_ Prototipul E-TEST al telescopului Einstein trece prima serie de teste

Proiectul telescopului Einstein a ajuns într-o nouă etapă, prototipul E-TEST — dezvoltat în laboratoarele ULiège și CSL — fiind trimis la Centrul Spațial Liège pentru a fi supus unei baterii de teste criogenice și de vibrații. Pentru a funcționa optim, viitoarea oglindă a telescopului Einstein trebuie să reziste la răcirea la temperaturi extreme și să nu fie supusă aproape nicio vibrație.

„Acesta a fost o etapă importantă pentru acest proiect unic și ambițios de 4 ani, care a început în 2020”, explică Christophe Collette, inginer și coordonator de proiect științific la unitatea de cercetare în inginerie aerospațială și mecanică a ULiège. „Am suferit câteva întârzieri și eșecuri din cauza pandemiei, a accesului la materiale și a timpului de livrare crescut, dar datorită hotărârii echipei, am ajuns la timp cu un prototip finit.”

Asamblat la AMOS din Din august până în octombrie 2023, prototipul E-TEST a fost transferat la CSL la începutul lunii noiembrie pentru a fi plasat în rezervorul de vid FOCAL 6.5, care a fost folosit pentru testele de răcire.

Pentru a evita orice risc de vibrație. , prototipul a fost plasat într-o cameră goală de 6,5 m diametru și răcit radiativ (fără contact). „În refrigerare, această metodă este, în general, mai puțin eficientă. Totuși, am rezolvat problema prin creșterea suprafeței de schimb dintre panoul rece și criostatul din interior”, explică Christophe Grodent, director comercial CSL. „Panourile au fost răcite folosind un lichefiator cu heliu, care este folosit pentru toate aplicațiile noastre criogenice.”

Testele au început pe 22 noiembrie, iar echilibrul a fost atins pe 11 decembrie 2023. În 18 zile, instalațiile ar putea merge. de la aproximativ douăzeci de grade Celsius la aproximativ -250°C.

„Deși speram să coborâm sub 40 Kelvin (K), nu ne așteptam să atingem o temperatură de echilibru de 22 K pe oglindă. Panourile termice au atins o temperatură între 14K și 17K Kelvins. Un schimbător de joc.” Aceste rezultate impresionante demonstrează calitatea instalațiilor și capacităților criogenice ale CSL.

Deși prototipul E-TEST încă trebuie să fie în configurația sa finală, nu este departe. Inima operațiunii sale, oglinda sa, de 45 cm în diametru și 27 cm grosime, din silicon, va ajunge până la sfârșitul anului 2024. Este singura de acest fel din lume, iar în prezent este produsă de o companie americană. specializată în domeniu și singurul furnizor al acestui tip de produs.

„Lucrăm cu o oglindă din aluminiu, un material foarte asemănător, pe care l-am vopsit în negru pentru a-i crește emisivitatea”, explică Christophe Collette. „Dacă această oglindă trece testele de vibrații, oglinda de silicon le va trece cu brio.”

Aceste teste de vibrații sunt esențiale deoarece oferă informații despre amortizarea internă a oglinzii și capacitatea acesteia de a rămâne stabilă. Unul dintre principiile fundamentale ale proiectului telescopului cu unde gravitaționale este ștergerea vibrațiilor Pământului pentru a obține o stabilitate maximă pentru detectarea undelor.

„Rezultatele inițiale sunt încurajatoare, dar există încă câteva îmbunătățiri pentru Acesta este principiul unui prototip: testați, învățați și îmbunătățiți. Sistemul său de suspensie va spori stabilitatea oglinzii, pe care o studiază în prezent o companie din Liege."

În timp ce așteptăm sosirea oglinda din silicon, prototipul E-TEST nu a fost lăsat pe raft. „Proiectul continuă și efectuăm noi teste în diferite condiții, care ne vor permite să-i îmbunătățim în continuare performanța. În plus, acest prototip poate fi folosit eficient și de către alți cercetători care lucrează la diferite proiecte în domeniul detectoare de unde gravitaționale și alte domenii conexe."

(Fluierul)