_ Oamenii de știință descoperă luna se micșorează, provocând alunecări de teren și instabilitate în polul sud lunar

Luna Pământului s-a micșorat cu peste 150 de picioare în circumferință, pe măsură ce miezul său s-a răcit treptat în ultimele câteva sute de milioane de ani. În același mod în care un struguri se încrețește când se micșorează până la o stafide, luna dezvoltă și cute pe măsură ce se micșorează. Dar, spre deosebire de coaja flexibilă de pe un strugure, suprafața lunii este fragilă, ceea ce provoacă formarea de defecte acolo unde secțiunile de crustă se împing unele împotriva altora.

O echipă de oameni de știință a descoperit dovezi că această contracție continuă a lunii a dus la deformarea notabilă a suprafeței în regiunea sa polară de sud, inclusiv zonele propuse de NASA pentru aterizările cu echipaj Artemis III. Deoarece formarea defectelor cauzată de micșorarea Lunii este adesea însoțită de activitate seismică, cum ar fi cutremurele lunare, locațiile din apropierea sau în interiorul unor astfel de zone de falie ar putea prezenta pericole pentru viitoarele eforturi de explorare umană.

Într-o lucrare publicată în The Planetary Science Journal, echipa a legat un grup de falii situate în regiunea polară de sud a lunii de unul dintre cele mai puternice cutremure lunare înregistrate de seismometrele Apollo cu peste 50 de ani în urmă. Folosind modele pentru a simula stabilitatea pantelor de suprafață din regiune, echipa a descoperit că unele zone erau deosebit de vulnerabile la alunecări de teren din cauza tremurului seismic.

„Modelarea noastră sugerează că cutremurele de mică adâncime sunt capabile să producă tremurări puternice ale solului în Regiunea polară de sud sunt posibile din evenimentele de alunecare pe faliile existente sau formarea de noi falii de tracțiune”, a declarat autorul principal al studiului Thomas R. Watters, om de știință emerit în cadrul Centrului pentru Studii Pământului și Planetare al Muzeului Național al Aerului și Spațiului.

„Distribuția globală a faliilor de tracțiune tinere, potențialul lor de a fi active și potențialul de a forma noi falii de tracțiune din contracția globală continuă ar trebui luate în considerare atunci când se planifică locația și stabilitatea avanposturilor permanente pe Lună.”

Cutremurele lunare superficiale au loc aproape de suprafața Lunii, la doar o sută de mile adâncime în scoarță. Similar cutremurelor, cutremurele de mică adâncime sunt cauzate de defecțiuni în interiorul lunii și pot fi suficient de puternice pentru a deteriora clădirile, echipamentele și alte structuri create de om.

Dar spre deosebire de cutremure, care tind să dureze doar câteva secunde. sau minute, cutremurele lunare de mică adâncime pot dura ore și chiar o după-amiază întreagă, cum ar fi cutremurul lunar cu magnitudinea 5 înregistrat de Rețeaua seismică pasivă Apollo în anii 1970, pe care echipa de cercetare l-a conectat la un grup de defecte detectate mai recent de Lunar Reconnaissance Orbiter.

Conform lui Nicholas Schmerr, coautor al lucrării și profesor asociat de geologie la Universitatea din Maryland, aceasta înseamnă că cutremurele lunare de mică adâncime pot devasta așezările umane ipotetice de pe Lună.

„Puteți să vă gândiți la suprafața Lunii ca fiind pietriș și praf uscat, împământat. De-a lungul a miliarde de ani, suprafața a fost lovită de asteroizi și comete, fragmentele unghiulare rezultate fiind aruncate în mod constant în urma impactului”, a explicat Schmerr.

„Ca urmare, materialul de suprafață reprelucrat poate fi de la dimensiunea micronului la dimensiunea unui bolovan, dar toate consolidate foarte slab. Sedimentele libere fac foarte posibil să apară tremurături și alunecări de teren.”

Cercetătorii continuă să cartografieze luna și activitatea sa seismică, în speranța de a identifica mai multe locații care pot fi periculoase pentru explorarea umană. Misiunile NASA Artemis , care urmează să-și lanseze primul zbor cu echipaj la sfârșitul anului 2024, speră în cele din urmă să stabilească o prezență pe termen lung pe Lună și, în cele din urmă, să învețe să trăiască și să lucreze pe o altă lume prin intermediul observatoarelor, avanposturilor și așezărilor lunare.

„Pe măsură ce ne apropiem de data de lansare a misiunii Artemis cu echipaj, este important să ne menținem astronauții, echipamentele și infrastructura cât mai sigure posibil”, a spus Schmerr.

„Această lucrare ne ajută să ne pregătim pentru ceea ce ne așteaptă pe Lună, fie că este vorba de structuri de inginerie care pot rezista mai bine activității seismice lunare sau de protejarea oamenilor de zone cu adevărat periculoase.”

(Fluierul)