_ Este timpul pentru a studia tuburile de lavă lunară. Iată o misiune care ar putea ajuta

Luna practic imploră să fie explorată, iar impulsul pentru a face acest lucru se dezvoltă. Efortul Programului Artemis de a returna astronauții pe Lună pentru prima dată de la misiunile Apollo captează multă atenție. Dar există și alte eforturi în curs.

În 2023, ESA a lansat un apel pentru misiuni lunare mici. Apelul a fost asociat cu programul lor de explorare Terra Novae, care va avansa explorarea ESA a sistemului solar cu cercetători robotici și misiuni precursoare. „Omenirea va beneficia de pe urma noilor descoperiri, ambiții, știință, inspirație și provocări”, explică ESA pe site-ul lor Terra Novae.

Terra Novae are mai multe obiective, dintre care unul este de a „ateriza multiple științifice încărcături utile de pe suprafața Lunii, prospectarea prezenței apei și a altor materiale volatile care vor dezvălui istoria acesteia și vor ajuta la pregătirea explorării durabile prin resurse spațiale din surse locale.”

Ca răspuns la apelul ESA, o echipă de cercetători europeni a propus LunarLeaper. LunarLeaper este un robot stropitor care ar vizita un luminator lunar, o parte prăbușită a unui tub de lavă lunar. Robotul ne-ar arunca prima privire asupra suprafeței lunare și a tuburilor de lavă.

Există motive întemeiate pentru a explora aceste tuburi de lavă. Suprafața lunară este expusă radiațiilor solare și cosmice fără a beneficia de o atmosferă protectoare sau magnetosferă precum Pământul. Astronauții s-ar putea adăposti în aceste tuburi în interiorul modulelor de habitat. Câțiva metri de rocă deasupra capului ar oferi protecție împotriva radiațiilor și a oscilațiilor de temperatură ale lunii. Ar putea exista module de laborator și alte module, de asemenea. Tuburile, dacă sunt potrivite, ar putea adăposti o bază întreagă.

Altul motiv este științific. Aceste tuburi sunt o fereastră către trecutul vulcanic al lunii. Sunt un record al amplitudinii și momentului activității vulcanice.

LunarLeaper este un robot care sărește de ~10 kg (22 lbs) cu trei picioare. Se bazează pe designul ETH SpaceHopper, care a fost rafinat pe parcursul a patru ani de dezvoltare. SpaceHopper este conceput pentru a vizita asteroizii cu gravitație mult mai slabă decât luna, dar designul poate fi adaptat pentru a funcționa pe suprafața lunară.

Echipa LunarLeaper propune o misiune în regiunea Marius Hills. Este o regiune din Oceanus Procellarum, o mare iapă lunară pe partea apropiată a Lunii. Este o regiune vulcanică acoperită de inundații de bazalt din activitatea vulcanică antică. Marius Hills este numit după craterul Marius cu diametrul de 41 km (25 mile) și este presărat cu caracteristici vulcanice, cum ar fi râuri, cupole și conuri.

Caracteristica specială de interes din Marius Hills este Groapa Marius Hills ( MHP), un luminator prăbușit care oferă acces în ceea ce ar putea fi un sistem extins de tuburi de lavă lunară. Lunar Reconnaissance Orbiter a capturat o imagine a deschiderii intrigante prezentate în imaginea principală. Acolo și-ar face treaba LunarLeaper.

Leaper-ul s-ar deplasa pe marginea MHP, captând imagini ale pereților gropii și ale podelei. De asemenea, ar folosi suita sa de instrumente științifice pentru a colecta date pertinente. Suita sa de instrumente ar include un gravimetru, un radar de penetrare a solului, o cameră științifică dedicată și, sperăm, un spectrometru.

Echipa LunarLeaper subliniază patru întrebări la care misiunea speră să răspundă:

Deși există sute de gropi similare pe Lună, MHP pare a fi cea mai promițătoare. A fost fotografiat din diferite unghiuri de iluminare, iar imaginile susțin ideea că un tub se extinde sub pământ dincolo de luminator. Deoarece Dealurile Marius sunt pline de caracteristici vulcanice, un tub extins nu este puțin probabil.

LunarLeaper ar călători în jurul suprafeței din apropierea MHP și va folosi radarul său de pătrundere la sol pentru a descoperi extinderea sistemului de tuburi. Alte misiuni propuse vizează tuburi de lavă și luminatoare, dar tind să fie mai complexe, mai mari și mai scumpe. Fiind un robot săritor de 10 kg, LunarLeaper ar fi o alegere înțeleaptă pentru prima misiune care să caracterizeze MHP înainte de a trimite o misiune mai complexă și mai amănunțită.

Când vine vorba de explorarea gropii, LunarLeaper are un avantaj semnificativ față de un rover pe roți. Roverele pe roți selectează rutele pe baza evitării obstacolelor. Au unele limitări stricte când vine vorba de terenul pe care îl pot traversa în siguranță și eficient.

Cu toate acestea, se așteaptă ca marginea MHP să fie provocatoare. Există probabil un teren complex și pante abrupte chiar lângă deschidere. Apropierea cât mai mult posibil de jantă va oferi rezultate mai bune în imagini și știință. LunarLeaper are un avantaj față de roverele pe roți pe acest tip de teren, deși compromisul este sarcina sa utilă mult mai ușoară.

Cu toate acestea, ca prim pas în explorarea MHP, LunarLeaper are câteva avantaje clare.

Echipa LunarLeaper spune că micul robot ar putea fi livrat pe suprafața lunii de către unul dintre numeroasele aterizare mici proiectate de diferite companii. Ei stabilesc costul la aproximativ 50 de milioane de euro. De asemenea, ei spun că acest tip de robot care sărituri cu picioarele ar putea fi o parte importantă a viitoarei explorări spațiale și că misiunea lor, dacă este aleasă, ar putea fi o dezvoltare cheie pentru viitor.

(Fluierul)