_ Oamenii de știință identifică molecule de apă pe asteroizi pentru prima dată

Folosind date de la retras Observatorul Stratosferic pentru Astronomie în Infraroșu (SOFIA) — un proiect comun al NASA și Agenția Spațială Germană de la DLR — oamenii de știință de la Southwest Research Institute au descoperit, pentru prima dată, molecule de apă pe suprafața unui asteroid. Oamenii de știință au analizat patru asteroizi bogați în silicați folosind instrumentul FORCAST pentru a izola semnăturile spectrale în infraroșu mijlociu care indică apa moleculară pe doi dintre ei.

„Asteroizii sunt resturi din procesul de formare planetară, așa că compozițiile lor variază. în funcție de locul în care s-au format în nebuloasa solară”, a spus Dr. Anicia Arredondo de la SwRI, autorul principal al unei lucrări în The Planetary Science Journal despre descoperire. „Un interes deosebit este distribuția apei pe asteroizi, deoarece aceasta poate arunca o lumină asupra modului în care apa a fost livrată pe Pământ.”

Asteroizii anhidrați sau uscati de silicați se formează aproape de soare, în timp ce materialele înghețate se unesc mai departe. afară. Înțelegerea locației asteroizilor și a compoziției acestora ne spune cum au fost distribuite și au evoluat materialele din nebuloasa solară de la formare. Distribuția apei în sistemul nostru solar va oferi o perspectivă asupra distribuției apei în alte sisteme solare și, deoarece apa este necesară pentru toată viața de pe Pământ, va conduce unde să căutăm viața potențială, atât în ​​sistemul nostru solar, cât și dincolo.

„Am detectat o caracteristică care este atribuită fără ambiguitate apei moleculare pe asteroizii Iris și Massalia”, a spus Arredondo. „Ne-am bazat cercetările pe succesul echipei care a găsit apă moleculară pe suprafața luminată a lunii. Ne-am gândit că am putea folosi SOFIA pentru a găsi această semnătură spectrală pe alte corpuri.”

SOFIA a detectat molecule de apă. într-unul dintre cele mai mari cratere din emisfera sudică a lunii. Observațiile anterioare atât ale lunii, cât și ale asteroizilor au detectat o formă de hidrogen, dar nu au putut face distincția între apă și ruda sa chimică apropiată, hidroxil. Oamenii de știință au detectat aproximativ echivalentul cu o sticlă de apă de 12 uncii prinsă într-un metru cub de sol răspândit pe suprafața lunii, legat chimic în minerale.

„Pe baza puterii benzii a caracteristicilor spectrale, abundența apa de pe asteroid este în concordanță cu cea a lunii luminate de soare”, a spus Arredondo. „În mod similar, pe asteroizi, apa poate fi, de asemenea, legată de minerale, precum și adsorbită de silicat și prinsă sau dizolvată în sticla de impact cu silicat.”

Datele de la doi asteroizi mai slabi, Parthenope și Melpomene, au fost prea zgomotoase. pentru a trage o concluzie definitivă. Instrumentul FORCAST aparent nu este suficient de sensibil pentru a detecta caracteristica spectrală a apei, dacă este prezentă. Cu toate acestea, cu aceste descoperiri, echipa solicită telescopul spațial James Webb de la NASA, cel mai important telescop spațial în infraroșu, pentru a-și folosi optica precisă și raportul semnal-zgomot superior pentru a investiga mai multe ținte.

„Avem a efectuat măsurători inițiale pentru alți doi asteroizi cu Webb în timpul ciclului doi”, a spus Arredondo. „Avem o altă propunere pentru următorul ciclu de a analiza alte 30 de ținte. Aceste studii ne vor îmbunătăți înțelegerea distribuției apei în sistemul solar.”

(Fluierul)