_ Salutați biodegradabilul microplastice: polimeri pe bază de plante care pot dispărea în decurs de șapte luni

Microplasticele sunt fragmente minuscule, aproape indestructibile, aruncate din produsele de plastic obișnuite. Pe măsură ce aflăm mai multe despre microplastice, știrile continuă să se înrăutățească. Deja bine documentate în oceanele și solul nostru, acum le descoperim în cele mai puțin probabile locuri: arterele, plămânii și chiar placentele noastre.

Microplasticele pot dura între 100 și 1.000 de ani pentru a se descompune și , între timp, planeta și corpurile noastre devin din ce în ce mai poluate cu aceste materiale în fiecare zi.

Găsirea de alternative viabile la plasticele și microplasticele tradiționale pe bază de petrol nu a fost niciodată mai importantă. O nouă cercetare de la oamenii de știință de la Universitatea din California San Diego și compania de știință a materialelor Algenesis arată că polimerii lor pe bază de plante se biodegradează – chiar și la nivel de microplastic – în mai puțin de șapte luni.

Hârtia, ai cărei autori sunt toți Profesori de la UC San Diego, absolvenți sau foști cercetători de știință, apare în Rapoarte științifice.

„Tocmai începem să înțelegem implicațiile microplasticelor. Am doar zgâriat suprafața cunoașterii impactului asupra mediului și asupra sănătății. ”, a declarat profesorul de chimie și biochimie Michael Burkart, unul dintre autorii lucrării și co-fondator Algenesis. „Încercăm să găsim înlocuitori pentru materialele care există deja și să ne asigurăm că aceste înlocuitoare se vor biodegrada la sfârșitul duratei de viață utilă, în loc să fie colectate în mediu. Nu este ușor.”

„Când vom a creat pentru prima dată acești polimeri pe bază de alge în urmă cu aproximativ șase ani, intenția noastră a fost întotdeauna ca acesta să fie complet biodegradabil”, a spus un alt autori al lucrării, Robert Pomeroy, care este, de asemenea, profesor de chimie și biochimie și co-fondator Algenesis. „Am avut o mulțime de date care să sugereze că materialul nostru a dispărut în compost, dar aceasta este prima dată când l-am măsurat la nivel de microparticule.”

Pentru a-i testa biodegradabilitatea, echipa își așează produs în microparticule fine și a folosit trei instrumente de măsurare diferite pentru a confirma că, atunci când este plasat într-un compost, materialul era digerat de microbi.

Primul instrument a fost un respirometru. Când microbii descompun materialul de compost, ei eliberează dioxid de carbon (CO2), pe care respirometrul îl măsoară. Aceste rezultate au fost comparate cu descompunerea celulozei, care este considerată standardul industriei de biodegradabilitate 100%. Polimerul pe bază de plante s-a potrivit cu celuloza la aproape 100%.

În continuare, echipa a folosit flotarea cu apă. Deoarece materialele plastice nu sunt solubile în apă și plutesc, pot fi îndepărtate cu ușurință de pe suprafața apei. La intervale de 90 și 200 de zile, aproape 100% din microplasticele pe bază de petrol au fost recuperate, ceea ce înseamnă că niciunul nu sa biodegradat. Pe de altă parte, după 90 de zile, doar 32% din microplasticele pe bază de alge au fost recuperate, arătând că mai mult de două treimi din acestea s-au biodegradat. După 200 de zile, doar 3% au fost recuperate, ceea ce indică faptul că 97% din aceasta a dispărut.

Ultima măsurare a implicat analize chimice prin cromatografie în gaz/spectrometrie de masă (GCMS), care a detectat prezența monomerilor folosiți pentru faceți plasticul, indicând faptul că polimerul a fost spart în materialele sale vegetale inițiale. Microscopia electronică cu scanare a arătat în continuare modul în care microorganismele colonizează microplasticele biodegradabile în timpul compostării.

„Acest material este primul plastic care s-a demonstrat că „nu” creează microplastice așa cum le folosim”, a spus Stephen Mayfield, un co-laborator de hârtie. autor, profesor la Școala de Științe Biologice și co-fondator Algenesis. „Aceasta este mai mult decât o soluție durabilă pentru ciclul de viață final al produsului și depozitele noastre aglomerate. Acesta este de fapt plastic care „nu” ne va îmbolnăvi.”

Crearea unei alternative ecologice la plasticul pe bază de petrol este doar o parte a drumului lung către viabilitate. Provocarea continuă este de a putea folosi noul material pe echipamente de producție preexistente care au fost inițial construite pentru plastic tradițional, iar aici Algenesis face progrese.

Au colaborat cu mai multe companii pentru a realiza produse care folosiți polimerii pe bază de plante dezvoltați la UC San Diego, inclusiv Trelleborg pentru utilizare în țesături acoperite și RhinoShield pentru utilizarea în producția de huse pentru telefoane mobile.

„Când am început această lucrare, ni s-a spus că este imposibil”, a declarat Burkart. "Acum vedem o realitate diferită. Este mult de lucru de făcut, dar vrem să dăm oamenilor speranță. Este posibil."

(Fluierul)