_ Un cercetător studiază cea mai gravă megasecetă din vestul SUA în 1.200 de ani

Țările uscate din vestul Statelor Unite sunt în prezent în strânsoarea unei „megasecete” de 23 de ani, iar un cercetător de la Universitatea West Virginia lucrează pentru a înțelege mai bine acest eveniment climatic extrem.

Steve Kannenberg, profesor asistent de biologie la Colegiul de Arte și Științe WVU Eberly, folosește observațiile de la rețelele existente de stații de instrumente științifice din regiune pentru a atinge acest obiectiv.

megaseceta este o criză climatică în curs de desfășurare pentru ecosistemele naturale, sistemele agricole și resursele umane de apă, dar cercetătorii au o înțelegere limitată a fenomenului.

Kannenberg încearcă să identifice unde această secetă a fost cea mai gravă. Datele ar trebui să arate unde condițiile au epuizat apa subterană și umiditatea solului și să identifice care plante de uscat au fost cele mai afectate.

Termenul „teren uscat” se referă la zonele în care disponibilitatea apei limitează sănătatea ecosistemelor.

„În Virginia de Vest, avem multă apă”, a spus el. "Dar, dacă ieși în Utah, de exemplu, este foarte cald, foarte uscat. Și sănătatea vegetației este determinată de câtă apă este în sol și de câtă apă este în aer."

Date despre istoria climatologică a vestului pot fi obținute prin studierea inelelor de creștere a copacilor din zonele uscate. Folosind inelele copacilor, cercetătorii au descoperit că actuala perioadă de secetă de 23 de ani este cea mai gravă din ultimii 1.200 de ani. Kannenberg va asocia datele inelului copacilor cu măsurători ale umidității solului, ale apei subterane și ale fluxurilor ecosistemice prin turnuri de flux de covarianță turbioare.

„Acestea sunt, în esență, stații meteo de lux care pot simți respirația ecosistemului”, a spus el. „Poate cuantifica cât de mult carbon intră în vegetație din atmosferă pe măsură ce plantele fotosintetizează în timpul zilei și, de asemenea, cât de mult carbon este expirat înapoi în atmosferă noaptea, deoarece ecosistemele respiră la fel ca noi.”

Turnurile pot măsura, de asemenea, câtă apă intră prin ploaie, câtă iese prin plante în atmosferă și cât se evaporă de la suprafața solului.

La nivel global, se preconizează că megasecetele vor crește în frecvența și severitatea în următoarele decenii, iar datele sintetizate de Kannenberg pot ajuta cercetătorii să informeze despre alți biomi de zone uscate și non-secade.

El se concentrează, de asemenea, pe captarea carbonului. Rata fotosintetică a vegetației din zonele uscate afectează capacitatea acestora de a stoca carbon, dar copacii pot fotosintetiza doar atunci când există suficientă apă disponibilă. Acest proces este destul de consistent în pădurile din est, dar dificil de prezis în zonele uscate.

„Dacă te gândești la o pădure aici, în Virginia de Vest, este evident că există mult carbon stocat în vegetație”, a spus el. „Acest lucru îl face un rezervor de carbon foarte important, la nivel global. Este ușor pentru oamenii de știință să prezică cât de mult carbon este absorbit de acești copaci în fiecare an, deoarece știm că mediul în timpul primăverii, verii și toamnei este destul de favorabil pentru fotosinteză.”

Cu toate acestea, cu mult mai puțină vegetație în peisajele vestice, mai puțin carbon este stocat în zonele uscate. Disponibilitatea apei este inconsecventă și imprevizibilă, iar cantitatea de carbon pe care vegetația vestică o poate prelua în fiecare an variază semnificativ. În anii de secetă, puțin carbon poate fi absorbit deloc.

„Studiile arată că ecosistemele uscate în special sunt cu adevărat importante pentru a determina cât de mult carbon este absorbit de întreaga suprafață a Pământului la nivel global”, a spus Kannenberg. „Nu pentru că preiau o tonă de carbon, ci pentru că sunt atât de inconsecvenți în timp. Înțelegerea fotosintezei și a stocării carbonului în aceste ecosisteme uscate este importantă, chiar dacă s-ar putea să nu arate ca și cum ar fi o tonă de carbon stocată în vegetația de pe peisajul."

Kannenberg a spus că există diverse acțiuni de management disponibile pentru a ajuta la atenuarea unora dintre impacturile actuale și pentru a se pregăti pentru cele viitoare, deoarece pe măsură ce planeta devine mai fierbinte, atmosfera devine mai uscată. În multe regiuni, cum ar fi sud-vestul S.U.A., care sunt deja foarte uscate, buclele de feedback încălzesc aerul și usucă atmosfera, ceea ce, la rândul său, va accelera viitoarele evenimente de secetă.

„Din punct de vedere istoric, megasecetele sunt o situație rară, rară. lucru", a spus el. „Dar au existat o serie de ele de-a lungul timpului și vor deveni mai frecvente și mai severe în viitor.”

(Fluierul)