_ Fairy circles : Stresul de apă al plantelor provoacă golurile din iarbă ale Namibiei

Cercurile legendare de zâne ale Namibiei sunt pete misterioase, circulare, chelie în pajiștile uscate de la marginea deșertului Namib. Formarea lor a fost cercetată de zeci de ani și a fost recent subiectul multor dezbateri. Cu o muncă extinsă de teren, cercetătorii de la Universitatea din Göttingen din Germania și de la Universitatea Ben Gurion din Israel au investigat modul în care iarba proaspăt germinată moare în interiorul cercului de zâne.

Rezultatele lor arată că iarba se ofilește din cauza lipsei de apă în interior. cercul de zâne. Solul vegetal, format din primii 10 până la 12 centimetri ai solului, acționează ca un fel de „zonă de moarte” în care iarba proaspătă nu poate supraviețui mult timp. Iarba nouă moare între 10 și 20 de zile după ploaie. Potrivit cercetătorilor, faptul că nu prezintă semne de deteriorare a termitelor infirmă o teorie concurentă. Rezultatele au fost publicate în revista Perspectives in Plant Ecology, Evolution and Systematics.

Pentru studiu, oamenii de știință au analizat 500 de plante de iarbă individuale în patru regiuni din Namib, luând măsurători ale lungimii rădăcinilor și frunzelor, realizând analize statistice, precum și colectarea și compararea dovezilor fotografice. De asemenea, au efectuat câteva sute de măsurători ale umidității solului în timpul sau după anotimpurile ploioase 2023 și 2024.

Acest lucru a arătat că solul vegetal este foarte susceptibil la uscare. În timpul și după sezonul ploios, umiditatea solului de aici este de trei până la patru ori mai mică decât a solului la o adâncime de aproximativ 20 de centimetri. În plus, solul vegetal este semnificativ mai uscat în cercul de zâne decât în ​​exterior în timpul perioadei de creștere a ierbii după ploi ample.

În aceste condiții, ierburile proaspăt germinate nu pot supraviețui în cercul zânelor: se usucă deoarece nu poate ajunge cu rădăcinile straturilor mai adânci și mai umede ale solului, care au, în medie, 10 centimetri lungime.

În schimb, bulgări mari și perene de iarbă care cresc la marginea cercului de zâne. beneficiaza de a putea accesa apa din sol la o adancime de 20 pana la 30 de centimetri si mai jos. Acești smocuri de iarbă devin rapid verzi după ploaie.

„Cu sistemul lor de rădăcină bine dezvoltat, acești smocuri de iarbă absorb apa deosebit de bine. După ploaie, au un avantaj competitiv imens față de iarbă proaspăt germinată în cercul de zâne. Noua iarbă pierde doar o cantitate mică de apă prin transpirație din frunzele sale mici, rezultând o „putere de aspirație” insuficientă pentru a trage apă nouă din straturile mai adânci ale solului”, explică primul autor, Dr. Stephan Getzin, Departamentul de modelare a ecosistemelor de la Universitatea Göttingen.

Datele de măsurare arată, de asemenea, că conductivitatea fizică a apei este ridicată în primele 20 de zile după ploaie, în special în solul superior, și scade odată cu adâncimea. Drept urmare, bulgări de iarbă atrag apă în primul rând din primii 10 până la 20 de centimetri ai solului.

Getzin spune: „Aceasta este cauza morții noii ierburi în cercul de zâne. Continuu Măsurătorile de umiditate a solului de-a lungul mai multor ani susțin această concluzie. Acest lucru se datorează faptului că apa din sol din cercul de zâne scade considerabil rapid doar odată cu întărirea și recreșterea ierbii din jur după ploaie."

Conform cercetătorilor, acest lucru mărturisește funcția de bază a cercurilor de zâne ca surse de apă pentru iarba stresată de secetă din Namib. Iarba în sine formează forma rotundă a cercurilor de zâne, deoarece aceasta creează pentru sine cantitatea maximă de apă din sol. „Această auto-organizare poate fi descrisă ca „inteligență de roi”. Este o adaptare sistematică la lipsa de resurse în regiunile aride”, spun Getzin și colegul său, dr. Hezi Yizhaq.

În studiul lor, Getzin și Yizhag comentează, de asemenea, teoria potrivit căreia termitele scurtează rădăcinile ierbii proaspete din cercul de zâne hrănindu-se cu ele, provocând moartea ierbii noi. „Într-o discuție extinsă a publicațiilor despre teoria termitelor de nisip, arătăm că până acum, nici un singur studiu de teren cu date de măsurare sistematică a lungimii rădăcinilor ierburilor pe moarte nu a arătat că hrănirea termitelor cu rădăcinile ierburilor nou germinate creează Cercurile de zâne din Namib”, spun cercetătorii.

Ei subliniază, de asemenea, o îngrijorare în sensul că susținătorii teoriei termitelor de nisip citează alte cercetări ca „dovezi” pentru uciderea ierbii proaspete din cauza erbivorului termitelor pe rădăcini. , dar, de fapt, articolele citate nici măcar nu tratează acest subiect specific.

(Fluierul)