_ Luke Littler îl simte mai întâi pe visul său mașină, comparații cu Tiger Woods, preluarea Madison Square Garden... și o posibilă nouă carieră

Sunt imagini care se întinde pe pasarela care se îndoaie în jurul inelului exterior al Madison Square Garden. Unul pentru fiecare zi a anului, de fapt, și împreună formează o scanare la 360 de grade prin istorie – un instantaneu al unora dintre artiștii și sportivii care au preluat „cea mai faimoasă arenă din lume”.

În acest ritm, acea tapiserie ar putea avea nevoie de o schimbare: după acest weekend, slotul marcat 31 mai poate necesita un amintire pentru prima dată când o arma nucleară a aterizat în Manhattan. 

Nici istoria, nici ocazia nu au tendința de a cântărește foarte mult Luke Littler. Nu prea îl deranjează pe acest copil remarcabil, care a devenit băiatul afișului săgeților la doar 17 ani.

Nici o primă privire asupra New York-ului dintr-un autobuz cu capul deschis („a fost bine să văd toate clădirile mari). ') și cu siguranță nu comparații recente cu un tânăr Tiger Woods. — Nicio idee, spune el. „Am auzit de Tiger Woods, dar nu știu ce a realizat.” Nu vă puteți imagina mica chestiune a Verdictul de vinovat al lui Donald Trump l-a ținut treaz în ajunul bătăliei.

Însemnătatea Grădinii, totuși, nu este pierdută pentru Littler. A văzut suficient box și UFC. Și acum, fața lui este transmisă pe marile ecrane. Acum este aici pentru debutul său la US Darts Masters din 2024.

Este a treia etapă a World Series of Darts - Littler a câștigat în Bahrain și a fost un finalist învins în Olanda - și o altă oprire vitală. pentru un sport care dorește să spargă America. 

Pentru acest adolescent, între timp, reprezintă cea mai recentă piatră de hotar într-un sezon de debut uimitor care a ridicat sportul la noi culmi și l-a dus pe Littler în unele locuri nebunești. Acesta trebuie să fie printre cele mai speciale? „Ei bine, voi vedea cum merge vineri și apoi voi decide”, glumește Littler.

Se așteaptă New York. Vânzările de bilete au depășit deja întregul eveniment de anul trecut. Vor fi peste 4.000 atât vineri, cât și sâmbătă, în timp ce opt dintre cei mai buni adversari nord-americani luptă cu opt din lume. Miercuri, mai mulți turiști nebănuiți s-au oprit pentru o poză. „Am fost observat (aici), dar numai de oameni din Marea Britanie”, spune Littler. Acest lucru s-ar putea schimba după acest weekend.

Alerta lui către finala campionatului mondial a ajuns în această parte a iazului. Dar pentru a trata America cu mai multă magie, adolescentul trebuie mai întâi să depășească un adversar căruia nu-i pasă de media lui de trei săgeți. 

„M-am trezit la ora 7 dimineața”, spune Littler în aproape de neîncredere. Jet lag nu discriminează. — Mult prea devreme, adaugă el. Ei bine, oricum, pentru un tip care se trezește rar înainte de prânz.

Din fericire, Littler poate ajunge din urmă săptămâna viitoare. Părinții săi – Lisa și Anthony – și iubita lui Eloise sunt aici, la New York, iar familia se îndreaptă la Orlando săptămâna viitoare. Este o locație familiară.

Luke și tatăl lui au mers acolo pentru WrestleMania în aprilie 2017 și s-au întors câteva luni mai târziu pentru a se confrunta cu Universal Studios și parcurile acvatice locale. 

„Tuturor ne plac (parcurile tematice)”, spune el. — Mergem la Blackpool și Alton Towers. Dar când vii aici, este doar o altă rasă. Printre cursele care să iasă în evidență în Orlando? The Rip Ride Rockit și The Incredible Hulk Coaster.

Familia s-a întors din nou în Florida în octombrie anul trecut. Mai multe parcuri tematice, cu puțin timp înainte ca viața să devină un lung rollercoaster.

Littler a făcut o scurtă pauză în Țara Galilor după campionatele mondiale, dar chiar și asta a fost întreruptă de vânătorii de fotografii. Apoi s-a întors la oche – în Bahrain, în Olanda și apoi într-o arenă diferită în fiecare joi timp de 17 săptămâni.

Acea încercare a adus cel puțin o mulțime de recompense: numeroase trofee și chiar un loc întârziat- talk-show-uri nocturne. Apoi, săptămâna trecută, în fața a 14.000 de oameni din Londra, un final de nouă săgeți în drum spre gloria Premier League Darts. 

Cea mai bună noapte din viața lui, Littler a numit această victorie. O seară în care – pentru o dată – Littler a fost pentru scurt timp copleșit. Emoțiile s-au revărsat în timp ce și-a amintit sacrificiile făcute de mama și tata.

„Ei și-au pus banii în mine în zilele mele tinere. Și acum mă descurc atât de bine, că nu trebuie să muncească atât de mult și își pot lua timp liber să vină să mă privească', spune el. — Conducere, hoteluri, benzină pentru mașină. Trebuiau să-și ia și zile libere de la muncă - pentru că aveam o competiție duminica, dar ne duceam înapoi luni.'

The Littlers conducea traversând țara din Warrington către locuri precum Bognor Regis și Selsey. Au zburat cu el pe Insula Man. „Și în momentul în care totul este plătit”, spune el. „Acum ei pot doar să mă privească și să se bucure de el la fel de mult ca mine.” 

La începutul acestei săptămâni, familia a vizitat Statuia Libertății. În cele din urmă, Littler vrea să-și investească câștigurile – 650.000 de lire sterline (800.000 USD) deja în 2024 – pentru mai mult decât FIFA Ultimate Team.

„Am 17 ani, așa că îmi fac lecțiile (de șofat) ori de câte ori sunt disponibil. Mă duc la cumpărături, să văd ce vreau. A atras ceva în ochi? „Nu pot merge prea mare cu prima mașină”, spune el. „Probabil doar un Volkswagen drăguț.”

Familia are nevoie și de mai mult spațiu de depozitare, deoarece a rămas fără spațiu pentru arginteria lui Luke. „Dacă ai intra în camera mea de zi chiar acum, ei ar fi încă pe podea”, spune el. „De îndată ce intri în casă este ca o masă cu trofee și niște poze. Apoi, dacă te uiți sub patul meu, mai sunt trofee care nici măcar nu au fost despachetate.'

Deci, care este planul? Vreo idee? „Nu pe moment – ​​pur și simplu călătorim peste tot”, spune el. — Dar căutăm altă casă. Undeva mai mare – mai ales pentru trofee.” 

Darts se află într-o dilemă similară. Datorită ascensiunii lui Littler, există temeri că sportul și-a depășit casa spirituală, Palatul Alexandra din Londra; Fostul campion mondial Gerwyn Price a susținut ideea de a duce sportul în Arabia Saudită.

„Ar fi o nebunie să mergi în Arabia Saudită pentru lume”, spune Littler. Ar prefera să găsească un loc mai mare în Marea Britanie. Nu din motive geopolitice – dacă Littler ar putea participa la orice eveniment sportiv în calitate de fan, ar fi revanșa lui Tyson Fury împotriva lui Oleksandr Usyk.

„Este pur și simplu mai ușor pentru toată lumea”, explică el. „Pentru că la lumi, dacă câștigi primele două jocuri, așa cum am făcut mine, vrei să te întorci acasă de Crăciun. Saudiți la Manchester de Crăciun și apoi de Boxing Day, zburați înapoi? Nebun.’

Programul lui Littler este prea încărcat pentru mai multe inconveniente. Și totuși, adolescentul se uită la câteva bătăi de cap. El „se uită” la începutul vieții ca streamer pe Twitch, permițând fanilor să-l privească jucând jocuri video. 

El a antrenat recent o echipă de fotbal de creatori de conținut și vedete din rețelele sociale la Goodison Park din Everton. Au trecut câteva zile înainte de finala Premier League Darts și Littler i-a dorit un scurt cameo.

„Hai, cinci minute la Goodison?” i-a întrebat părinții. „Nici o șansă”, i-au spus ei. Cine știe care ar fi verdictul lor cu privire la influencer boxing? Littler a spus că va păși între frânghii pentru a-l înfrunta pe „Beavo” – o vedetă din rețelele de socializare al cărei truc de petrecere este „înghițirea cartofilor întregi pe TikTok”.

Aceste resturi va trebui să aștepte acum. Littler are destui de ce să-și facă griji: să preia Marele Măr și – cine știe – să câștige un loc pe acea pasarelă.

(Fluierul)