_ Poate un lup singuratic să afecteze mediul? Cercetătorii lupii roșii au date surprinzătoare

În timp ce Ron Sutherland își ghidează Subaru-ul de-a lungul drumurilor din Refugiul Național al Faunei Sălbatice Alligator River, el ține ochii îndreptați.

Un binoclu stă în suportul pentru pahare. , gata doar în cazul în care observă o pată roșie punctată pe maro și bronz din câmpurile fermei încă în lucru ale refugiului, totul umbrit de un răsărit auriu.

„Sunt 44 de grade. Cred că un lup ar putea pur și simplu stai în mijlocul unui câmp răcoritor", a spus Sutherland, om de știință șef al rețelei nonprofit Wildlands Network.

Cu câteva zile înainte, Sutherland și cercetătorii de la Universitatea de Stat din N.C. au publicat o lucrare care observă o corelație între declinul lupului roșu, care s-a accelerat în jurul anului 2015, și crește în multe dintre animalele vânate de lupi. În jurnalul revizuit de colegii Animal Conservation, oamenii de știință au spus că corelația sugerează că chiar și o populație mică de lupi roșii, precum cea care persistă la râul Alligator și lacurile Pocosin din apropiere, din nord-estul Carolinei de Nord, poate avea un impact vizibil asupra ecosistemului mai larg. .

„Te aștepți ca acestea să aibă un impact asupra celorlalte specii din zonă, dar cred că cercetările noastre au arătat într-adevăr acest lucru și au arătat într-adevăr că a nu avea acel prădător de vârf în ecosistem poate au o mulțime de consecințe ecologice”, a spus Alexa Murray, un autor al studiului care era student la master la Universitatea de Stat din N.C. la acea vreme.

Folosind 25 de capcane, cercetătorii au capturat și numărat imagini ale diferitelor specii din 2015 până în 2021.

Studiul are grijă să noteze că corelația nu este egală cu cauzalitate și exprimă „regretul” că nu există date din 1987 până în 2012, când populația de lup roșu era în expansiune.

Roland Kays, directorul Laboratorului de Biodiversitate al Muzeului de Științe Naturale din N.C. și autor al studiului, a fost surprins de rezultate, în special de creșterea speciilor de pradă și de competiție.

" Că toate au crescut și că totul s-a întâmplat în aceeași perioadă de timp a fost cu adevărat izbitor”, a spus Kays. „Sugerează într-adevăr că acesta nu este doar un factor aleatoriu pe care ni s-a întâmplat să-l captăm.”

Studiul și-a avut rădăcinile în 2013 și 2014, când încă mai existau aproximativ 100 de lupi roșii în nord-estul de nord. Carolina. Proprietarii de terenuri își exprimau îngrijorări, care variau de la impactul asupra animalelor până la îngrijorarea că lupii vor distruge populația locală de căprioare.

Sutherland, de la Wildlands Network, a considerat că este important să surprindă dacă lupii degradează într-adevăr împrejurimile. ecosistem, în special cerbul cu coadă albă, care este prețuit de vânători.

„Ne-am gândit că aceasta este o ipoteză verificabilă: unde sunt lupii, ar mai exista și alte animale sălbatice acolo sau lupii s-ar fi curățat. totul afară?" Sutherland a spus, adăugând că nimeni nu a încercat cu adevărat să surprindă impactul ecologic al lupului roșu, așa cum au făcut-o alți cercetători cu lupul gri din Yellowstone.

Ceea ce Sutherland și ceilalți cercetători nu știau era că perioada pe care o capturau ar coincide cu o prăbușire a populației de lupi roșii din regiune, lupii murind din cauza rănilor ilegale prin împușcături, lovituri de vehicule și, uneori, din cauze naturale.

Astăzi, se estimează că există între 20 și 22 de lupi roșii. lupi în sălbăticie, în jurul Refugiului Național al Faunei Sălbatice al Râului Alligator, cu o mână în Refugiul Național pentru Faunei Sălbatice din Lacurile Pocosin din apropiere.

O coaliție de grupuri de susținere a animalelor a ajuns la o înțelegere cu U.S. Fish and Wildlife Service anul trecut, în pe care FWS a fost de acord să elibereze lupi roșii crescuți în captivitate în sălbăticie. Această mișcare este menită să susțină o populație sălbatică care s-a redus la doar șapte lupi în 2020.

Acea mică populație face parte din motivul pentru care Mike Phillips, directorul Turner Endangered Species Fund, și-a exprimat scepticismul cu privire la concluziile concluziilor studiului. Din 1986 până în 1994, Phillips a lucrat ca coordonator de teren al Red Wolf Recovery Program în nord-estul Carolinei de Nord, înainte de a continua să lucreze la recuperarea lupului gri din Parcul Național Yellowstone.

Efectele prădătorilor, a spus Phillips, sunt cel mai clar atunci când prădătorul este abundent și persistent. Acest lucru este dificil în cazul lupului roșu, care a fost deosebit de rar de când populația sa a atins vârful în 2012 și este în mod constant amenințat.

„Aveți o zonă mare de studiu în estul Carolinei de Nord și dvs. am aproximativ 20 de lupi roșii împrăștiați ici și colo. Pur și simplu nu știu că aceste corelații înseamnă mult", a spus Phillips, care nu a fost implicat în studiu, într-un interviu.

Făcând același lucru. munca timp de aproximativ un deceniu într-o perioadă înainte ca lupii să fie reintroduși și apoi când populația de lupi roșii a fost mai mare și mai stabilă ar putea ajuta la obținerea unor rezultate mai clare, a spus Phillips, subliniind cercetări similare care au fost efectuate cu populațiile de lupi cenușii din Yellowstone.

Un avantaj clar pe care l-au remarcat atât Phillips, cât și Sutherland în ceea ce privește munca în Yellowstone este că este una dintre cele mai studiate zone ale vieții sălbatice din lume, cu parcul creat în 1872. Prin comparație, râul Alligator și Lacurile Pocosin au devenit refugii în anii 1980 și au fost studiate mult, cu atât mai puțin.

„Corelațiile sunt importante. Ne pot stârni imaginația. Sunt absolut convins că prădarea este o forță ecologică importantă și dacă lupii roșii ar fi destul de comuni pentru o perioadă suficient de lungă de timp, cred că ar avea efecte ecologice care ar fi de înțeles”, a spus Phillips.

Capturing. ceea ce s-ar întâmpla cu fauna sălbatică din jur pe măsură ce populația de lup crește ar fi extrem de valoros, a fost de acord Murray, autorul principal al lucrării.

„Sperăm că vor putea ține camerele de luat vederi și apoi populația va începe să crească din nou și noi poate avea acele date și le poate compara cu ceea ce se întâmpla atunci când populația s-a prăbușit”, a spus Murray, care lucrează acum la Departamentul de Pește și Faună Sălbatică din California.

Sutherland speră că rezultatele studiului vor putea fi folosite. pentru a înlătura unele îngrijorări cu privire la întoarcerea lupului roșu în sălbăticie.

El a arătat spre căprioare, care au fost detectate de peste 12.000 de ori de camerele echipei. Fiecare cameră a detectat căprioare la un moment dat, inclusiv cele în care lupul observările au fost cele mai frecvente.

Asta are sens, a spus Sutherland, deoarece lupii depind de căprioare pentru a trăi și sunt mai predispuși să omoare ceea ce pot mânca decât să distrugă întreaga populație.

„În loc să fie un motiv de alarmă, prin întoarcerea acestei specii native de carnivor, lupul roșu poate ajuta la readucerea ecosistemului la echilibru, dar cu siguranță nu am provocat nicio perturbare majoră a sistemului”, a spus Sutherland.

El este, de asemenea, interesat să continue să cerceteze impactul lupului, începând cu o pasăre ale cărei cântece el și cercetătorii le auzeau adesea în diminețile de vară devreme, când își verificau camerele.

Prepelițele Bobwhite au văzut scăderi semnificative în mare parte a țării, inclusiv în cea mai mare parte a Carolinei de Nord. Dar ele prosperă în râul Aligator și lacurile Pocosin, ceea ce o face pe Sutherland să se întrebe dacă prezența lupului roșu și tendința de a pradă ratonii ar putea proteja pasărea.

Prepelițele cuibăresc pe sol, adesea în câmpurile de fermă. ca dreptunghiurile lungi care se păstrează la râul Aligator. Ratonii și oposumii mănâncă adesea ouăle care sunt înfipte în acele cuiburi.

Sutherland explorează dacă există o legătură între populația de prepelițe aparent puternică din râul Alligator și lupii roșii care vânează prădătorii prepeliței.

„Nu există nicio îndoială că habitatul este destul de ideal pentru prepelițe, dar asta nu a funcționat întotdeauna în alte locuri în care au gestionat habitatul, dar nu au această populație rezidentă de lupi mari care sunt acolo patrulând 24 de ore din 24, 7 zile pe zi și îngreunând viața ratonilor”, a spus Sutherland.

La rândul său, Phillips a spus că este „recunoscător” că listarea lupului roșu în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție nu este legată de impactul speciei asupra ecosistemului din jurul ei.

În schimb, Phillips a spus: „Se cere ca lupii roșii să fie recuperați la un nivel fundamental fundamental, deoarece au dreptul de a exista datorită propriei valori, independent de care ar putea fi valoarea lor ecologică.”

2024 The Charlotte Observer. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)