_ Cercetătorii descoperă o nouă specie de plante al cărei nume spune o poveste

O nouă specie și gen de felinare de zâne, mici plante albe asemănătoare sticlei care se hrănesc cu ciuperci, au fost descoperite în Japonia. Într-o țară cunoscută pentru cercetarea extinsă a florei, descoperirea unui nou gen de plante este extrem de rară și nu a avut loc în aproape 100 de ani.

Lanternele cu zâne, sau Thismiaceae, așa cum sunt cunoscute de botanică, sunt foarte plante neobișnuite întâlnite mai ales în regiunile tropicale dar și subtropicale și temperate. În primul rând, nu sunt verzi și nu se angajează în fotosinteză, ci se hrănesc mai degrabă cu micelii fungici din pământ. În consecință, ele sunt adesea ascunse sub frunzele căzute și numai pentru o scurtă perioadă produc flori de deasupra solului, care arată ca lucrări de sticlă.

Numele japonez pentru Thismia, unul dintre grupurile majore din această familie, este „Tanuki-no-shokudai”, care înseamnă „suportul de lumânare al câinelui raton” și se referă atât la forma lor, cât și la stilul lor de viață subteran. Cu toate acestea, sunt, de asemenea, extrem de rare și greu de găsit.

„În prezent, au fost identificate aproximativ 100 de specii din cadrul familiei, dintre care aproape jumătate sunt cunoscute doar de la prima lor descoperire, uneori de la un singur exemplar. ,” explică botanistul de la Universitatea Kobe Suetsugu Kenji, care este un expert de renume internațional în plante nefotosintetice.

Suetsugu are colaborări de lungă durată cu botaniști locali care au acces în zone izolate din toată Japonia. El spune: „Dedicația cercetătorilor amatori japonezi de a dezvălui flora ascunsă a acestor regiuni a fost crucială în identificarea speciilor necunoscute științei.”

Astfel, atunci când i s-a trimis un exemplar dintr-un felinar de zâne pe care un Botanistul hobby a descoperit și că un expert local credea că reprezintă o nouă specie din genul Tanuki-no-shokudai, știa că trebuie să investigheze. Cu toate acestea, curând a devenit clar „că această plantă nu a fost inclusă în niciunul dintre genurile existente (cum ar fi Thismia) din cauza caracteristicilor sale unice și a devenit necesar să se obțină indivizi suplimentari pentru o examinare ulterioară.”

A mers la Kimotsuki din prefectura Kagoshima, unde fusese făcută descoperirea, dar nu a găsit alte mostre. Cu toate acestea, un an mai târziu a încercat din nou și a fost norocos, găsind încă patru plante, toate în aceeași zonă îngustă.

Expertul de la Universitatea Kobe și-a publicat acum analiza în Journal of Plant Research. Pe baza analizelor morfologice și genetice, echipa a concluzionat că planta nu este doar o specie nouă, ci, de fapt, suficient de diferită de Tanuki-no-shokudai pentru a fi un gen diferit - următorul nivel de relație deasupra speciilor.

Cercetătorii cred că planta a divergeat probabil într-un stadiu incipient în evoluția întregii familii Thismiaceae și păstrează caracteristici care sunt comune familiei, dar s-au pierdut în genul Thismia. Acesta este motivul pentru care Suetsugu a ales numele „Mujina-no-shokudai” sau „suportul de lumânare al bursucului”.

„Mujina” este un cuvânt japonez vechi pentru un bursuc, dar uneori a fost folosit și pentru raton. câine, cu care seamănă dar de care diferă. Astfel, numele reflectă relația plantei cu Thismia. Denumirea latină Relictithismia kimotsukiensis este similară, deoarece poate fi tradus ca „Thismia relict de Kimotsuki”.

„Japonia este una dintre regiunile lumii în care studiile botanice sunt cele mai avansate, făcând descoperirea de noi specii de plante extrem de rare, iar descoperirea unui nou gen cu atât mai mult”, spune Suetsugu.

De fapt, ultima descoperire a unei noi plante vasculare identificată concomitent ca un gen separat a fost descoperirea Japonolirionului în 1930, acum aproape 100 de ani. Suetsugu explică: „Această cercetare ar putea sugera că multe alte specii noi s-ar putea ascunde în regiuni considerate anterior a fi bine studiate și subliniază nevoia critică de explorare și investigare continuă a florei planetei atât în ​​străinătate, cât și acasă.”

O plantă care se hrănește cu ciuperci și este atât de limitată în răspândirea locală este, de asemenea, excepțional de vulnerabilă la schimbările de mediu. Acest lucru îl motivează pe Suetsugu să-și aprofundeze cercetările. El spune: „Un segment al cercetării noastre viitoare va fi dedicat studiilor ecologice care vizează descifrarea interacțiunilor dintre Relictithism și gazdele sale fungice, pe lângă evaluarea impactului modificărilor mediului asupra acestor asociații.”

(Fluierul)