_ LORD ASHCROFT: Forța lui Hitler a explodat zborul 777A pentru că au crezut că Churchill este la bord?

Este unul dintre marile mistere de durată ale Al Doilea Război Mondial. De ce zborul 777A, un avion civil, a fost doborât de piloții germani în drumul său din Portugalia către Marea Britanie, cu moartea tuturor celor aflați la bord?

În dimineața zborului fatidic, 1 iunie 1943 , în timp ce Europa se afla în adâncul celui mai mortal război pe care îl cunoscuse vreodată, aeronavele civile erau considerate interzise atacului. A existat o convenție, la care au aderat pe scară largă atât aliații, cât și puterile Axei, pentru a respecta neutralitatea avioanelor civile din țările care nu sunt implicate în ostilități.

Portugalia și Spania – ambii conduși de dictatori naționaliști care au vrut pentru a evita conflictul – s-au ținut departe de lupte, dar, așa cum era obișnuit în toate țările neutre de pe continent, ele au devenit un focar de spionaj și intrigi. Ambele părți în război au angajat spioni la Lisabona. Agenții ar găsi modalități de a vizualiza listele de pasageri și de a scana nume de interes pentru plătitorii lor. Ar fi putut exista o țintă importantă la bord – una pe care naziștii să nu poată risca să aterizeze în siguranță în Marea Britanie?

Cu câteva zile înainte de aniversarea a 80 de ani de la tragedia de pe Golful Biscaya, care a luat viețile de 13 pasageri și patru Olandez echipaj, am re- a investigat incidentul cu ajutorul unei rude a unuia dintre cei care au pierit.

Ivan Sharp, numit după bunicul pe care nu l-a întâlnit niciodată, a petrecut mai bine de 30 de ani investigând tragedia și oferă un intrigant perspectivă asupra a ceea ce s-ar fi putut întâmpla.

Avionul era un Douglas DC-3, un avion de linie american cu elice, care fusese închiriat către British Overseas Airways Corporation (BOAC) de compania aeriană olandeză KLM. A făcut parte dintr-un serviciu care a zburat între aeroportul Portela din Lisabona și un mic aerodrom din Whitchurch, lângă Bristol, livrând corespondență, ziare și alte bunuri.

Dar zvonurile spuneau că agenții secreti și chiar prizonierii scăpau de război, a folosit aceeași rută pentru a ajunge în și dinspre Europa continentală.

Aeronava, numită Ibis, trebuia să decoleze la 7.30 dimineața, dar a existat o întârziere de cinci minute, așa cum făcuse un pasager. pentru a ridica un pachet de la vamă.

Aerodromul de la Whitchurch a menținut contactul cu avionul până la ora 10.54. La aproximativ 200 de mile nord-vest de coasta spaniolă, pilotul a transmis un mesaj că sunt urmăriți și apoi că este atacat. La scurt timp după aceea, Ibis s-a prăbușit în mare, fără supraviețuitori.

A doua zi, BOAC a făcut o scurtă declarație: „Regretăm să anunțăm că o aeronavă civilă care trecea între Lisabona și Regatul Unit este întârziată și se presupune că pierdut. Ultimul mesaj primit de la aeronavă spunea că este atacat de o aeronavă inamică. Aeronava transporta 13 pasageri și un echipaj format din patru. Rudele apropiate au fost informate.”

S-a constatat mai târziu că aeronava fusese atacată de opt Junkers Ju 88. Dar care fusese motivul lor și cine dăduse ordinul?

Cel mai faimos pasager al zborului în acea dimineață – și persoana care a întârziat decolarea pentru a-și prelua coletul – a fost actorul Leslie Howard. Fiul unui evreu maghiar, care a împlinit recent 50 de ani și un adevărat idol al filmului, își făcuse un nume jucând prin excelență domnii britanici. A jucat în filme de succes dinainte de război, cum ar fi The Scarlet Pimpernel, Pygmalion și Gone With The Wind.

Experiența lui îl făcuse înverșunat anti-nazist, iar după izbucnirea războiului, Howard s-a răscumpărat. din contractul său de la Hollywood, astfel încât să se poată întoarce în Marea Britanie pentru a juca un rol în efortul de război. Cu doi ani mai devreme, când Howard l-a întâlnit pe Winston Churchill, el și-a împărtășit opiniile puternice.

Nu numai că lui Howard i s-a cerut să facă propagandă pentru Ministerul Informațiilor în timpul războiului, dar a jucat și în lungmetraje menite să ridice moralul. acasă, în special în „Pimpernel” Smith, ca personajul omonim care a salvat refugiații evrei de la naziști, și The First Of The Few, despre designerul Spitfire.

În mai 1943, Howard a întreprins un turneu de prelegeri în Spania și Portugalia, într-un moment în care munca sa din timpul războiului se dovedea din ce în ce mai iritante pentru doctorul Josef Goebbels, principalul propagandist al Partidului Nazist.

Turajul a coincis și cu încercările germane de a-l convinge pe dictatorul general spaniol. Franco să intre în război de partea Puterilor Axei. Hitler era deosebit de dornic ca forțele spaniole să atace baza britanică de la Gibraltar și să priveze marinele aliate de acces la Marea Mediterană.

Turul de curs al lui Howard a fost o cortină de fum pentru un rol mai secret în încercarea de a-i obține pe Franco și spaniolii să reziste deschiderilor diplomatice ale Germaniei? Sau l-a folosit Howard ca acoperire pentru rolul său de James Bond din viața reală?

Este foarte probabil ca agenți pro-germani să fi pus mâna pe o listă de pasageri care a dezvăluit că Howard era pe zborul. Vestea morții sale a fost publicată în Times pe 4 iunie. Dar a fost Howard cu adevărat ținta puternicei Luftwaffe?

O altă descoperire intrigantă îl implică pe părintele A.S. Holmes, care stătuse pe aeronavă pe aeroportul din Lisabona, dar a plecat să ia un telefon urgent. A fost norocul sau ceva sinistru care l-a făcut să rateze zborul? Apelantul misterios nu a fost niciodată identificat. Deci, atunci când zborul a decolat, erau doar 13, nu cei 14 intenționați, la bord – inclusiv trei femei și doi copii.

Unul dintre cei 13 a fost Ivan Sharp, în vârstă de doar 41 de ani. El este bunicul și omonim lui Ivan Sharp, acum în vârstă de 54 de ani, un lucrător poștal din Norfolk.

Sharp Jnr are încă o copie a telegramei trimisă văduvei bunicului său, Minnie, care avea doi copii mici la acea vreme. De la „Superintendentul pentru pasageri” British Airways, scrie: „Trebuie să vă informez cu cel mai profund regret că dl I.H. Se credea că Sharpe [sic] călătorește cu un avion pierdut ieri în apropiere de Anglia. Nu se știe încă dacă există supraviețuitori. Vă ține la curent.'

De-a lungul anilor, detectivul amator a retras calea de zbor luată de 777A și a obținut copii ale jurnalului de zbor și ale listei de pasageri. Sharp este convins că rolul bunicului său în timpul războiului ar fi putut să-l fi făcut o țintă, sau chiar ținta, pentru germani.

„Bunicul meu a fost însărcinat să meargă în Portugalia pentru a cumpăra wolfram – mai bine cunoscut sub numele de wolfram – care a fost folosit la fabricarea armamentului. El a concurat adesea cu cumpărătorii germani pentru metalul rar găsit în Portugalia și Spania, plătind pentru mărfurile cu diamante netăiate pe care le adusese cu el din Marea Britanie.

„[El] era cunoscut pe scară largă ca „omul Wolfram”, dar munca lui era extrem de secretă și chiar și cea mai apropiată familie a lui nu știa exact ce face”, a spus Sharp.

Cu toate acestea, la bord se aflau și alți pasageri care ar fi putut fi ținte. Unul dintre ei a fost Wilfred Israel, un membru înalt al unei familii evreiești anglo-germane despre care se știa că a salvat evrei din Holocaust și care avea legături cu guvernul britanic.

Altul a fost Tyrrell Shervington, director al companiei petroliere Shell-Mex. Mult mai crucial, după cum au descoperit germanii, el era un agent de informații – agent cu numele de cod „H.100” – în forța iberică condusă de Executivul Operațiunilor Speciale din Marea Britanie, unitatea formată în 1940 pentru a efectua spionaj, sabotaj și recunoaștere în Europa ocupată. Cu toate acestea, în mod remarcabil, adevărata carieră a naziștilor ar fi putut fi un fiscal umil. Așezat lângă Howard era consilierul său fiscal Alfred Chenhalls. Finanţatorul nu era un om de care germanii l-ar fi luat de obicei la cunoştinţă. Cu excepția faptului că – tubby (15 9 lb conform jurnalului de zbor), chelie și fumat trabucuri – Chenhalls avea mai mult decât o asemănare trecătoare cu Churchill.

Și prim-ministrul zburase într-adevăr în Africa de Nord la sfârșitul lunii mai. Poate că acum își făcea drum înapoi în Marea Britanie.

Agenții germani din Lisabona au informat naziștii că credeau că prim-ministrul britanic este un pasager? Churchill a devenit în cele din urmă conștient de teorie și a crezut că poate fi adevărată.

În anii postbelici, cel puțin patru dintre cei opt piloți germani care au atacat Ibis au fost intervievați. Ei au susținut că nu cunosc zborurile civile dintre Portugalia și Marea Britanie și au insistat că au vizat Ibis din greșeală, crezând că este o aeronavă militară. Cu toate acestea, se crede că unii dintre acești piloți au efectuat două atacuri fără succes asupra Ibis în anul precedent, iar relatările lor sunt respinse de experți ca încercări de a evita acuzațiile de crime de război.

Au fost mai mult de un deceniu de când Ivan Sharp Jnr a aranjat ca plăcile în cinstea celor 17 morți să fie dezvelite în Portugalia și Marea Britanie, aproape de cele două aeroporturi.

„Nu cred că, la 80 de ani, vom ști vreodată. răspunsul la acest mister de război', spune el. El este înclinat să creadă că atacul a fost vizat. „Este posibil ca agenții germani să fi primit un mesaj în care să spună că ar merita să-și ținteze aeronava, deoarece atât de mulți „jucători” cheie s-au întâmplat să fie la bord în același timp.”

Dar chiar și el recunoaște. că puține lucruri pot fi știute cu siguranță.

Criticul de film Barry Norman a scris odată că Leslie Howard a trecut la o „moarte violentă, prematură, care este și, fără îndoială, va fi pentru totdeauna, învăluită în mister”.

La optzeci de ani de la tragedie, încă ne întrebăm de ce cele 17 suflete ale Zborului 777A și-au găsit sfârșitul.

Lord Ashcroft KCMG PC este un om de afaceri internațional, filantrop, autor și sondaj. Pentru informații, accesați lordashcroft.com. Pentru informații despre munca sa despre galanterie, consultați lordashcroftonbravery.com. Urmărește-l pe Twitter și Facebook @LordAshcroft.

(Fluierul)