_ Biologii evoluționari arată că variantele de culoare ale femelele de cuci se bazează pe mutații străvechi

Fiecare cuc este un copil adoptat — crescut de către părinți adoptivi, în cuibul cărora mama cuc și-a introdus oul de contrabandă. Mama cucului este ajutată în acest subterfugiu de asemănarea ei cu o pasăre de pradă. Există două variante de femele de cuci: un morf cenușiu care arată ca un vrăbiu și o morf rufoan. Cucii masculi sunt întotdeauna gri.

„Prin această mimetizare, pasărea imită prădătorii periculoși ai păsărilor gazdă, astfel încât acestea să păstreze distanța în loc să atace”, spune profesorul Jochen Wolf de la LMU München.

Împreună cu cercetătorii de la CIBIO (Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos, Portugalia), biologul evoluționist a investigat bazele genetice ale variantei de colorare, care este limitată la femele și a apărut în cursa lungă a înarmărilor evolutive dintre gazdă. și cucul. Cercetarea este publicată în revista Science Advances.

Ipotezele din cercetările comportamentale sugerează că morfologia de culoare mai rară are întotdeauna un avantaj, deoarece păsările gazdă se înțeleg treptat cu trucul. Dacă, de exemplu, există mulți cuci asemănătoare vrăbiilor sau mulți vrăbii, păsările gazdă învață în timp să distingă dacă pasărea din fața lor este un vrăbiu sau un cuc.

„Atunci avantajul de intră în joc morfologia rufoană, deoarece este mai puțin obișnuită și nu a fost învățată de gazde”, spune Wolf. Ce variantă pe care o învață păsările gazdă depinde de abundența atât a cucilor, cât și a păsărilor de pradă.

Numai femelele de cuci care trebuie să se apropie de cuiburile gazdei au aceste forme de culoare. „Ne-am aștepta, așadar, ca aceste variante de culoare – așa-numitele polimorfisme – să fie fixate undeva în genomul feminin”, spune Wolf.

În timp ce la oameni, bărbații sunt cei care poartă un cromozom specific sexului, Y cromozom, la păsări femelele au un cromozom sexual, cromozomul W. Cu echipa sa, Wolf a demonstrat acum că mutațiile pentru morfologia de culoare sunt de fapt localizate fie pe cromozomul W, fie în mitocondrii, care sunt, de asemenea, transmise exclusiv de-a lungul liniei materne.

Cercetătorii au mai arătat. că o specie soră a cucului, cucul oriental, posedă aceleași forme și mutații de culoare. „În consecință, mutațiile existau deja într-un strămoș comun și, prin urmare, sunt mai vechi decât speciația”, spune Wolf.

Biologul evoluționist vede acest lucru ca un indicator puternic că varianta mai rară are de fapt întotdeauna un avantaj: Acolo unde există două variante, în mod normal câștigă cea mai bună. Dar dacă cea mai rară dintre cele două variante are întotdeauna un avantaj, sistemul oscilează și se instalează într-o anumită frecvență.

„Acest lucru face ca variația genetică să fie menținută pentru o lungă perioadă de timp”, spune Wolf. „Rezultatele noastre susțin posibilitatea intrigantă ca numeroase alte trăsături care sunt specifice sexului, dar mai dificil de investigat să fie codificate genetic pe genomul matriliniar, cum ar fi polimorfismul de culoare al femelei de cuc.”

(Fluierul)