_ Copaci vechi ajută la protejarea unei specii pe cale de dispariție

Cei mai bătrâni copaci din pădure ajută la prevenirea dispariției speciilor pe cale de dispariție în mediul natural, potrivit unui studiu condus de Universitatea din Barcelona. Acesta este cazul lichenului lup — amenințat în toată Europa — care acum își găsește refugiul în cei mai bătrâni copaci din munții înalți ai Pirineilor.

Un studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences relevă că pentru prima dată rolul decisiv al celor mai bătrâni copaci în conservarea altor ființe vii datorită fiziologiei lor caracteristice și unice.

Conservarea celor mai bătrâni copaci din păduri va fi esențială pentru protejarea biodiversității în ecosistemele forestiere, care sunt din ce în ce mai mult afectate de impactul schimbărilor globale. Studiul a fost realizat de Sergi Munné-Bosch și Ot Pasques, de la Facultatea de Biologie și Institutul de Cercetare a Biodiversităţii UB (IRBio).

Lichenul de lup (Letharia vulpina) este o specie cu o răspândire foarte limitată. care este predominant în pădurile mature și copacii longeviv. Originară de pe continentul american, a fost întâlnită și în Europa și Peninsula Iberică, în zonele de munte mediu și înalt. Acum, autorii au descoperit că prezența acestui lichen în Pirinei este asociată cu cei mai longeviv copaci, în special pinul negru (Pinus uncinata).

„Acești copaci bătrâni se găsesc în cei mai izolați. locuri, cresc pe roci cu foarte puțin substrat și prezintă caracteristici unice în ceea ce privește structură și compoziție. Mai exact, pinul negru poate trăi chiar și mai mult de un mileniu, iar degradarea lui ar fi cel mai important factor care facilitează prezența lichenului". spune profesorul Sergi Munné-Bosch.

„În mod paradoxal, cu cât acești copaci sunt mai prost, cu atât sunt mai utili pentru ecosistem (conservarea lichenilor). Cu alte cuvinte, cu atât ar putea părea mai puțin importanți ca indivizi, deoarece de declinul lor, cu atât sunt mai importante pentru întregul ecosistem”, spune Munné-Bosch, citat drept unul dintre cei mai influenți experți din lume în lista Clarivate Analytics din 2023.

Cel mai bun habitat pentru supraviețuire al lichenului L. vulpina este cei mai bătrâni copaci din pădure, notează autorii. „În cazul arborilor centenari și milenari, simplitatea dezvoltării lor, creșterea modulară care le permite să răspundă mai bine la răni și daune și toleranța ridicată la condiții extreme (stres hidric, temperaturi extreme etc.) sunt factori care explică marea lor longevitate în mediul natural”, explică Ot Pasques, expert de la Departamentul de Biologie Evolutivă, Ecologie și Științe ale Mediului și IRBio al UB.

„Copacii au limite de supraviețuire în condiții extreme, dar pot supraviețuiesc cu puțină apă și resurse nutritive. Sunt capabili să supraviețuiască în condiții extreme și să trăiască mai mult, datorită creșterii modulare și compartimentării daunelor care îi pot afecta", spune Munné-Bosch. „Creșterea lentă, care este asociată cu reacțiile la stres, cum ar fi frigul tipic al munților înalți sau seceta, care este din ce în ce mai frecventă vara, favorizează, de asemenea, longevitatea acestor copaci.”

Longevitatea este una dintre cheile biologice care ar explica funcțiile ecologice unice ale copacilor, care fac esențială protejarea speciilor și a copacilor mai bătrâni în cele mai izolate regiuni montane.

„Toți indivizii unei populații sunt indispensabili nu numai pentru particularitățile lor. populația și speciile, ci pentru întregul ecosistem global. Totul este strâns interconectat și chiar și declinul și moartea copacilor joacă un rol esențial în conservarea biodiversității și a ecosistemelor", spune Munné-Bosch.

Acești uriași ai pădurii sunt amenințați de amprenta umană, în special de tăierea copacilor. „Condițiile de mediu nu reprezintă o problemă pentru acești copaci, dar, din păcate, noi, ca specie, suntem. Numai cu un profund respect pentru natură și pentru viața altor ființe vii putem păstra longevitatea extraordinară a acestor copaci. Și așa cum am constatat în acest lucru. studiu, acest lucru va fi, de asemenea, decisiv pentru conservarea întregii biodiversități așa cum o cunoaștem astăzi”, concluzionează cercetătorii.

(Fluierul)