_ În primul rând, biologii evoluționari au identificat o genă care influențează preferințele vizuale la fluturii tropicali

Fluturii tropicali Heliconius sunt bine cunoscuți pentru modelele de culori strălucitoare de pe aripile lor. Aceste modele de culori uimitoare nu numai că sperie prădătorii – fluturii sunt otrăvitori și sunt dezagreați pentru păsări – dar sunt și semnale importante în timpul selecției pereche.

O echipă condusă de biologul evoluționist Richard Merrill de la LMU München, în cooperare împreună cu cercetătorii de la Universidad del Rosario din Bogotá (Colombia) și Institutul de Cercetare Tropical Smithsonian (Panama), a exploatat acum diversitatea tiparelor de avertizare ale diferitelor specii de Heliconius pentru a investiga fundamentele genetice ale acestor preferințe.

În acest proces, oamenii de știință au identificat o genă care este direct legată de schimbările evolutive ale unui comportament ghidat vizual, pentru prima dată când o astfel de conexiune a fost demonstrată la un animal, așa cum raportează în revista Science.

Pentru studiul lor, cercetătorii au efectuat sute de experimente comportamentale pentru a investiga preferințele de împerechere a trei specii de Heliconius din Columbia: Heliconius melpomene și Heliconius timareta, ambele având o bandă roșie aprinsă pe aripile lor anterioare, și Heliconius cydno, care are o bandă albă. banda aripioare anterioare. Ei au descoperit că masculii din toate cele trei specii preferă parteneri care arată ca ei înșiși, fără diferențe în preferințele celor două specii roșii mai îndepărtate înrudite.

Folosind analize genomice, cercetătorii au demonstrat că preferința pentru femelele roșii este asociat cu o regiune genomică în care hibridizarea dintre aceste două specii roșii a dus la partajarea materialului genetic.

„Am reușit să identificăm regucalcin1 ca o genă cheie care controlează preferințele vizuale, la acești fluturi”, spune Matteo Rossi. , care a efectuat cercetări asupra fluturilor din laboratorul lui Merrill alături de coleg doctor. candidatul Alexander Hausmann. „Dacă regucalcin1 este redus la tăcere, afectează curtarea față de femelele conspecifice, dovedind o legătură directă între genă și comportament”, explică Rossi.

Analize ulterioare ale oamenilor de știință au arătat că regucalcina1 a fost transferată de la H. melpomene la H. timareta cândva în trecutul lor evolutiv.

„Știm de ceva vreme că gena modelului de culoare roșie a fost introdusă de la o specie la alta prin hibridizare și am bănuit că același lucru ar putea fi valabil și pentru preferința corespunzătoare. Pentru a arăta în sfârșit și a identifica gena specifică este cu adevărat interesant", spune Carolina Pardo-Diaz, decan de biologie la Universidad del Rosario și unul dintre autorii principali ai lucrării. Datorită regucalcinei1, atractivitatea femelelor roșii și, prin urmare, succesul reproductiv al H. timareta a crescut.

„Vedem diferențe în preferințele vizuale în jurul nostru în natură atunci când animalele aleg cu cine să se împerecheze. rezultate, am reușit să stabilim o legătură directă între o anumită preferință vizuală și o anumită genă pentru prima dată și, de asemenea, să demonstrăm că hibridizarea poate juca un rol important în evoluția acestor comportamente”, subliniază Merrill.

(Fluierul)