_ Femelele țânțari se bazează pe unul pe altul pentru a alege cele mai bune locuri de reproducere și sunt deja la vânătoare

Tânțarii Aedes aegypti, una dintre cele mai comune specii din S.U.A., iubesc totul despre oameni. Ei iubesc căldura corpului nostru și mirosurile, care le permit să ne găsească. Le place să se hrănească cu sângele nostru pentru a-și face ouăle mature. Ei chiar iubesc toată apa stătătoare pe care o creăm. Containerele neacoperite, anvelopele vechi și grămezile de vechituri colectează apă și sunt perfecte pentru reproducere.

Și odată cu apariția vremii calde în sudul Statelor Unite, sezonul de reproducere a țânțarilor este deja în curs.

Având în vedere toate opțiunile pe care femelele Aedes le au în zonele urbane, cum găsesc acești țânțari cosmopoliți locul perfect pentru a-și depune ouăle? Oamenii de știință credeau anterior că acesta este un act solitar, dar acum cercetările arată că țânțarii femele Aedes aegypti – principalul vector din SUA pentru boli precum Zika, dengue, chikungunya și alți viruși – se pot baza unul pe celălalt pentru recenzii bune ale locurilor de reproducere.

Laboratorul nostru de genetică tropicală de la Universitatea Internațională din Florida a descoperit un nou comportament în care acești țânțari lucrează împreună pentru a găsi locuri potrivite pentru depunerea ouălor. Aceste descoperiri, publicate recent în Communications Biology, arată că țânțarii își reglează propria densitate a populației la locurile de reproducere – o perspectivă care ar putea informa eforturile viitoare de control al țânțarilor.

Oamenii de știință știu că țânțarii femele pot fi pretențioși când vine vorba de unde își depun ouăle. Aedes aegypti caută locuri de reproducere create de om, cu apă relativ curată, cum ar fi băi pentru păsări, anvelope sau chiar gunoi pline cu apă. Dar, având în vedere două opțiuni egale, s-ar putea să vă așteptați ca acestea să se răspândească uniform între cele două.

Dimpotrivă, când am eliberat femele într-un test cu două variante în care ambele opțiuni de locuri de reproducere erau echivalente, am găsit în mod repetat mai multe țânțari într-o cameră decât în ​​cealaltă. În plus, acest lucru s-a întâmplat indiferent de locul în care a fost poziționată camera preferată, dacă țânțarii puteau atinge apa sau dacă ouăle de țânțari erau deja prezente la locurile de reproducere.

Femele țânțarilor se urmăreau în mod clar unul pe altul în grupuri mici la unul. loc de reproducere mai degrabă decât altul – un comportament nou descoperit în Aedes aegypti pe care îl numim agregare.

Insectele au preferat, evident, să nu depună ouăle singure. Când am testat 30 de țânțari în studiile noastre, aceștia au ales un loc față de altul cu o marjă de 2 la 1. Cu toate acestea, acest lucru s-a schimbat pe măsură ce populația testată a crescut dincolo de 30 de țânțari. Când am testat 60 sau 90 de femele, agregarea a dispărut.

Acest lucru ne spune că femelele își pot regla propria densitate la locurile de reproducere – un răspuns care este probabil un mecanism de limitare a competiției larvelor.

Tânțarii se miros unul pe altul

Tânțarii simt în mare parte lumea prin miros, folosind trei familii de receptori olfactivi. Acești receptori detectează mirosurile atunci când femelele aleg unde să depună ouăle. Dar cum se simt femelele una pe cealaltă pentru a-și regla densitățile la locurile de reproducere?

Am explorat această întrebare plasând mai întâi 15 țânțari într-unul dintre cele două locuri de reproducere ale noastre. Alte femele care căutau un loc de depunere au preferat locul neocupat față de cel care era deja ocupat, deși observaserăm deja că țânțarii preferau să nu depună ouăle singuri. Ceva îi îndrepta departe de locul de reproducere ocupat; am speculat că ar putea fi dioxid de carbon, care este un indiciu important pentru țânțari în toate etapele ciclului lor de viață.

Atunci când țânțarii de sex feminin caută o mâncare de sânge, zboară spre mirosul de CO₂, care toate animalele vertebrate expiră și eliberează prin piele. După hrănire, ei zboară departe de el, probabil pentru a evita riscul de a fi uciși de gazdă.

Tânțarii emit și CO₂ și, în mod normal, alți țânțari îl pot mirosi, datorită unui component receptor numit Gr3 din organele lor olfactive. Dar când am eliberat femele mutante care nu aveau un receptor funcțional Gr3 pentru a căuta un loc pentru a depune ouă în testul nostru cu două locuri, am descoperit că aceste insecte, care nu puteau detecta CO₂, erau dispuse să-și depună ouăle în locurile de reproducere preocupate. Acest lucru a sugerat că țânțarii obișnuiți ar putea evita locul de ouat preocupat, deoarece au mirosit CO₂ emis de țânțarii care se aflau deja acolo.

Pentru a confirma acest lucru, am oferit două locuri de reproducere neocupate femelelor care căutau un loc de culcare. Cu toate acestea, am crescut nivelurile de CO₂ în jurul unuia dintre site-uri la între 600 și 750 părți per milion, în comparație cu nivelul normal de aproximativ 450 până la 500 ppm la celălalt sit. Am descoperit că femelele Aedes aegypti au evitat locurile neocupate cu CO₂ crescut. Acest comportament pare conceput pentru a împiedica locurile de reproducere ocupate să nu devină prea aglomerate.

În general, am descoperit că două familii de receptori joacă un rol în interacțiunile dintre femelele Aedes aegypti atunci când caută locuri de reproducere. Receptorii odoranti detecteaza un miros necunoscut, care atrage femelele catre un loc; receptorii gustativi detectează CO₂, care descurajează femelele de la locurile de reproducere atunci când nivelul de dioxid de carbon este ridicat. Echilibrul dintre aceste mirosuri atractive și respingătoare va determina în cele din urmă dacă o femelă alege sau evită un anumit loc.

Suprimarea populațiilor de țânțari din zonele urbane folosind biolarvicide - pesticide produse din bacterii vii care sunt toxice pentru larvele de țânțari - este o strategie de control primară pentru a limita răspândirea bolilor mortale, cum ar fi virusul West Nile și virusul Zika. Acest lucru este valabil mai ales pentru Aedes aegypti, care este cea mai comună specie urbană de țânțari care se reproduce în locurile de reproducere artificiale create de oameni. Alte tactici de control, cum ar fi pulverizarea pesticidelor pe suprafețe mari, vizează insectele benefice, precum și țânțarii și pot fi controversate.

Știind că femela Aedes aegypti utilizează indicii sociale pentru a alege cele mai bune zone de reproducere pentru puii lor și vor trecerea dintr-un loc de reproducere atunci când acesta devine prea aglomerat ar putea duce la noi măsuri de control. Întreruperea ciclului reproductiv al țânțarilor femele ar reduce răspândirea țânțarilor și răspândirea bolilor pe care aceste insecte le poartă.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)