constelația Săgetător, astronomii au descoperit 10 stele neutronice monstruoase. Aceste stele specifice, numite pulsari, locuiesc împreună în clusterul globular Terzan 5, o casă aglomerată pentru sute de mii de tipuri diferite de stele.

Articolul este publicat în revista Astronomy & Astrophysics.

Pulsarii sunt de milioane (sau chiar miliarde) de ori mai densi decât alte stele și se rotesc rapid, emițând impulsuri strălucitoare de lumină din câmpurile lor magnetice puternice, făcându-le un far pe care astronomii le pot găsi. Într-unul dintre cele mai aglomerate locuri din Calea Lactee, mulți pulsari din Terzan 5 au evoluat în forme bizare și excentrice.

Astronomii știau deja că 39 de pulsari îl numesc acasă pe Terzan 5. Odată cu munca în echipă a Telescopului Green Bank al Fundației Naționale de Știință din SUA (NSF GBT) și a Telescopului MeerKAT al Observatorului de Radioastronomie din Africa de Sud, încă 10 au fost adăugate la numărătoare.

„Este foarte neobișnuit să găsiți noi exotice. pulsarii Dar ceea ce este cu adevărat incitant este marea varietate de astfel de ciudați într-un singur grup”, a împărtășit Scott Ransom, un om de știință al Observatorului Național de Astronomie de Radio din SUA (NSF NRAO). Descoperirile au fost făcute de o echipă internațională de astronomi de la NSF NRAO, Institutul Max Planck pentru Fizică Gravitațională (Institutul Albert Einstein) (AEI) și Institutul Max Planck pentru Radio Astronomie.

Telescopul Meerkat a fost capabil să determine locația aproximativă a fiecărui pulsar urmărind și cronometrand cât de repede se rotesc, comparat cu douăzeci de ani de observații Terzan 5 realizate de NSF GBT, care au dezvăluit detaliile bizare și excentrice ale acestor stele.

„Fără arhiva Telescopului NSF Green Bank, nu am fi fost capabili să caracterizăm acești pulsari și să înțelegem astrofizica lor”, adaugă Ransom. Datele arhive ale NSF GBT le-au permis astronomilor să identifice poziția pulsarilor pe cer, să le măsoare mișcările specifice și să vadă cum s-au schimbat orbitele lor de-a lungul timpului.

Printre descoperiri, astronomii au văzut două stele cu neutroni probabil atrase în orbita celuilalt ca sistem binar. Din cei 3.600 de pulsari cunoscuți din galaxie, doar 20 au fost identificați ca binari duble neutroni-stele.

Atunci când pulsarii se împerechează în binare, atracția gravitațională de la unul la altul poate fura material și energie, provocând unul să se rotească și mai repede, devenind un pulsar de milisecunde. Această pereche ar putea depăși recordurile, cu un nou candidat pentru cel mai rapid pulsar care se rotește într-un sistem dublu cu stele neutroni și cea mai lungă orbită de acest gen. Actualul deținător al recordului pentru cel mai rapid pulsar care se învârte se află deja în Terzan 5. Doar observațiile viitoare vor dezvălui adevărul.

Astronomii au observat, de asemenea, trei noi sisteme binare rare de „păianjen” pulsar (în plus față de cinci deja cunoscute în cluster) numite Redbacks sau Black Widows, în funcție de tipurile de stele însoțitoare pe care le au. O stea însoțitoare cade pe orbita unui pulsar de păianjen, unde o rețea de plasmă umple spațiul dintre cei doi (cauzată de ieșirile din steaua însoțitoare datorită energiei pulsarului) dizolvând încet companionul în timp.

Descoperirea acestor pulsari ciudați le permite oamenilor de știință să înțeleagă mai bine clusterele globulare, stelele neutronice și chiar să testeze teoria relativității generale a lui Einstein, împreună cu extinderea a ceea ce se știe despre categoriile de pulsari. Echipa de cercetare își face deja planuri pentru a găsi și mai multe în Terzan 5, cu sprijinul voluntarilor.

Oamenii de știință cetățeni care ar dori să împărtășească entuziasmul acestei descoperiri pot ajuta la Einstein@Home. Acest proiect, condus de oamenii de știință de la AEI, a descoperit deja peste 90 de noi stele neutronice.

(Fluierul)