_ Urși australieni de tip „bush glass” amprentele unei coliziuni cosmice cu un meteorit de fier

Cum s-au format și au evoluat Pământul și celelalte planete ale sistemului solar de-a lungul eonilor este o întrebare fierbinte pentru oamenii de știință planetar ca mine. Una dintre cele mai bune modalități de a afla este să te uiți la roci din spațiu.

Obținerea pietrelor este partea grea. Trimiterea navelor spațiale către asteroizi sau alte planete pentru a aduna mostre și a le aduce acasă este posibilă, dar extrem de dificilă și costisitoare.

O altă opțiune este să studiezi rocile spațiale care cad pe Pământ: meteoriții. Cu toate acestea, sunt relativ rare, iar călătoria prin atmosfera planetei noastre, urmată de o coliziune de mare viteză cu solul înseamnă adesea că nu sunt în stare foarte bună până când le aruncăm o privire.

Acestea fiind spuse, meteoriții lasă urme fascinante. Într-un nou studiu, eu și colegii mei am analizat bulgări de sticlă găsite în jurul unui loc de impact de meteorit vechi de 5.000 de ani în Teritoriul de Nord și am descoperit că conține o cantitate surprinzător de mare de metal din meteoritul însuși - dovedind că craterele de pe site au fost format dintr-un intrus cosmic și care oferă indicii despre compoziția intrusului.

Cu toții suntem familiarizați cu tipul de sticlă făcută de om care se găsește în geamurile și ustensilele de bucătărie. Dar sticla apare și în natură. Cea mai mare parte este obsidian, sticla produsă în vulcani, cunoscută încă din cele mai vechi timpuri.

O cantitate mult mai mică de sticlă naturală este produsă de loviturile de fulgere și impacturile de asteroizi. Când găsim sticlă în natură, poate fi nevoie de o muncă judiciară atentă pentru a identifica cu exactitate ce a creat-o. Cu toate acestea, analiza criminalistică poate dezvălui o cantitate surprinzătoare de informații despre originea sticlei.

În studiul nostru, publicat în Geochimica et Cosmochimica Acta, am analizat sticla dintr-un sit din NT numit craterul Henbury. câmp.

Fragmente de meteorit au fost recuperate de pe site, unde există cel puțin 13 cratere de impact formate într-un eveniment cu aproximativ 5.000 de ani în urmă. Câmpul de crater se mai numește și Tatyeye Kepmwere, iar rapoartele despre acesta se găsesc în tradițiile orale aborigene.

Meteoriții recuperați din câmpul Henbury sunt un tip numit fier IIIAB. Sunt rămășițe ale miezului metalic al unei lumi străvechi distruse și au fost în cele din urmă livrate pe Pământ. Sunt în esență bucăți de metal, formate în principal din fier, nichel și cobalt.

Când roca spațială a lovit Henbury, căldura impactului a topit meteoritul împreună cu roca de pe sol. Unele din acest material topit au format picături topite care au fost aruncate din cratere și s-au răcit pentru a forma bulgări de dimensiunea unui degetul mare care seamănă mult cu sticla vulcanică.

Pentru a afla mai multe despre această „sticlă de tufiș”, am luat probe la laborator și au făcut găuri în ele cu un laser, încălzind sticla într-o plasmă fierbinte pe care am putea-o studia cu un spectrometru de masă, care poate determina ce elemente sunt prezente.

Aceasta a dezvăluit că sticla conținea elemente din gresie locală, precum și niveluri ridicate de fier, nichel și cobalt - mult mai mult decât am găsit în rocile expuse din cratere. Aceste rezultate sugerează că sticla este făcută din aproximativ 10% meteorit topit.

O contribuție de 10% meteorit ar putea să nu pară prea mare, dar este o cantitate relativ enormă. Prin comparație, rocile topite de la Chicxulub, asteroidul gigant din Mexic, despre care se crede că a ucis dinozaurii, sunt de obicei mai puțin de 0,1% meteorit.

Sticlă Henbury conținea, de asemenea, niveluri ridicate de crom, iridiu și alte elemente din grupa platinei. Toate acestea sunt extrem de rare în majoritatea rocilor de pe suprafața Pământului. Abundența lor mare în sticla Henbury este un alt semn distinctiv al unei origini cosmice.

Asemenea niveluri ridicate de reziduuri de meteoriți în sticlă nu au fost raportate din alte cratere australiene.

Sticlă similară a fost descrisă în alte două situri, ambele mai tinere și mai mici decât cel mai mare crater Henbury (145 m diametru). Unul este craterul Kamil de 45 m din Egipt, iar celălalt este craterul Wabar de 110 m din Arabia Saudită.

Aproximativ 200 de structuri de impact de meteorit au fost documentate pe Pământ, dintre care 32 sunt situate în Australia.

p> Credem că sticla bogată în meteoriți, așa cum am găsit-o la Henbury, se formează în toate craterele, indiferent de dimensiune. Cu toate acestea, probabil că reprezintă un volum foarte mic de topitură format la cratere mari și este cel mai bine conservat la cratere tinere care nu au fost erodate.

Motivația noastră principală de a căuta reziduuri de meteorit în sticla naturală este că oferă dovezi de adevăr de la sol pentru un impact cu un obiect ceresc. Multe caracteristici circulare, asemănătoare unui crater, apar pe suprafața Pământului, dar puține au o origine cu adevărat cosmică.

Descoperirea reziduurilor meteoritice în sticlă este o metodă fără ambiguitate de a confirma că un loc suspect a fost creat de o lovitură de asteroizi.

Există multe rapoarte despre ochelari naturali enigmatici, în locuri precum Argentina, Australia și în alte părți, ale căror origini sunt ambigue. În multe cazuri, nu este cunoscut niciun crater în apropiere, cum ar fi sticla din deșert libian. Determinarea dacă au originea impactului necesită o muncă atentă de detectiv pentru a căuta semne revelatoare.

NASA cheltuiește în prezent aproximativ 11 miliarde USD pentru a aduce câteva sute de grame de mostre de rocă de pe Marte colectate de către Rover de perseverență. Misiunile la Itokawa, Ryugu și Bennu au returnat mostre de asteroizi, iar un val de noi misiuni pe Lună va returna, sperăm, mostre proaspete ale vecinului nostru planetar.

Între timp, există o mulțime de pahare Bush interesante. care merită o a doua căutare pentru indicii despre o moștenire cosmică.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)