_ „Casa este plină de jumătate- eaten vas of marmelade': Charlotte Eagar pășește în lumea dulce-amăruie a maniei marmeladei

Jane Hasell-McCosh locuiește într-o casă plină de marmeladă. Așa cum se cuvine locuinței fondatorului Dalemain World Marmalade Awards, vasele cu suprafețele și pachetele din linia de umplutură sunt îngrămădite în diferite săli.

De-a lungul dimineții  Petrec la Dalemain Mansion, o grămadă elisabetan-georgiană de lângă Ullswater în Lake District, marmeladă continuă să sosească din toată lumea – prin poștă, prin DHL sau lăsată manual. Până când plec, mormanul de înscrieri a crescut cu câțiva metri.

Concursul, inspirat de o rețetă de marmeladă de familie din secolul al XVII-lea și desfășurat pentru prima dată în 2005, a obținut o prezență globală. La etaj se află un muzeu de marmeladă, prezidat de Paddington Bear (creatorul său, Michael Bond, a fost un susținător timpuriu), cu un raft dedicat câștigătorilor, ale căror rețete Fortnum & Mason (unul dintre sponsori) face comercial și vinde în fiecare an.

‘Anul trecut am avut peste 3.000 de înscrieri din toată lumea. Avem festivaluri surori în Australia și Japonia,' spune Hasell-McCosh (Japonia yuzu are gust de cruce de grapefruit/lămâie). „Japonezii sunt pasionați de marmeladele savuroase cu carne și pește.” Ea călătorește acolo în fiecare an pentru a ajuta la jurizarea competiției.

Am auzit pentru prima dată despre World Marmelade Awards în urmă cu 15 ani, de la o verișoară a cărei mamă este legendara marmelada este întotdeauna un cadou foarte prețuit. 

„Mama a căzut victima unui escroc”, a spus el. „Tu trimiți oala cu marmeladă și zece lire la ceva numit World Marmalade Awards. E furioasă că nu a câștigat. Se deranjează măcar să guste?” Am avut viziuni cu cineva frecându-și mâinile, înconjurat de oale nemâncate cu marmeladă și bancnote de 10 GBP.

Câțiva ani mai târziu, am întâlnit-o pe nepoata lui Hasell-McCosh, care a povestit eu, „Jane o ia teribil de în serios! Casa este plină de oale de marmeladă mâncate pe jumătate, iar banii de intrare toți merg la caritate.’ Mai exact: ospicii locale; au strâns peste 250.000 de lire sterline.

Competiția este împărțită în mai multe categorii: Sevilla, Orice citrice, Copii, Octogenari, Man Made, Merry (băutură), Campanologi, Hotel & B&B, Tea-Time, Adaosuri interesante (chilli, ghimbir, alge marine, lapsang souchong, whisky). 

Singura regulă este că trebuie să fie pe bază de citrice. „Avem o nouă categorie anul acesta: Închisorile, cu o intrare de la Institutul Corecțional pentru Femei din Maryland din SUA.”

Judecarea durează o lună. Panelul, condus de Hasell-McCosh, cuprinde voluntari locali, prieteni, WI și Lions Club. „Avem câțiva dintre judecători de 18 ani”, spune ea.

Câștigătorii sunt anunțați la Festivalul anual de primăvară al marmeladei de la Dalemain (în acest an, este 20 aprilie, dalemain.com) pentru o mulțime atât de dens ca un borcan de fructe conservate, extrase din tot atât de departe și lat ca Norvegia și Taiwan. La stația Penrith, sunt întâmpinați de Paddington Bear în „Marma-lakeland”.

Premiul de top de anul trecut a fost câștigat la a șaptea încercare de Tim Nind din Edinburgh, care a spus că este „mai bine decât să câștigi”. Wimbledon!” Alții sunt de acord.

„Soțul meu este obsedat”, a spus Sarah Barclay, fost editor de frumusețe al revistei YOU și soția unui KC ocupat. „Intră în fiecare an la diferite categorii. El pune whisky și miere.’ El intră în Marmal-Ashes [pentru 3 lire sterline în plus poți concura împotriva marmeladei din Australia]. A câștigat chiar și o medalie de argint.” Vărul meu a câștigat un bronz.

Mama a făcut marmeladă, dar nu m-a învățat niciodată, deoarece a murit când eram copil. Îmi place să mănânc, totuși. De aceea am luat trenul către inima întunecată și lipicioasă de marmeladă a lui Dalemain.

După cârnați Cumberland, pâine prăjită și marmeladă (evident) în bucătăria ei, Hasell-McCosh mă explică criteriile de jurizare: „Este clar ? Vibrant?’

Ea ține o oală spre lumină. „Deși asta este greu cu cei întunecați și grosolan. Oala este curată? Este plin până sus? Se „pop” când deșurubați capacul? Este prea setat? Dar, de asemenea, nu vrei să curgă de pe pâine prăjită.’

Bule, am învățat, sunt rele.

„Îl îndepărtez pentru prea multă coajă”, spune ea. . „Uite ce frumoasă este eticheta aia! Citiți ingredientele!’ Gustă din lingură, savurând ca vinul. „Le poți gusta?” Încercăm un borcan din categoria Tea-Time: fantoma lapsang-ului îmi stăruie pe limba.

În lateral este o cratiță plină cu fructe pre-fierte – un grapefruit, niște portocale de Sevilla, o portocală dulce și o lămâie. 

„Poți să faci asta tot anul”, îmi spune Hasell-McCosh. Ea folosește o oală sub presiune (mai rapidă și mai ecologică). Odată ce a scăpat de sâmburi și a răzuit sâmburi, toacă fructele cu foarfecele pentru plante.

„Este mult mai rapid. Unii oameni folosesc un Magimix, dar îl face foarte tulbure.’

Ea toarnă pulpa într-un vas de măsurat, adaugă lichidul în care a fost gătit fructele și completează cu apă pentru a dubla volumul pulpei. „Lichidul este locul unde este magia: pectina și toată aroma.” 

Încălzește lichidul, apoi adaugă o liră de zahăr la halbă – Hasell-McCosh preferă albul, preîncălzit în Aga ("Se topește mai repede"). Aduceți amestecul la un fierbere gloopy, volatil. „Când este gata, are un trosnet minunat.” Lăsați-l să stea zece minute, apoi puneți-l în borcane sterilizate.

Înapoi acasă, o sun pe Julia, o fostă campioană ucraineană la triatlon și candidată la Eurovision Song Contest. care, înainte de război, avea și un lanț de patiserie premiat în Ucraina. Conservarea fructelor este mare în Europa de Est din cauza iernilor lungi și a lanțurilor de aprovizionare slabe. Se dovedește că a fost pregătită pentru marmeladă de un bucătar cu stele Michelin din Paris.

După gătirea sub presiune a fructelor, sub îndrumarea Juliei, îl toc, răzuind cu grijă miezul înapoi și tăiați coaja. . Julia are aromă în straturi: vanilie și migdale.

„Nu o să gusti”, spune ea când mă opun. Insist pe ghimbir.

‘Urgh! N-aș pune vanilie!’, spune mama vitregă, o producătoare de marmeladă întunecată ca noaptea. Apoi gustă rețeta Juliei: „Este delicios!”

Devin obsedat. Intr-o saptamana fac diverse loturi – chilli, ghimbir si lime; Earl Grey și floare de portocal; anason stelat și gin. Am marmeladă cu cârnați, pe pâine prăjită, în prăjitură, cu brânză. În mod normal, nu sunt un mare mâncător de dulciuri, acum trăiesc într-o marmeladă aburită de creier, bogată în zahăr. 

Julia îmi trimite un borcan cu yuzu și bergamotă – celest, dar nu pentru mâncare sărată. „A face marmeladă este meditație”, spune ea. Poate că aceasta este atracția: un proces complex, care necesită concentrare și creativitate, dar care implică relativ puțin stres.

Cea mai simplă rețetă vine de la Sarah Barclay, eventual concurând cu soțul ei (foarte competitiv): „Grapefruit-ul roz al Nigellei. Nu poți greși. Tăiați fructele întregi și scoateți doar sâmburi.’ 

Două grapefruit roz, suc de lămâie, un kilogram de zahăr. Rezultatele sunt delicioase, limpede bijuterie. Dar poate ca un pinot grigio obraznic versus un visiniu alb complex. 

Inscriu la concurs doua borcane: al Julia si al meu pentru categoria Generations Together (sunt mai in varsta decat mama Juliei) si un cruce de grepfrut, portocală și lămâie cu Earl Grey și floare de portocal în Any Citrus. 

Aș fi intrat în mai multe categorii, dar nu am suportat să mă despart de prețiosul meu oală. Am trecut cu siguranță în partea întunecată și lipicioasă. Acum am dulapuri pline cu borcane etichetate și trimit oale ca cadouri. Am renunțat la zahăr pentru Postul Mare – cu excepția marmeladei.

Cred că este timpul să mai fac ceva.

(Fluierul)