_ Gentrificarea orașului Man. Juggernaut-ul trece pe lângă toată lumea în drum spre dominație

Terenul de fotbal improvizat are aproximativ 30 de metri lungime și jumătate din lățime. Conuri de trafic pentru stâlpii de poartă, case care flanchează iarba goală de-a lungul fiecărei linii de margine.

Nu este remarcabilă din toate punctele de vedere, o scenă suburbană clasică, în afară de faptul că copiii care joacă aici, adânc în Moss Side din Manchester, calcă pe urmele uriașilor.

Lee, Summerbee, Bell, Young, Tueart. Toți au jucat aici. Pe vremea când era Maine Road, Manchester.

În continuare, în jos câteva trepte, vechiul cerc central a fost păstrat. În interiorul acestuia, o placă marchează locul central. Jucăria de plastic a unui copil stă deasupra și are nevoie de curățare. Dar este încă posibil să citiți inscripția, un omagiu adus fostului stapan din Maine Road Stan Gibson. Gibson era atât de căsătorit cu clubul, că locuia într-o casă atașată magazinului de suveniruri.

„Era un loc”, îmi spune Dennis Tueart, renumitul atacant centru al City. „Am iubit Maine Road. Un joc de noapte de iarnă sub lumini. Un Kippax complet. A fost intimidant, gladiator. De neînlocuit, într-adevăr.’

City a înlocuit totuși Maine Road. În urmă cu 20 de ani, în această vară, au plecat într-o casă nouă în oraș, la nord și la est. Ultimul meci din acel sezon 2002-2003, sub conducerea lui Kevin Keegan, a fost pierdut cu 1-0 acasă, împotriva lui Southampton. 

Ultimul meci al acestui sezon, sâmbătă, împotriva lui Inter, la Istanbul, va avea loc Echipa lui Pep Guardiola reușește tripla în Premier League, FA Cup și Champions League.

Deci, aceasta este o plimbare. Este o plimbare de la vechea casă a orașului până la cea actuală. În Manchester de la Moss Side în sud și de cealaltă parte până la Beswick în est. Așa cum City și-a lăsat amprenta fotbalului englez, și-au lăsat urmele pașilor prin acest oraș.

Este o călătorie care începe de fapt la câțiva 100 de metri de vechiul Maine Road, pe Platt Lane. City obișnuia să se antreneze aici, sesiunile lor vizibile publicului printr-un gard de sârmă. Odată a fost o bătaie la ușa biroului managerului Joe Royle. „A fost un tip de pe stradă, care a cerut un proces”, și-a amintit Royle.

Mai recent, înainte de mutarea lui City la baza lor de antrenament de 100 de milioane de lire sterline, vizavi de Etihad Stadium, grupa de vârstă a clubului. jucătorii încă au început aici. Unul dintre ei a fost Phil Foden, în vârstă de șase ani.

În anii de glorie ai Maine Road, această zonă a fost inima orașului. Străzi terasate, pub-uri proaste, chippy Maine Road. Construit în 1923, stadionul deține recordul de prezență la cluburi engleze, după ce 84.569 de persoane au fost înghesuiți pentru o egalitate de FA Cup cu Stoke City un deceniu mai târziu.

Dar până în 2003, Maine Road își arăta vârsta. Fostul atacant Niall Quinn a descris-o ca pe o „grămadă care se prăbușește”, în timp ce Keegan i-a spus odată unui regizor: „Remediază locul ăsta sau nu ne jucăm”.

„A trebuit să plecăm”, spune Tueart, de la apoi membru al consiliului. Toți ceilalți aveau stadioane noi. De ce n-ar fi bine? A trebuit să tragem clubul în viitor.’

Vechiul chippy este acum un magazin de proximitate. Pubul intimidant Parkside a fost transformat în apartamente. Blue Moon Way marchează începutul proprietății moderne construite pe șantier, chiar dacă planurile de a picta Tarmac-ul în culoarea tricoului de acasă al City nu s-au realizat niciodată. În altă parte, există și alte indicații. Trautmann aproape. Strada Kippax.

La câteva mile spre sud, în afara orașului, spre autostrada M56, se află hotelul Marriott la Hale. Aici a stat Guardiola o săptămână în 2005, în timp ce era judecat la City. Avea 34 de ani și, deși nu i-a ieșit, a spus într-un interviu: „Văd potențialul din acest club.” Unsprezece ani mai târziu, marele spaniol a revenit ca manager.

În ceea ce privește Maine Road în sine, acesta ne conduce acum din Moss Side și spre nord, prin Whitworth Park, spre Oxford Road și în ceea ce mancunienii vor numi întotdeauna „oraș”. În stânga, în jos și peste drum de vechiul club de noapte Hacienda, este o piață numită după șeful acesteia. 

Tony Wilson a fost un susținător al United și un socialist. Putem doar ghici ce ar fi făcut co-fondatorul Factory Records din modul în care banii au schimbat peisajul fotbalistic al orașului său.

Cu siguranță, City a crescut peste măsură chiar și de la moartea lui Wilson în 2007. Două schimbări de proprietar au avut loc. văzut de asta. Poate cel mai durabil memento al primului se află pe locul vechii Săli de Liber Schimb. Cândva un loc de concerte, Hotelul Radisson a fost casa lui Sven Goran Eriksson în timpul unui an plin de culoare la conducere la City.

Eriksson, proaspăt din perioada sa de manager al Angliei, a fost angajat de Thaksin Shinawatra după fostul thailandez Prim-ministrul achiziționează City în iunie 2007. Clubul părăsise Maine Road plin de datorii. Keegan îi făcuse loc lui Stuart Pearce, care – cu extremul-star Shaun Wright-Phillips vândut la Chelsea pentru a reduce presiunea financiară – nu a putut reuși decât pe locurile 15 și 14 în 2006 și 2007. În ultima campanie, City nu a reușit să înscrie niciun gol în ligă. acasă după Anul Nou.

Shinawatra și noul său manager suedez trebuia să ofere un antidot pentru toată acea lumească. Eriksson locuia în suita Valentino de la Radisson, plătită de el însuși cu 2.400 de lire sterline pe noapte. Paranoic în legătură cu mass-media, a refuzat să folosească cărți de credit sau să-și conducă mașina clubului și a pus un angajat al orașului să aducă numerar în apartamentul său ori de câte ori era în lipsă.

„Nu voia un apartament privat pentru că el am vrut să pot distra ceea ce ai putea numi „oaspeți” fără ca nimeni să știe”, îmi spune o sursă zâmbind la o cafea în hol.

Orașul lui Eriksson era strălucitor și progresist. Ei au învins pe United acasă și în deplasare în 2007-08. Dar domnia lui Shinawatra a fost construită pe nisip. Peste drum de Radisson, o trecere ne duce pe lângă birourile de afaceri ale lui Gary Neville și spre Albert Square. Orașul Shinawatra a organizat odată un festival thailandez aici. 

Peste 8.000 de fani ai orașului au venit să asculte muzică thailandeză, să mănânce tăiței gratuit și să asculte cum noul lor proprietar măcelează imnul Blue Moon la karaoke. Cinci ani mai târziu, aveau să se întoarcă aici pentru a urmări echipa lui Roberto Mancini defilând primul lor trofeu din Premier League de pe balconul Primăriei adiacente. Urmau să se întâmple multe între ele.

Documentul de ofertă al lui Shinawatra pentru City avea adevărul îngropat în anexe. Averea lui personală de 800 de milioane de lire sterline fusese înghețată de autoritățile thailandeze. City a acceptat afacerea, oricum. Shinawatra a plătit 21 de milioane de lire sterline pentru club, a cheltuit aproximativ 60 de milioane de lire sterline pentru el și, în septembrie 2008, după ce injecțiile de capital ale fostului președinte John Wardle l-au salvat de două ori de la faliment, l-a vândut lui Sheik Mansour din Abu Dhabi pentru 150 de milioane de lire sterline.

„Asta a fost singurul har salvator”, reflectă Tueart. „Shinawatra a avut contacte. A găsit pe cineva căruia să-i vândă City — Sheik Mansour.’

City este acum în proprietatea Abu Dhabi de aproape 15 ani. Au început cu o rafală de activitate de transfer. Vicky Kloss, șefa de comunicații de la City, a fost atât de tulburată în noaptea preluării lor, încât, când i s-a cerut să îi trimită prin fax lui Real Madrid o ofertă de 31 de milioane de lire sterline pentru Robinho, ea a pus hârtia în aparat cu susul în jos.

„A fost ar trebui să fie o ofertă record de transfer pentru City, râde acum Kloss. „Ceea ce Real a primit de fapt a fost o bucată de hârtie goală.”

Orașul a cucerit ulterior Anglia și în această seară este posibil să putem extinde această descriere și în Europa. Dar primul lor câmp de luptă au fost propriile străzi și pentru a ajunge la locul în care City a apelat pentru prima dată la acea luptă cu United lui Sir Alex Ferguson, trebuie să părăsim Albert Square și să ne îndreptăm spre nord, în susul Deansgate, artera principală care trece prin Manchester.

Pe drum trecem de intersecția sa cu King Street. În stânga este restaurantul San Carlo unde, într-o vineri din august 2009, Mark Hughes — al doilea manager al lui Shinawatra și primul din Abu Dhabi — a sărbătorit semnarea lui Joleon Lescott de la Everton. 

În dreapta, între timp , este restaurantul lui Guardiola, Tast, unde Erling Haaland a fost distrat după semnarea sa de la Borussia Dortmund în iulie anul trecut. A existat o perioadă în care Rio Ferdinand era cel mai înalt restaurator din Manchester, dar nu mai.

În ceasul lui Mancini, Mario Balotelli parca pe galbenii dublu în afara San Carlo, încasând amenzi. Balotelli era, de asemenea, predispus să se lupte cu colegii de echipă, ceea ce a făcut ca City să-și facă o sugestie să construiască un gard înalt în jurul terenului de antrenament. „Alternativ, jucătorii ar putea să nu se mai lupte”, a remarcat unul dintre membrii echipei lui Mancini, concis.

Un ocol aici ne duce prin Piața Sf. Ana. Puțin mizerabil acum, a reprezentat inima unei comunități distruse în urmă cu șase ani, când a devenit un loc memorial pentru cei uciși în bomba din Manchester Arena. Acoperit de o pătură de flori, a ajutat la crearea unei legături timpurii între Guardiola și Manchester.

Încolo de Waterstones — unde singura carte de fotbal din fereastră este o cronică a tripletei lui United din 1999 — și trecem pe lângă un magazin de tricouri de fotbal. Tricourile Inter pe o parte a display-ului și City pe cealaltă. „Istanbul Barber” din apropiere este liniștit, între timp.

Dar noi nu suntem aici pentru asta. Nu, suntem aici pentru a ne uita la un spațiu vast și gol, cândva adăpostit cel mai faimos panou publicitar din Manchester. „Bine ați venit la Manchester” a fost tot ce s-a spus, dar a fost suficient pentru a declanșa războiul civil sportiv.

„A fost conceput pentru a irita pe United?”, spune o sursă implicată la acea vreme. 'Nu chiar. A fost distractiv, dar am avut unele rezerve în privința asta. A fost doar puțin prea stângaci? Prea flash?

„Poate. Dar am făcut-o, oricum.'

În centrul toată agitația s-a aflat Carlos Tevez, care a părăsit Old Trafford pentru a pleca în City în iulie 2009. Aici, în vârful Deansgate, City a plătit 30.000 de lire sterline pentru un uriaș Panou publicitar albastru-cer care îl înfățișează pe Tevez, cu brațele întinse, sărbătorind un gol.

Ideea a fost a lui David Pullan, directorul de brand și marketing al City la acea vreme, dar locația a fost cea care spunea totul.

De la locul său sus deasupra Podului Victoria, Tevez aproape că putea atinge Catedrala din Manchester și putea chiar să vadă în depărtare turnul închisorii Strangeways. Mai important, panoul publicitar stătea pe ceea ce este considerat a fi o graniță între Salford și Manchester și mesajul era clar. Acesta este orașul nostru.

Fotografiile dezvăluie stropi roșii în care fanii United obișnuiau să arunce șosete pline cu vopsea. Între timp, la câteva momente după ce United a învins City cu 4-3 chiar luna următoare, Ferguson l-a zărit pe Kloss în tunel.

‘Du-te să f*****g poster din asta’, a scuipat managerul United. În Manchester, războiul a început.

Sursa noastră din City adaugă: „Trebuie să înțelegi cum a fost pentru noi atât de mult timp. Totul era despre United. Toți voiau să meargă acolo. Nu am avut primii patru. Nu i-am avut pe Busby Babes.

‘Dar brusc am avut ambiție. Am trecut de la Jeff Whitley și Richard Dunne la încercarea de a-i semna pe Dimitar Berbatov și Robinho în decurs de o zi și jumătate.

„Acea încercare de a câștiga nu s-a oprit din momentul în care am licitat pentru Robinho și până la în momentul în care mingea a părăsit cizma lui Sergio Aguero pentru a câștiga titlul în 2012.'

În această perioadă de eminență fotbalistică a lui City, nu doar sportul s-a aplecat la capriciul clubului. Îndreptându-ne spre est de la Deansgate și ocolind Cartierul de Nord din Manchester, această plimbare ne duce peste șoseaua de centură Great Ancoats Street. De ani de zile, aceasta a semnalat limitele exterioare ale gentrificării Manchester, dar nu mai mult.

Un parteneriat între consiliu și proprietarii City din Abu Dhabi a transformat terenurile industriale abandonate din jurul Canalului Rochdale în locuințe la modă, birouri. spațiu și restaurante. 

Au existat critici. Un raport a acuzat consiliul că a vândut terenuri prea ieftin și a pus sub semnul întrebării etica unui parteneriat cu un stat care are un istoric atât de discutabil în privința drepturilor omului.

Dincolo de aici, ocolind canalul și îndreptându-se spre Beswick și Gorton, Încă 20 de minute și cea mai bună parte de nouă mile în total, aduce la vedere sediul puterii City. Stadionul Etihad și enormul centru de antrenament care se află imediat dincolo.

Construit inițial pentru Jocurile Commonwealth din 2002, stadionul a devenit ulterior City’s. Există și un magazin de chipsuri peste drum aici. Jack Grealish se uită în jos de pe o pictură murală de pe perete. Fața lui Guardiola este pe partea laterală a unei case din apropiere. Din partea stadionului, Haaland atrag atenția.

Tatăl marelui norvegian, Alfie, juca pentru City când au părăsit Maine Road în urmă cu 20 de ani. Erling avea doi ani.

Haaland Snr a fost accidentat până la sfârșitul acelui sezon și ultima zi la vechiul local nu a fost oricum memorabilă. Cu ajutorul celei mai mari demolări Caterpillar din țară, au doborât totul în decurs de o vară.

Locurile au fost vândute pentru 12 lire sterline fiecare. Cineva a plătit 70 de lire sterline pentru ușa biroului lui Keegan. Prezentatorul radio Mark Radcliffe a mers cu mașina și a plecat cu o cărămidă albastră.

Decizia de a pleca a fost esențială și, de fapt, l-a adus pe City înapoi acasă. Între formarea clubului în 1880 și mutarea acestuia pe Maine Road în 1923, City a avut sediul în această parte a Manchesterului.

Pentru o vreme, sa simțit ciudat. Maine Road era tot din lemn întunecat și coridoare înguste. Etihadul era oțel și beton și inițial nu avea suflet. Legendelor care joacă Mike Summerbee și Tony Book li sa cerut ocazional permise de identitate.

O mică minoritate de fani nu au făcut niciodată tranziția. Pentru unii, proprietatea Abu Dhabi a fost un pas prea departe. Ne întrebăm dacă regretă asta acum.

Dar, pe măsură ce soarele străpunge în afara Etihadului într-o după-amiază de marți, este o inscripție de pe bordura care încadrează acel cerc central din spatele Moss Side care se întoarce la minte. Scrie simplu: „Ascultă și ne vei auzi cântând.”

(Fluierul)