_ Bat „cluburi de noapte” poate fi cheia pentru rezolvarea următoarei pandemii

Liliecii poartă unele dintre cele mai mortale boli zoonotice care pot infecta atât oamenii, cât și animalele, cum ar fi Ebola și COVID-19. Într-un articol publicat recent în revista Cell Genomics, o echipă de cercetare Texas A&M a dezvăluit că unele specii de lilieci sunt protejate împotriva virușilor pe care îi poartă, deoarece schimbă de obicei gene imune în timpul roiurilor sezoniere de împerechere.

" Înțelegerea modului în care liliecii au evoluat toleranța virală ne poate ajuta să învățăm cum oamenii pot lupta mai bine cu bolile emergente”, a spus dr. Nicole Foley, de la Texas A&M School of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences (VMBS). „Ca genomiști, munca noastră pune adesea bazele cercetării efectuate de oamenii de știință care studiază direct transmiterea virusului. S-ar putea să dezvolte vaccinuri pentru boli sau să monitorizeze populațiile de animale vulnerabile. Toți depindem unul de celălalt pentru a rămâne în fața următoarei pandemii.”

Deoarece liliecii sunt adesea imuni la bolile pe care le poartă, Foley și dr. Bill Murphy, profesor la Departamentul de Bioștiințe Integrative Veterinare din cadrul VMBS, consideră că studierea imunității la bolile liliecilor ar putea deține cheia pentru prevenirea următoarei pandemie globală.

„Din cauza pandemiei de COVID-19, predicția și prevenirea focarelor sunt în minte atât pentru cercetători, cât și pentru public”, a spus Foley. „Mai multe specii de lilieci sunt tolerante la virușii care sunt dăunătoare sănătății umane, ceea ce înseamnă că devin rezervoare pentru boală – sunt purtători de viruși, dar, în mod esențial, nu dezvoltă simptome.”

Secretul comportamentului de roire.

Pentru a descoperi exact cum au evoluat liliecii toleranța la acești viruși mortali, Foley, Murphy și partenerii lor internaționali de cercetare au cartografiat arborele evolutiv al liliecilor Myotis, ceva despre care știau că este crucial în încercarea de a identifica ce gene ar putea să fie implicați.

„Liliecii Myotis sunt al doilea gen ca mărime de mamifere, cu peste 140 de specii”, a spus ea. „Se găsesc aproape peste tot în lume și găzduiesc o mare diversitate de viruși.”

Pentru a adăuga la dificultățile asociate cu stabilirea relațiilor dintre specii, Myotis și alte specii de lilieci se angajează, de asemenea, în comportament de roi. în timpul împerecherii.

„Puteți să vă gândiți la un comportament de roi ca la o adunare socială; există o mulțime de activitate de zbor, o comunicare crescută și amestecuri între specii; pentru lilieci, nu este diferit de a merge la un club”, a spus Foley. .

Complicând lucrurile pentru cercetători, roiul creează un număr crescut de hibrizi — lilieci individuali cu părinți din specii diferite.

„Problema cu liliecii Myotis este că există atât de multe specii, aproximativ 130, dar toate arată foarte asemănătoare”, a spus Foley. „Poate fi foarte greu să-i distingem unul de celălalt, iar hibridizarea face și mai dificilă. Dacă încercăm să elaborăm o hartă a modului în care au evoluat acești lilieci, astfel încât să putem înțelege imunitatea lor la boală, fiind capabili să spunem cine este cine este foarte important.”

Descurcarea hibridizării

Având în vedere acest lucru, pentru a crea o hartă a relațiilor adevărate dintre liliecii Myotis, Foley și Murphy au descâlcit mai întâi codul genetic pentru hibridizare, astfel încât să poată spune mai clar care specii au fost care.

„Am colaborat cu cercetători din Irlanda, Franța și Elveția pentru a secvenționa genomurile a 60 de specii de lilieci Myotis”, a explicat ea. „Aceasta ne-a permis să ne dăm seama care părți ale ADN-ului au reprezentat adevărata istorie evolutivă a speciei și care părți au apărut din hibridizare.”

Cu acea parte a puzzle-ului rezolvată, cercetătorii au reușit în sfârșit să examineze codul genetic mai îndeaproape pentru a vedea cum ar putea face lumină asupra imunității bolii.

Ei au descoperit că genele imune sunt unele dintre cele mai frecvent schimbate între specii în timpul roiului.

„Comportamentul de roi a fost întotdeauna un mister pentru cercetători”, a spus Foley. „Acum înțelegem mai bine de ce a evoluat acest comportament special – poate pentru a promova hibridizarea, care ajută la răspândirea mai largă a variantelor benefice ale genelor imune în întreaga populație.”

Noi întrebări pentru cercetători

Descoperirile lui Foley și Murphy au deschis porțile către noi întrebări despre importanța hibridizării în evoluție.

"Hibridizarea a jucat un rol mult mai mare în descoperirile noastre decât ne-am anticipat", a remarcat Foley. „Aceste rezultate ne-au determinat să ne întrebăm în ce măsură hibridizarea a ascuns cunoștințele genomiștilor despre istoria evoluției mamiferelor, până acum. Acum, sperăm să identificăm alte cazuri în care hibridizarea a avut loc printre mamifere și să vedem ce putem învăța despre modul în care acestea. sunt legate și chiar cum și de ce genomurile sunt organizate așa cum sunt”, a spus ea.

(Fluierul)