_ Faceți cunoștință cu satul în război în care se află biserica directorul și corul își cer părăsirea vicarului local

Ați crede că ar exista zeci de vicari care și-ar schimba cea mai bună sutană pentru a fi titularul la Biserica Sf. Maria Fecioara din Steeple Ashton, Wiltshire, și două parohii învecinate.

Nu doar pentru că, cu căsuțele sale din piatră de miere, grădinile imaculate și trandafirii care se prăbușesc, acesta trebuie să fie cu siguranță cel mai frumos sat din Marea Britanie.

Si nici pentru că, astăzi, la cel puțin, aerul care plutește pe strada Church este bogat cu miros de pătrunjel de vacă, iarbă tăiată și pâine proaspăt coaptă; libelulele dansează, un grup de pictură iese cu șevaletele lor, iar trecătorii flutură vesel ca și cum ar fi anii 1970.

Dar pentru că până de curând – și spre deosebire de atâtea parohii rurale în care congregațiile s-au topit – biserica rafinată din secolul al XIII-lea a fost cheia comunității, avizierele sale gemând de evenimente și stranele sale înghesuite găzduind chiar și familii tinere.

Așadar, ce păcat să afli că, în ultima vreme, a existat un bătrân cu dreptul -do care furișează în spatele zidurilor Sfintei Maria Fecioarei, descrisă odată de autorul Simon Jenkins drept un „castel de zâne”.

Un zgomot suficient de amar pentru a face chiar și garguiile din jurul acoperișului să se albească – între părintele Oliver Learmont, vicarul ultimilor cinci ani și, din păcate, aproape toți enoriașii săi.

„Nu este un om. Nu empatiză”, spune unul.

„De ce nu se duce pur și simplu?” spune altul.

„La asta sperăm cu toții și ne epuizăm genunchi pentru care se roagă', spune un fost oficial al parohiei, care preferă să nu fie numit.

Nici unul dintre ele foarte drăguț. Nu că părintele Oliver ia prea mult în seamă. „Se pare că nu ne aude”, este strigătul din magazinul din sat foarte bine aprovizionat. „Nu se va schimba.”

La o ședință recentă a consiliului parohial în care a pierdut un vot de neîncredere adus de zeci de enoriași, părintele Oliver a refuzat să demisioneze – pe baza, a susținut el, că era „călăuzit de Duhul Sfânt”.

Poate că este. Două săptămâni mai târziu, el este încă aici, enoriașii sunt înnebuniți și aproape toți oficialii bisericii - gardieni, ispravnici, trezorier, secretar - au scapat. La acea ședință a consiliului parohial, 41 de oameni au ieșit frustrați, majoritatea direct în pub-ul The Longs.

„Ei clar că au vrut să se dea abur”, îmi spune Harry, barmanul. „A fost o noapte plină!’

În decembrie, după o discuție despre exact unde ar trebui să apară un anumit imn în ordinea slujbei, Michael Winstock, 77 de ani, organist și director de cor la St Mary's timp de 25 de ani, ieșit cu furtună. „Ce lucru stupid pentru care să te cert. În biserică, și în fața altor oameni’, spune el. „Dar asta a fost punctul culminant al lunilor și lunilor în care am urcat pe fitilul meu – și pe fitilul tuturor celorlalți!’

Corul lui Michael – „un grup minunat de doamne în vârstă” – a intrat și el în grevă, în semn de solidaritate. Enoriașul Nigel Brown mi-a spus că doamnele de flori au avut și o „dispută majoră” cu vicarul. Doamnele cafelei și-au agățat băieții în urmă cu ceva timp - nimeni nu vrea să socializeze după slujbe! Se presupune că vicarul a blocat planurile pentru o nouă bucătărie.

Când ultimul director rămas, Michael Moore, demisionează după 17 ani de slujire, nu va mai fi nici un director, nici un trezorier, nici un secretar de parohie. În urmă cu câteva săptămâni, Moore, în vârstă de 60 de ani, i-a scris părintelui Oliver ceea ce el numește acum „celebra mea scrisoare”, oferindu-i un ultimatum.

„Dacă am primit o asigurare scrisă de la tine până la 13 iunie 2023. , că intenționați să treceți de la parohie într-un an, voi continua să vă ofer sprijinul meu până în iulie 2024.’

Dar părintele Oliver se ține de armele sale – și de îndrumarea Sfântului Spirit – așa că vine august, directorul final este oprit. Sătenii spun că au mâinile legate.

„Nu poți demite un vicar. Nu dacă nu comite vreo crimă. Și nu a angajat niciunul din câte știu”, spune Michael Winstock. „A fi constant neplăcut nu este o crimă, din păcate.”

Potrivit localnicilor, înainte de sosirea părintelui Oliver, viața satului se bucura de o epocă de aur. Au fost prânzuri și petreceri și cluburi din belșug. Și cea mai mare parte se învârtea în jurul bisericii.

Dar nu a existat un vicar. Fostul titular se pensionase și a existat un lung interregnum înainte de a fi găsit un înlocuitor. În cele din urmă, părintele Oliver a fost singurul candidat.

‘A început destul de bine. Era într-o ofensivă de farmec”, spune un rezident care preferă să nu fie numit. „În afară de el a spus că are o înclinație destul de mare către catolicism. Catolicism?! Aceasta este o biserică C de E. El este o Biserică foarte Înaltă, cu tămâie și clopote, și se numește Tată, pentru Dumnezeu. Dar i-am dat o șansă.’

Este greu să fii vicar al Bisericii Angliei într-o lume din ce în ce mai laică. În special în parohiile rurale, presiunile sunt mari și sarcina adesea ingrată.

Și nu este vorba doar de a predica bine și de a ține slujbe bune. Trebuie să fii sociabil, prietenos, disponibil și corect. Trebuie să faceți față așteptărilor enoriașilor care ar putea fi puse în calea lor și rapid să critice.

Acest lot are cu siguranță o listă de nemulțumiri atâta timp cât naosul St Mary.

Despre totul, de la cronometrarea părintelui Oliver — „lasă totul în ultimul minut și apare adesea cu doar două minute de rămas înainte de slujbă!” — până la lipsa de îngrijire pastorală, până la tendința de a microgestiona orice, de la poziționarea exactă a pomi în festivalul pomului de Crăciun la florile bisericii, la muzică. „Credeți sau nu, am auzit că a obiectat față de dimensiunea și forma fontului de pe foile de serviciu, dacă vă vine să credeți asta!”, se înfurie Winstock.

Din contul lor, el a blocat toate proiecte de renovare, inclusiv o toaletă și o bucătărie atât de dorite.

Și, dacă înghiți tot ce spun ei, se pare că și părintele Oliver are o pricepere nesăbuită de a-i frământa pe oameni. Toată lumea, de la pompe funebre la cupluri care își planifică nunțile. „Nimeni nu mai vrea să se căsătorească aici”, spune o femeie din magazinele din sat, care nu vrea să fie numită. „Și cei care îl întâlnesc în curând se răzgândesc.”

Tristul este că, chiar și după cinci ani, nimeni nu pare să-l cunoască prea bine. Nu i-ar fi putut ajuta la asimilarea faptul că, în loc să locuiască în înfrunzitul Steeple Ashton, el se află într-o rectorie modernă, la kilometri distanță, în North Bradley, lângă biserica Sf. Nicolae.

Sătenii îl învinovățesc și pentru că l-a decimat. adunarea. De la 45-odd în St Mary’s la aproximativ o duzină și până la doar un cuplu la St Nicholas's. „Nu a mai rămas aproape nimeni și este vina lui”, spune Nigel Brown. Ceea ce nu este în întregime corect. Majoritatea congregațiilor au scăzut. Dar, în ciuda tuturor mormăielilor lor, nimeni de aici nu are o vorbă urâtă de spus despre serviciile părintelui Oliver.

‘Acceptă un serviciu foarte bun. El predică foarte bine și are o voce minunată care cântă”, admite un oficial al bisericii. „Sunt doar toate celelalte bucăți și bob.”

Saga rău îi macină, spun sătenii. Nu în ultimul rând pentru că au încercat să înlăture Learmont de câțiva ani.

Acum, sătenii speră că situația lor va fi discutată la o întâlnire între episcopul de Salisbury și arhiepiscopul de Canterbury în acest weekend. În acest ritm, părintele Oliver va conduce în curând toate cele trei biserici de unul singur.

Îmi spune, totuși, că nu se descurajează: „Sunt încântat să fiu în slujire ca preot paroh aici, în North Bradley. , Southwick, Heywood și Steeple Ashton din Dioceza Salisbury.

„Sunt întotdeauna bucuros să aud preocupările celor pe care îi slujesc; și, ținând cont de toate împrejurările, mă străduiesc să răspund în mod corespunzător la numeroasele provocări care mi se prezintă în calitate de vicar al unui beneficiu multiparohial.”

După o zi cufundată în bârfele Steeple Ashton, mă simt puțin inconfortabil în legătură cu ceea ce se întâmplă în acest loc frumos. Da, părintele Oliver sună ca un ciudat al controlului cu capacitatea de a provoca enervare.

Dar ultimatumuri scrise? Un vot de neîncredere foarte public? Discuții fără sfârșit cu mass-media?

„Salut toată această publicitate”, spune Winstock. „Vrem doar să ajungă la un cap.”

După un timp, nu începe totul să sune puțin ca bullying? Aceasta nu este doar cariera unui bărbat, ci chemarea lui. Toți sunt fericiți să arunce cu pietre, dar mulți nu își vor da numele. Nimeni nu pare în stare să rezumă cheia problemei.

‘Nu, nu a existat niciodată un rând mare, dar trebuie să trăiești aici pentru a înțelege cu adevărat. Este greu de explicat”, mi s-a spus, iar și iar. „Este ca o picurare, picurare, picurare. El suge toată bucuria din biserică.’

Trebuie să fie cu disperare trist să vezi că inima satului tău se clătește și eșuează, să-ți găsești biserica iubită, din toate locurile, plină de amărăciune și fiere. Dar un pic din mine se întreabă, vor fi vreodată mulțumiți complet locuitorii acestui sat perfect? Va veni vreun vicar să zgârie?

Pentru că atunci când întreb despre vicarul anterior, răspunsul este destul de mut.

„Era în regulă”, spune un rezident, ușor reticentă.

„Nu prea rău”, spune altul. „Dar nu este ceașca de ceai pentru toată lumea.”

L-am contactat de mai multe ori pe părintele Oliver pentru a-i cere partea lui și, la telefon, pare perfect plăcut. „Nu cred că ar fi constructiv să acordăm un interviu”, spune el. „Nu cred că ar fi bine pentru niciunul dintre noi. Vreau doar să mă concentrez pe pace și reconciliere.’

În acest moment, din păcate, este greu de imaginat. Dar poate că toată lumea de aici trebuie doar să respire adânc și adânc, să înceteze să mai fie atât de meschin și poate să fie puțin mai creștin în legătură cu toată treaba.

Și apoi poate stați bine și așteptați să vedeți ce Duhul Sfânt sugerează în continuare.

(Fluierul)