_ Lumea secretă a râmelor: Faceți cunoștință cu viermele tigru și nightcrawler

Cei mai mulți oameni sunt conștienți de râme, dar probabil că nu se gândesc la ei. Unii au ideea că sunt „buni pentru sol”. Alții îi privesc cu dezgust și se gândesc la animalele slăbioase asociate cu descompunerea. Dar aceste animale cu aspect extraterestru sunt remarcabile și controlează fundamentele vieții din lumea lor subterană.

Viermii de pământ creează solul care crește hrana pe care o mâncăm și florile pe care ne place să le privim. Într-adevăr, ei sunt principalii factori în formarea solului.

Intestinul de râme este un pic ca un reactor biologic în care au loc numeroase procese. Combinarea și prelucrarea materiei organice și a solului mineral produce râme de pământ (fecale), atât sub pământ, cât și deasupra solului, ceea ce crește fertilitatea solului. Vizuinile din sol permit, de asemenea, apei și aerului să circule liber.

Viermii de pământ nu sunt doar vitali pentru ecosistem, ci sunt și animale fascinante.

Oricine se aventurează primăvara sau toamna după ploaia din timpul nopții poate găsi râme muribund pe picioare. Oamenii cred uneori că aceste animale și-au părăsit vizuinile pentru a evita înecul, dar asta nu este nici măcar aproape de adevăr. Neavând plămâni sau branhii, râmele respiră prin piele. Plămânii noștri difuzează oxigenul din aerul pe care îl respirăm, dar oxigenul poate difuza la fel de ușor prin pielea râmelor din apă. Râmele pot trăi sub apă zile întregi.

De ce ies la suprafața solului în timpul ploii? Ei bine, este cel mai probabil să se împrăștie și să găsească noi locuri de locuit departe de rudele apropiate pentru a evita consangvinizarea. Vibrațiile picăturilor de ploaie îi încurajează să iasă la suprafață – un teren umed este mai ușor de traversat decât unul uscat.

Noaptea oferă o anumită protecție împotriva prădătorilor. Viermii văzuți de noi pe trotuar a doua zi sunt cei care nu au reușit să găsească un nou loc în care să se afunde. Unii prădători de râme exploatează acest comportament prin „tremurul picioarelor”. Pescărușii sunt exemple excelente și își bat picioarele palme pe zonele umede ale pășunilor pentru a păcăli viermii să iasă la suprafață cu credința că plouă. Această tehnică funcționează foarte bine.

Oamenii de știință au identificat 6.000 de specii de râme, dintre care aproximativ 30 trăiesc în Marea Britanie. Toate pot fi împărțite în trei grupe. Primii trăiesc în materiale bogate în organice, precum un coș de compost. Acestea includ viermele tigru sau brandling (Eisenia fetida) și sunt excelente la descompunerea materialelor, cum ar fi cojile de legume de uz casnic.

Alții, râmele nepigmentați mănâncă pământul și fac vizuini orizontale aproape de suprafața solului. Printre acestea se numără viermele cenușiu (Aporrectodea caliginosa).

Al treilea grup sunt vizuini mai mari și adânci (la aproximativ un metru sub suprafață), cum ar fi viermele de rouă sau viermele de noapte (Lumbricus terrestris). Își folosesc gura pentru a trage frunzele în vizuinile lor permanente, verticale.

Acțiunile acestor grupuri de viermi se avantajează reciproc. De exemplu, hrănirea și vizuinarea târâșului de noapte îmbogățește solul pe care viermele cenușiu îl mănâncă. În plus, toți râmele au interacțiuni complexe cu microorganismele din sol, cum ar fi bacteriile și ciupercile, care se găsesc în număr mare în corpurile lor.

Toți râmele sunt hermafrodiți (au organe reproducătoare masculine și feminine), dar unii produc pui din ouă nefertilizate. Majoritatea copulează sub pământ, dar câțiva, inclusiv nightcrawler, se împerechează pe suprafața solului, ceea ce se datorează faptului că vizuinile lor verticale îi împiedică să se întâlnească sub sol.

Oamenii de știință au observat un comportament interesant deasupra solului care se întâmplă. înainte de copulație, când are loc schimbul reciproc de spermatozoizi (fiecare îl fecundează pe celălalt). La viermii precum cel de noapte, cei doi viermi „vizitează” vizuina potențialului lor partener cu capătul capului, păstrând în același timp coada în vizuinile lor de acasă. Fiecare se poate întinde pe o distanță lungă (aproximativ 30 cm).

Aceste vizite la vizuini pot dura de la 30 de secunde la câteva minute. Vizitele au loc în ambele direcții înainte de copulație, care se întâmplă cu fața în direcții opuse și poate dura trei ore. Cercetările ulterioare au demonstrat că numai viermii de dimensiuni similare tind să se împerecheze. Ei deduc dimensiunea unui potențial partener simțindu-i intrarea în vizuina.

Ca hermafrodiți, este în interesul fiecărui vierme să fie atât o „mamă” cât și un „tată” de succes. Acest lucru crește numărul de puii produși și, prin urmare, rata de supraviețuire. Toți viermii produc coconi din „șaua” lor (zona înălțată de pe corpul lor). Ei fac un tub de proteine ​​care se strecoară de pe partea din față după ce l-au umplut cu propriile ouă și au stocat sperma de la un partener. Apoi îl depun în subteran ca un cocon în formă de lămâie.

Acest cloci eclozează după câteva săptămâni, în funcție de specie. Unele specii de viermi înconjoară coconul cu fragmente de frunze ca primă masă pentru puii lor.

În timpul împerecherii, râmele se blochează împreună prin străpungerea reciprocă a pielii cu setae (proiecții asemănătoare părului din piele) pentru a crea o potrivire strânsă pentru ca spermatozoizii să curgă între ei de-a lungul unui șanț.

După împerecherea celor doi viermi se separă retrăgându-se în vizuina lor cu un „morcher de război”, smulgând aceste setae din pielea partener. Dacă nu este egal ca mărime, unul l-ar trage complet pe celălalt din vizuina și l-ar lăsa incapabil să se întoarcă și, prin urmare, să fie mâncat de un prădător.

Viermii de pământ au evoluat piele acoperită cu mucus care reține umiditatea și face mișcare prin sol. mai netedă. Dar, ca organisme cu corp moale și bogate în apă, ele sunt la cheremul condițiilor solului. În condiții nefavorabile ale solului, cum ar fi atunci când solurile devin prea uscate (vara) sau prea reci (iarna), râmele recurg la strategii de supraviețuire, evoluate de-a lungul mileniilor.

Acestea includ așteptarea la fundul unei adâncimi. vizuina în care solul este umezit și intră într-o stare de repaus ondulat într-o minge înnodată într-o cameră căptușită cu mucus din sol (o formă de hibernare).

Viermii de pământ au evoluat pentru a produce coconi care pot rămâne latenți până când condițiile se îmbunătățesc. Coconii eclozează atunci când solul este umed și cald, iar micii viermi emergenti cresc până la maturitate, ceea ce poate dura până la un an la unele specii. Odată cu schimbările climatice care au loc și se preconizează că se vor înrăutăți, râmele se confruntă cu un viitor incert.

Acest lucru ar trebui să preocupe pe toată lumea — viitorul nostru este interconectat cu cel al râmelor.

Acest articol este republicat din The Conversație sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)