_ Omniprezența PFAS și ce putem face cu ele

Substanțele per- și poli-fluoroalchil (PFAS) — cunoscute și sub denumirea de „substanțe chimice pentru totdeauna” — sunt peste tot. Creați în anii 1940, acești compuși sintetici sunt un ingredient nevăzut în multe articole pe care le folosim în viața noastră de zi cu zi, cum ar fi produse de curățare, ambalaje pentru alimente, vase antiaderențe, cosmetice, articole de îngrijire personală, cum ar fi ața dentară, îmbrăcămintea hidrofugă, precum și covoare și tapițerie rezistente la pete. Începând cu anii 1970, acestea au fost, de asemenea, folosite în spume pentru stingerea incendiilor și de către armată.

„Hrana este o altă sursă potențială”, spune Carsten Prasse, Ph.D., MSc, profesor asistent în Sănătatea și Inginerie a Mediului. . „Din păcate, PFAS sunt prezente și în biosolidele care sunt folosite ca îngrășământ agricol”, creând o cale de la sol contaminat pentru a se produce în magazinul alimentar.

Datorită longevității și rezistenței lor la dezintegrare - o caracteristică născută din legăturile lor chimice carbon-fluor — PFAS pot dura mii de ani. Aceste „atribute le fac, de asemenea, foarte rezistente la degradare în sistemele noastre de tratare”, spune Prasse.

Cea mai comună metodă de distrugere a PFAS este incinerarea, dar unele studii indică faptul că aceasta nu reușește să elimine toate substanțele chimice și în schimb, eliberează poluarea rămasă în aer.

În sistemele de tratare a apei, principalele metode de distrugere a PFAS sunt osmoza inversă, cărbunele activat și rășinile schimbătoare de ioni — dar aceste tehnologii sunt costisitoare. Alte metode includ oxidarea cu apă supercritică, reactoare cu plasmă și, cel mai recent, hidroxid de sodiu (leșie) și dimetil sulfoxid, substanțe chimice utilizate în săpun și, respectiv, ca medicament pentru sindromul durerii vezicii urinare.

Dar atunci când articolele care conțin PFAS ajung inevitabil la gropile de gunoi, compușii se scurg în mediu. Și în fiecare zi, oamenii aruncă la canalul de scurgere produse încărcate cu PFA - cum ar fi șamponul, lichidele de curățare, chiar și unele hârtie igienică.

„Dacă nu sunt îndepărtate în stațiile noastre de tratare a apelor uzate, [PFAS] primesc în râurile, pâraiele și apele subterane ale noastre, care sunt utilizate în mod obișnuit pentru producția de apă potabilă”, spune Prasse. „Aproximativ 50% dintre râurile și pâraiele noastre conțin concentrații măsurabile de PFAS.”

Conform unui studiu din 2020 publicat în Science de Environmental Working Group, se estimează că 200 de milioane de americani sunt deserviți de sisteme de apă care conțin PFAS. Și nu sunt doar sisteme publice – un studiu din 2023 al U.S. Geological Survey a constatat că aproximativ 20% din puțurile private sunt contaminate.

Acești compuși sunt acum atât de omniprezenti, încât se estimează că 98% din populația SUA are concentrații detectabile în sângele lor. Acest lucru este îngrijorător, deoarece studiile au arătat că expunerea la unele PFAS poate fi legată de efecte dăunătoare asupra sănătății, atât la animale, cât și la oameni.

„Știm astăzi că chiar și concentrațiile foarte mici pot avea un impact asupra sistemului reproducător, [au ] efectele asupra dezvoltării, cresc riscul de apariție a anumitor tipuri de cancer, reduc răspunsul imun, precum și cresc nivelul de colesterol”, spune Prasse. De asemenea, Agenția pentru Protecția Mediului leagă compușii cu tulburările tiroidiene, obezitatea și astmul bronșic.

Persoanele care ar fi avut o expunere mare la PFAS – în industria de stingere a incendiilor sau în industria chimică, de exemplu – ar trebui să ia în considerare testarea sângelui, Prasse. spune. „Cred că este valoros... pentru că le permite cel puțin să vorbească cu profesioniștii medicali, să se gândească la examinări ulterioare, să monitorizeze cu adevărat efectele potențiale asupra sănătății.”

Prasse spune că știm încă foarte puține despre impactul PFAS asupra sănătății, în special la nivel de populație. Deși acești compuși există de ceva timp, nu există cercetări suficiente pentru a răspunde la multe întrebări care au apărut de-a lungul deceniilor.

Dar se iau unele măsuri. Anul trecut, EPA a propus primele limite federale pentru substanțele chimice pentru totdeauna din apa potabilă. Și în februarie 2024, agenția a propus ca nouă PFAS să fie clasificate ca periculoase pentru sănătatea umană - o denumire aplicată numai substanțelor care sunt toxice sau provoacă cancer, mutație genetică sau malformație embrionară.

„Motivul principal. pentru că pasul pe care îl face EPA este că există tot mai multe dovezi că există efecte toxice la o varietate de niveluri", spune Prasse. „Sperăm că va duce la mai multe cercetări pentru a aborda prezența acestor compuși în mediu, dar și la mai multe eforturi pentru a elucida cu adevărat impactul asupra sănătății al acestor substanțe chimice.”

Propunerea ar clasifica substanțele chimice ca „ constituenți periculoși” în temeiul Legii privind conservarea și recuperarea resurselor, facilitând agenției să curețe locurile contaminate – și să aloce fonduri pentru tratarea apei potabile afectate.

Dar acești nouă compuși sunt doar vârful iceberg.

„Estimăm că există mai mult de 12.000 de compuși PFAS individuali și, din păcate, pentru majoritatea dintre ei, practic nu înțelegem toxicitatea și nu știm prea multe despre apariția lor în mediu”, spune Prasse. „Cred că pasul EPA este cu adevărat necesar pentru a ne proteja apa de băut și, în cele din urmă, sănătatea noastră.”

Un mic studiu publicat în Environment International a arătat că colestiramina – un medicament care scădea colesterolul – ar putea ajuta la spălare. substanțe chimice toxice pentru totdeauna din sângele oamenilor care au fost foarte expuși. Dar cea mai eficientă modalitate de a reduce contaminarea este cea preventivă, spune Prasse, prin reglementarea producției de PFAS și curățarea mediului – în special a căilor navigabile – și asigurându-ne că instalațiile noastre de apă potabilă sunt echipate pentru a elimina acești compuși.

" Problema în acest moment este că nu știm ce niveluri sunt îngrijorătoare sau care duc la efecte asupra sănătății și care nu", adaugă Prasse. „Este ceva ce va spune doar viitorul.”

Prasse și alți experți recomandă o varietate de acțiuni pentru a minimiza expunerea la PFAS:

(Fluierul)